1
虚空中的小小裂痕。
出现在优米正后方的那道虚空裂缝，榭尔提斯起初未能辨认出来。待终于理解那是通往秽歌之庭（伊甸）的门扉时，四周早已充斥混沌的深紫色光辉。
笼罩于魔笛之光下的暗色门扉。
『不好，你们两人快点离开那里！』
「快逃，优米！」
胸前的机械水晶和自己几乎同一时间这么大叫。优米还没有发现秽歌之庭（伊甸）的门扉已经浮现在她的身后。
「……咦？」
「唔！」
榭尔提斯取出收起的双剑，往她的身边跑去。倘若幽幻种自那扇门当中出现，并且发动攻击的话……
最坏的情况是，瑟拉的虚像或许会再次从门中现身。
——然而。
异常强大的的风从背后吹来，榭尔提斯不禁踉跄。
狂风？
不，不对。这好像在将我拉往门的方向？
「难道是……」
打倒瑟拉的虚像后，笼罩浮游岛的魔笛结界也随之崩溃。逗留于其中的幽幻种则全数返回秽歌之庭（伊甸）。
然而，这里还有一名身怀强大魔笛的人类。
倘若秽歌之庭（伊甸）的门扉将其认定为幽幻种，也就不难想像此人会一并被送回秽歌之庭（伊甸）……
「目标不是优米，而是我吗？」
并非用来通向这里。
而是将某人遣送至秽歌之庭（伊甸）的一扇门。
「榭尔提斯！」
察觉到这一点后，优米悲痛地呼喊，同时冲了过来。榭尔提斯伸出手来制止对方的下一刻，一股磁力般的劲风猛然吹动身体，双脚开始悬空。
「榭尔提斯！」
「不行，优米，不要过来……」
视野变暗。当感受到这种日夜颠倒的错觉时，榭尔提斯已经被吸入虚空之门的内部。一瞬间，他瞥见追着自己跳入门扉的优米。
两个人坠入了冻结千年的乐园。
秽歌之庭（伊甸）—Oel sia Eden,Ole ele,Selah pheno sia-s Oribie Cley—
「优米！」
喊出的这句话在传至对方前便被暴风遮蔽。
秽歌之庭（伊甸）。
比深海更加黑暗冰冷的世界。透过皮肤可以清楚地感觉到剧毒的魔笛化为暴风呼啸卷动着。
……完全一样。
……和三年前一模一样。
伸手构不到可以抓牢的东西，也没有可供落脚的地方。除了在秽歌之庭（伊甸）内肆虐的暴风中一路下坠，其余什么也做不了。
「榭尔提斯还有伊莉斯，你们听得见吗？」
脑后忽然传来一阵刺痛。感觉痛楚的瞬间，优米的声音直接在脑中响起。
『是优米的念话。榭尔提斯你也听到了吗？』
「听到了，不过这种头痛的感觉是？」
『优米的沁力太过强大，和你的魔笛产生相斥了。我还是第一次见到未直接接触，仅仅透过念话的沟通就发生排斥现象的实例。再这样下去，说不定在未接触的情况下，也可能会发生艾尔贝特共鸣……』
当初仅排斥双方实体接触的艾尔贝特共鸣，如今只是因为优米释放出的沁力，就有蠢蠢欲动的迹象。
是优米的沁力变强了？
还是坠入秽歌之庭（伊甸）后，自己身上的魔笛也跟着呼应了？
「或是两者都有……」
不过，现在没有时间去细想。既然暴风中无法透过声音交谈，如今也只能仰赖优米的念话来沟通。
「对……对了！我们究竟会坠落在什么地方……咳……咳咳」
眼前和自己一并坠落的优米，此时忽然弓起身体开始咳嗽。在其颈部位置，可见到浓黑的深紫色雾气紧紧附着——
『不行。这些空气已经被魔笛污染了。榭尔提斯还不要紧，但优米若是持续呼吸，肺部就很有可能会灼伤！』
「优米，你先净化四周的空气！」
不知是听到了这句话，或是直觉反应过来，剧咳的优米全身开始笼罩淡色的光粒子。这种绯红的沁力，正是净化魔笛的洗礼系术式。
『对……对不起。我已经不要紧了。』
她按住自己的喉咙，这么握拳表示道。
尽管不必再担心剧毒的空气会造成窒息，但巫女的脸庞依旧显得苍白。继续这么坠落的话，即便是优米，沁力也总有耗尽的时候。届时，将无法再净化这些魔笛……
——可恶，到底该怎么办才好？
自己倒是无所谓。
但优米不行。无论如何，都必须想办法让她回到浮游大陆。
『……榭尔提斯我们究竟会变得怎么样呢？』
笼罩着深紫色雾气的黑暗世界。
下坠的速度愈来愈快，却仍见不到地面的踪影。莫非会就这样永远坠落下去？或者最终将撞上坚硬的岩石？
不，一定有什么东西。
既然三年前的自己能够从秽歌之庭（伊甸）生还，这下方就必定不是无尽的虚空或坚硬的岩地。
「不用担心。我一定会——」
一定会保护你的。
这句话还未说完，胸前的机械水晶忽然闪动鲜红的光芒。
『侦测到复数的魔笛反应！榭尔提斯，请取出双剑。麻烦你应战了！』
「来了吗……」
人类闯入秽歌之庭（伊甸）这片幽幻种的乐土后，将面临何种后果？不仅如此，这里还有一位世界上拥有强大沁力的巫女。
那些怪物不可能会放过这样的一个目标。
『建构对抗幽幻种的刀身。将银单子固定为核心，外钢覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』
「敌人的位置呢？」
『在正下方。敌我大约相距两百公尺。个体数量为十……十五……四十五……反应持续增加中……目前为止有八十只个体。由于魔笛的浓度太高，统计非常困难，所以下方很可能还有更多的幽幻种。』
「是斥候呼叫来的？」
『主要是对优米的沁力产生了反应。在停止释放出沁力之前，敌人还会不断聚集而来！』
「可恶！这样不就无计可施了吗！」
要躲过幽幻种，条件是优米必须停止释放沁力。但这么一来的话，也就无法净化带有剧毒的空气。
『复数个体快速接近中。来了！』
「……只能动手了吗。」
榭尔提斯在没有立足点的虚空中举起双剑。
屏住呼吸，双眼眨也不眨凝视自己的正下方——————仿佛点着了火，黑夜中忽然闪现红色的光辉。
『就是现在！』
漆黑的视野中，他仅凭直觉挥出双剑。目标是幽幻种的眼睛。仅凭藉幽幻种散发出灿烂光芒的双眼，这一刀完全掌握了对方的位置和行动。
锵！
刀刃与利爪相互摩擦，火花四散。刹那间的闪光照亮四周，狮子模样的幽幻种身影随之浮现出来。
「滚开！」
榭尔提斯用剑尖弹开对方的爪子，反手一刀砍破怪物的核晶。狮子模样的幽幻种瞬间便化为雾气散去。但在这股雾气中，又接二连三出现了新的个体。
……简直没完没了。
……无论在这里打倒多少，都是毫无意义的。
『要不断消灭敌人，否则会被包围的。』
「我知道。」
就在锁定浮上后，自正上方袭来的犬型幽幻种之际——————
『榭尔提斯，先不要动！』
刷刷
多达数十道绯红的闪光这时从脸颊旁掠过。
闪光贯穿位于正上方的幽幻种，然后沿着复杂的轨道将一旁的两只个体也一并推向远方，消失无踪。
仅一道轨迹就净化了三只幽幻种，而且尚有余力同时发射将近数百道闪光。
「……好厉害。」
『洗礼系的术式已经完全可以媲美纱砂了呢。这还是小意思。和瑟拉的虚像战斗时输出的最大沁力，远远不只这点程度。』
「对了，那三只虚像呢？」
最古老的幽幻种，瑟拉的虚像。待下坠的过程结束之后，那三只个体很有可能就在终点以逸待劳。如此的恶梦很可能变成现实。
『由于魔笛浓度的关系，侦测起来很困难。若不是相当接近的情况下，要透过观测机器捕捉瑟拉的虚像是难上加难。』
「换句话说，只能靠肉眼辨认了吗……」
榭尔提斯用冒汗的手握紧双剑。
这时——
……哗啦。
一种水花溅起的声响回荡在四周，空气中翻腾的波动性质猛然一变。
「什么……好冷。」
台风般的暴风，转变为隆冬的风雪。
附着在衣服上固体物质，是冰？几近雪花的无数冰晶在大气中舞动，紧紧贴着自己的衣服和皮肤上。
『榭尔提斯，我想这应该是冰结镜界的冰！以沁力创造出来的冰结晶！』
秽歌之庭（伊甸）被划分为好几个阶层。周遭的空气之所以改变，莫非是从浅层进入深层的迹象？
……若真是如此。
……三年前我坠入秽歌之庭（伊甸）时，抵达的阶层究竟是？
『下方！有强大的魔笛反应快速接近中』
忽然间，胸前的机械水晶发出耀眼的鲜红光辉。
「是瑟拉的虚像！」
『不清楚……不，可是这——』
机械水晶剧烈闪动着。
『不一样。是拥有「黑唱」这类特殊魔笛的大型个体……不过……这般体积……实在是太庞大了！』
下方一望无际的黑暗深处，浮现出一个暗色的影子。
有着足以填满整个视野的巨大身躯。
「是龙吗！」
拥有一对单薄翅膀和短尾巴的黑龙。尽管腿部已经退化，仍旧是全长将近二十公尺的最大型个体。
——起初是这么认为的。
「不，榭尔提斯。在更下方！」
优米颤声说道。
留意到对方声音中的怯意，榭尔提斯终于理解，下方是什么东西正在逼近当中。血色的目光。
一个远比龙型幽幻种的身躯更为庞大的「眼睛」，正从下方观察着自己。
「……莫非——」
背上传来一股冷意。
原先认为最庞大的个体，竟然只是在它背后操控的幽幻种手臂的一部分而已。
——足以吞下整座浮游岛的超大幽幻种！
——比起资料库当中所记载的最大个体，尺寸还要大好几十倍。
『是「吞噬世界之王」！历经和萨莉的死战后，居然再次重生了。』
「这家伙有弱点吗？」
『不清楚。以前虽然有过将它击败的纪录，但不确定和当时消灭的是否为同一个体……假如真是如此，就是个相当危险的对手。』
「…………」
敌人的全貌无法掌握。就好比站在地面上的人，看不清整个浮游大陆的全貌一样。由于敌人的体积实在太大，仅「理解」本身就是一件极为困难的事。
『既然存在这样的个体，我们必定一口气飞越了浅层，已经来到接近最深层的地方。』
「……瑟拉的虚像位于秽歌之庭（伊甸）的深处。而进入它们所开启的门扉后，我们当然也就一口气坠入深层部分了吗。」
由此可以看出，冰结镜界的完成度有多么惊人。毕竟它一直封印着如此可怕的幻幽种，阻止它们浮现在浮游大陆上。
……但是，双剑对这家伙有用吗？
在与幽幻种交手的数百次战斗当中，自己或许是第一次觉得双剑如此靠不住。毕竟大小实在相差太悬殊了。若用剑对付这只幽幻种，可能还不如用牙签对付一只鲸鱼来得有胜算。
『优米，小心那边！』
龙型的幽幻种——正确来说，是相当于超大幽幻种的手臂部分，如今正带着明显的敌意锁定优米本人。
绯红的闪光涌现。
暴露在优米的沁力术式之下，龙型的幽幻种随之消灭。但下一刻，仅剩的尾巴部分意即与超大幽幻种连结的部位却开始蠕动。
『呜……』
透过念话，可以察觉优米的惊慌。
巫女睁大双眼，茫然看着龙型幽幻种从残留的尾巴逐渐重生。不，是复原了。
『为……为什么？我明明一并消灭了核晶才对。』
『优米，对方的本体是吞噬世界之王！那只龙型幽幻种没有核晶，倘若不击碎超大幽幻种的唯一核晶，敌人就会无限次复原！』
龙型幽幻种的巨大手臂反过来抓住了优米。
滋
遭优米的沁力障壁烧灼，幽幻种的手臂开始冒出白烟。
在沁力和魔笛的纯粹较量下，是优米占了上风？
直接接触后，受伤的一方是幽幻种。但敌人却丝毫不在意，反而更加大力道，仿佛想以自己的消灭取而代之将巫女捏碎。
『嗯呜啊嗯！』
优米的脸上逐渐失去血色，浮现痛苦的表情。
龙型幽幻种则恰好相反。尽管身体持续受沁力障壁的伤害，来自本体的复原力却让它逐渐恢复当中。
『榭尔提斯！』
「我知道！」
榭尔提斯全力举起右手的剑，对准上空飞舞的其中一只幽幻种抛去。在没有地面可供使力的空中，这纯粹是仰赖背部和手臂力量的一记投掷。
「伊莉斯！」
『开始将银单子丝线与双剑剑柄连结……距离建构完成还剩两秒。』
剑身深深剌入幽幻种的体内。在伊莉斯的帮助下，剑柄和榭尔提斯之间建构出一条银色的丝线。
『全力抓紧！不要被甩下去了！』
将银线的一端缠在右手上好几圈，榭尔提斯仅用臂力支撑整个身体。被剑刺中的幽幻种感到异状，急忙开始上升。
『就是现在！』
抓住这个机会，榭尔提斯跳向位于一旁的龙型幽幻种。
「喝！」
然后将左手的双剑换到右手，砍出一剑。
包覆着厚实皮肤及鳞片的幽幻种手臂，连同强大的障壁一并被劈开。优米自失去力量的手中滑落，往下方的超大幽幻种本体掉落。
「优米！」
『不……行，不能过来……』
优米抬起头来，整个人一边下坠。榭尔提斯见状，也踩着幽幻种的背部用力一瞪，往正下方飞去。
——下面是一片血色大地。
可怕的地方在于这只不过是超大幽幻种的眼睛部分。那过于巨大的身躯，就连全貌也无法掌握。甚至分辨不出是野兽、巨龙，抑或是人类的形体。
「我们会在哪里落地？」
『从这个位置来看，应该相当于敌人的上臂部分。优米可能掉落在较上方的肩膀部位。毕竟这个身躯实在太庞大了。建议让她向全方位释放术式，以逐步造成伤害，破坏位于体内深处的核晶。』
「了解。」
优米负责专心施展沁力术式。在这段期间，自己只需保护好毫无防卫能力的她。反过来说，除了这个战术，实在想不出其他可以打倒这只怪物的方法了。
「优米！」
榭尔提斯抬起头，望向在数十尺外落地的优米。见对方转过头来，他大声喊道：
「我到你那边去！总之先会合——————！」
体积超越浮游岛的超大幽幻种，其身躯开始鸣动。
咕噗！
深紫色的地面——意即超大幽幻种的体表如沸腾般大幅蠕动，逐渐隆起。
「这家伙……！」
『它打算制造分身！赶快跟优米会合，否则会被成千成百的复制幽幻种所阻挠。』
一条黑色的藤蔓这时忽然缠向脚踝。这种植物的外型，莫非也是吞噬世界之王所制造出来的幽幻种？
「啧！」
面对打算缠住自己的藤蔓，榭尔提斯扫出双剑。但砍断后，横切面却又立刻发芽，脚踝再度被缠绕好几圈。
「没完没了……」
『请用力将它们剥离！就像在地面拔草一样。只要脱离吞噬世界之王的本体，应该就会失去力量了！』
榭尔提斯将鞋子上的藤蔓整个扯开。失去来自本体的复原命令后，藤蔓就这样在半空中逐渐消灭。
然而——此刻眼前已经聚集了数十只幽幻种。它们无论是尾巴或腿部的一部分，都可以见到与超大幽幻种之间互相连结。
「简直就像机器的母机和子机一样。」
『是的。吞噬世界之王就如同电源。复制幽幻种的尾巴则是与本体连接。可想成是供应子机电力的一条电源线。』
不具备核晶的复制幽幻种。
既然它们与本体连结，就无法移动得太远。但反过来说，在与本体连结的情况下，它们都是不死之身。
……和瑟拉的虚像相比，这也是一种另类的棘手敌人。
孤挺花：汝为一切梦中人之守护者。尽一切我能实现的祈祷，将你自伊甸解放。【Armariris:En E wi nes towle leide.E nes elah feo vilis Selah pheno tes Selah solit】
一片漆黑的世界开始被耀眼的绯红色所占据。
「？」
辉耀、灼目、明亮。
一种已无法用「光」来形容的事物照耀着秽歌之庭（伊甸）。它令超大幽幻种所生出的复制幽幻种全数停下动作，其光源的尽头可以见到「她」的身影。
「……优米？」
少女步行在超巨大幽幻种的体表上。
发夹脱落，头发被洗礼系的沁力染成绯红，在无风的情况下优雅地飘动起来。
……优米。
……她究竟在看什么地方？
不是幽幻种，也不是自己。她注视着比脚下更深的位置。面对依旧深不见底的秽歌之庭（伊甸），她目不转睛直视着当中的深处。
『已经超出沁力测量的上限。这和对抗瑟拉的虚像时一样，是不完全神性觉醒。她一定是和某种东西产生共鸣了。』
「那是什么？」
『不清楚。但这样下去不行。偏偏选在这么不巧的时机开始共鸣。现在的她几乎毫无意识，倘若遭到攻击的话』
恢复黑暗的秽歌之庭（伊甸）内，伫立着一名全无防备的巫女。
围绕在四周的数十只幽幻种慢慢逼近失去沁力光辉的优米。
——距离这边太远了。
——要是优米没能及时醒过来的话……
「优米，快起来！醒一醒！」
没有反应。
俯视秽歌之庭（伊甸）深处的她毫无变化。看准那不设防的背影，复制幽幻种们一拥而上——————
『对不起，凪。我或许无法遵守和你的约定了。』
咦？
光芒再度显现。
而且是和优米刚才完全相同光度及性质的光辉？这道光之洪流的出处是……
——伊莉斯？
为何机械水晶会发出和优米一样的沁力光辉？
『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请赶快』
来不及确认究竟发生了什么事。
在胸前的机械水晶催促下，榭尔提斯跑过超大幽幻种的上臂。他穿越那些停止动作的幽幻种身边』向眼前的优米伸出手——
大地猛然跳动。
不知是普通的胎动，抑或是畏惧于伊莉斯的沁力，脚下的超大幽幻种忽然开始摇晃那庞大的身躯。
「优米，危险！」
「…………」
地面大幅度倾斜，身体重心也随之剧烈晃动。失去意识的优米整个人就这样从超大幽幻种的肩上滑落。
往下坠落的巫女。
『赶快……追上她………』
伊莉斯用嘶哑的声音断断续续道。
「啊啊，可恶。你要等我过去，优米！」
握住仅剩一把的双剑，榭尔提斯同样自「吞噬世界之王」的身躯跳下。
然后坠落。
坠入更深邃的深渊。
2
这里是——
「好痛。」
喉咙和嘴唇都彻底干燥，无法顺利发出声音。只感觉到后脑一带痛得仿佛就要裂开，全身的肌肉也酸疼无比。
「……好痛！」
想起身的瞬间，一阵晕眩袭来。他用手支撑着地面，勉强撑起无视于大脑命令往一旁倾倒的身体。
保持四肢着地的姿势，做了个深呼吸后——
「起来，我必须站起来。」
榭尔提斯一并抓起地上的沙子，紧握着拳头站了起来。
……地上的沙子？
……沙子？
「这里是？」
向头顶上望去，眼前充斥着耀眼的洁白光辉。
脚下则是细致的沙粒及坚硬的岩地。吹动黑色外套的微风十分舒畅，随风飘来的这个气味，莫非是野生植物的味道？
更重要的是——
「学校？」
白中略带一些灰色的校舍。
四周架设黑色的铁栏杆，看似正门的门扉后方，甚至还有铺着地砖的道路及用来指引的校舍地图。
和浮游大陆居住区的学校没有两样，是极为普通的学校。
……不。
……我在说什么啊。如今应该已经坠入秽歌之庭（伊甸）的内部才对。在秽歌之庭（伊甸）里，又怎么可能会存在学校呢。
「对吧，伊莉斯？我们究竟来到什么地方…………伊莉斯？」
失去光辉的机械水晶。
对声音毫无反应，也没有闪烁的动作。一点也感觉不出正在倾听自己声音的迹象。
「伊莉斯？喂，伊莉斯！」
……没有反应，就好像坏掉了。
……这种症状和对抗瑟拉的虚像时一样。
对太强大的魔笛反应过度，使得机械水晶内的记忆体过载……不过，这一次并未遭遇瑟拉的虚像。在和吞噬世界之王战斗时，机械水晶也仍正常运作中。应该另有其他的原因。
……伊莉斯最后说了什么？
『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请…………赶快…………』
释放剩余的沁力残渣。
一种听来似乎要掏空什么的感觉。而事实上，在这句话说完之前，机械水晶的语气便已急遽转弱。
是为了救优米？伊莉斯牺牲了自己？
「………………不。先别去想了。」
榭尔提斯紧咬嘴唇，几乎要渗出血来。
冷静下来。就算要修复伊莉斯，也也是离开秽歌之庭（伊甸）的事了。现在甚至还未与优米会合。为此必须掌握当前的状况才行。
「只有肌肉酸痛和头痛吗？」
倒地的期间，仅剩一把的双剑仍紧紧握在手中。
……我追着优米，从幽幻种身上跳了下来。
记忆中，自己遭到无数的幽幻种所包围。
记得自己一路保护着失去意识的优米，使她不受幽幻种的伤害。但后来却被其中一只幽幻种偷袭，之后的事情就完全不清楚了。
「总而言之，我和优米一起坠入了秽歌之庭（伊甸）底下……」
但这间学校是？
天上的那道光，还有风中的野生植物芳香又是怎么回事？
「这里是……哪里？」
仿佛正在作梦，置身于幻觉当中。
这里不是秽歌之庭（伊甸）？那么我究竟坠入了什么地方？
「——」
无人的校舍。
或许是没有电力的缘故，装设于正门前附有认证系统的自动门，如今也是敞开的状态。
「这么说，这里是——」
叩！
就在这时，正门后方传来鞋子踩在地面的声响。
「是谁！」
榭尔提斯下意识后退，举起双剑瞪视正门的阴影处。
「真是个好问题。一个活生生的人突然从天上掉下来，我才想问你是谁呢？」
一个人影自门后现身。
「也罢，既然你看起来平安无事，我也就放心了。特地从保健室弄来的绷带，派不上用场是再好不过了。」
「……你是？」
是一名少年。
身穿迷彩图案制服的少年。黑头发，黑眼睛，体型纤瘦。有着锐利的眼神，悠闲的表情中带着些许顽皮的印象。
「嗨，吓一跳了吧？虽然我也一样很吃惊。」
「…………」
榭尔提斯脑中一片空白，几乎说不出话来。原以为坠入了秽歌之庭（伊甸），结果居然倒在学校前。而本来空无一人的校舍又走出一名年纪相仿的少年？
「呃——」
「啊啊，等等，等一下，我们似乎都有很多事想询问对方。你应该有问题想问我，对吧？」
「……嗯，是这样没错。」
「我也是。我对你相当好奇，除了你的事以外，还有一大堆事情想要问清楚。」
少年双手抱着玻璃瓶苦笑道。
「那个瓶子是？」
「啊啊，这个啊？你刚才不是倒在地上吗？而且头上还流着血，于是我心想得赶快治疗一下才行。」
「是为了要帮我疗伤吗？」
「噢，别看我这样，好歹也是军事学校的学生。止血这种小事早就习以为常了。」
他用手指捏住玻璃瓶，灵活地转动着。
不像是坏人？
从话中听来的感觉，就类似里的普通人。
「……太好了。」
「嗯？」
「不好意思，有得罪之处请多见谅。我还以为这个学校和你都是幽幻种变化出来的。」
「啊——原来如此。不过我也一样哦？看到你倒在地上，差点以为是幽幻种的拟态呢。本来还想拿手枪射射看的。」
「……那样一般都会死人吧。」
「不不，所以我才说差一点啊。既然结果圆满，那就没问题了吧。」
或许是放心下来，迷彩服少年的表情变得开朗许多。
「对了，你对于自己目前的处境了解多少？」
「咦？」
「看样子，你好像完全不清楚自己身在何种状况呢。虽然我有很多疑问，但起码明白自己的处境为何。若不先解决这个疑惑，想必你大概无法冷静下来吧？」
拿着装有消毒水的瓶子，少年往正门的方向靠来。
「我只知道我坠入了秽歌之庭（伊甸）。」
「啊，这点没错。」
「……骗人」
「什么骗人？」
「因为秽歌之庭（伊甸）内不可能存在这样的学校。没有幽幻种，也没有魔笛。像这样的一个地方，根本不会出现在秽歌之庭（伊甸）里。」
这是最根本的疑问。
倘若这个地方被魔笛笼罩，化为幽幻种的巢穴，自己还能够理解。但这个空间，空气却如同浮游大陆一样洁净清新。
连幽幻种出没的迹象也见不到。
然而，这里却是秽歌之庭（伊甸）？
「……原来如此。这就是我和你在认知上的差距了。」
迷彩服少年的表情略显黯淡。
他抬头望向头顶，望向无边无际的遥远天空。仿佛在整理思绪，回忆过去一般，少年眯着眼遥望天上。
「不过，这也难怪。毕竟你……活在现代。我所知道的常识和你所知道的常识有所出入，也是理所当然的了。」
「……怎么讲？」
「如你所言，这里不是秽歌之庭（伊甸），而是普通的学校。不过，以前曾经在幽幻种的大举进攻中遭到魔笛污染。包括这个学校还有操场，一切都是……所以，这个地方也就被隔离为秽歌之庭（伊甸）的一部分了。」
「隔离是指？」
「切割出受污染的地方，再利用『冰结镜界』这种特殊的术式加以冻结。也就是耗费千年的时间来净化幽幻种的魔笛，这么一个蠢得让人快要晕倒的计划。」
用千年的时间净化秽歌之庭（伊甸）？
『欢迎你。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。千年来，冻结的乐园一直都在等着你。』
……和遇见那个名叫萨莉的女性时一样。
身穿银色法衣的她，话中同样也出现了「千年」两字。
「那么，莫非这里是——」
「嗯嗯，不知道你清不清楚。纱砂·恩蒂斯·凛·克尔这位圣女和禁忌水晶两者共同拟定出来的计划，其成果就在于此。」
宝条军事学校。
他指着校门口的牌子这么说道。
「笼罩这个学园的魔笛早已净化完毕。冰结镜界的真正目的并不是封印秽歌之庭（伊甸）哦。」
伊甸计划。
其真正目的，是将遭受魔笛污染并化为秽歌之庭（伊甸）的大陆加以净化，在千年后的遥远未来实现约定，还原真正的大陆。
而一切都是为了让逃入浮游大陆的人类能再一次降临在约定的大地。
他这么透露道。
3
『——起来，快起来。』
……是谁？
『快点，起来吧，优米。作梦的时间结束啰。』
是谁在抚摸我的头。
好温柔的声音。
可是却从来没听过。是谁？对我说话的人是谁？
……哗啦。
「好冰——————！」
带雪的水滴掉落在颈部，优米整个人当场跳了起来。
「不要紧吧？这里刚好是建筑物的下方，融化的雪水会从屋檐滴下来。」
「真……真是的，为何不早点告诉我………………咦？」
回过神来，优米张望四周。
一片银色世界。天上洒落着白夜色的光芒，下方大地则覆盖棉花般的新雪。
……这是哪里？
另外，榭尔提斯呢？我应该和榭尔提斯一起坠入了秽歌之庭（伊甸）才对。为何到处都没有见到他的身影？
「感觉如何？」
「啊！」
这么一句话，让优米终于注意到眼前的人物。
「对……对不起！我一时之间觉得很混乱。那……那个，刚才是您在照顾我吧？谢……哈……哈啾！」
「不客气。不过你也不必那么拘谨。」
少年这么微笑道。
他穿着一件漆黑的大衣，头发刚好到了及肩的长度。是一种外侧留长，内侧则逐渐整齐修短的造型……咦，奇怪？这是女孩子？还是——
对方拥有亮丽的脸庞，同时带着十分清澈的微笑。然而，从脸上却完全看不出内心的感情。就是这么一个具备神秘气息的人。
……还有，头发的颜色也很神秘。
不属于红色或黑色的光泽暗色。说是深紫色……会不禁联想到魔笛的颜色，但却又更为鲜艳而神秘的色调。就仿佛整片夜空附着在其上一样。
「感觉如何，优米小姐。」
咦？
冷不防被叫到名字，优米错愕地眨了眨眼。
「您认识我？」
「是纱砂告诉我的。」
纱砂？
「不记得了吗？就是个子小小瘦瘦的，有着水镜色头发的一个女孩子。」
『纱砂，您平安无事吧？』
『我们不能输……就让那些侵略者，好好见识一下人类真正的实力吧。』
「啊！」
「想起来了吗？」
那是在疑似体验冰结镜界完成前的世界当时的事……想起来了。自己在塔内遇见一名自称萨莉的女性，然后经历了一段不可思议的体验。
在那个世界里遇见的，便是名叫纱砂的女孩子。一位连天结宫（索菲亚）的巫女也无法媲美的沁力术式高手。
……奇怪？
……为何说是那女孩透露的呢？
她所生活的时代，应该是很久很久以前了。
「哎呀，莫非她本人还没告诉你？」
「什么事？」
「天结宫（索菲亚）这座塔内的皇姬，其实就是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔本人。」
「……咦？」
「话说这件事——」
「等……等等，请等一下。这究竟是怎么回事？那位叫纱砂的女孩，不是很久以前的人吗！莎拉殿下又怎么可能会是她……」
「千真万确哦。莎拉这个名字，好像就是她当初所用的假名吧……真令人怀念。记得我认识那孩子的时候，也是在一个下雪的日子里呢。」
说着，黑衣人仰望天空。
仿佛在随翩翩起舞的雪花回忆过去，其双眸勾勒出一条细长的弧线。
「……你究竟是谁？」
优米向后退了一步。
自己第一次感觉，眼前这名人物是多么不可思议的存在。对方竟然熟悉连巫女也未能知晓的皇姬真实身份，甚至还与她是旧识。
「萧。」
「？」
「忘记自我介绍了。我的名字叫萧。在纱砂出身的那个地区，『编织声音』好像可以写成『纱音（萧）』（注：「纱音」日文念音シヤオ，同《黄昏色的咏使》当中的「萧」）两字，所以纱砂一直都称呼我为纱音（萧）。」
这个人是纱音。
……而那位女孩叫做纱砂。好相似的名字。就像父女或姊弟一样。
不过，两人的发色却截然相反。她的头发是流转七彩光泽的水镜色，而这边则是毫无变化的夜色。
「纱砂和我就类似没有血缘关系的一家人，比较像有深厚交情的老朋友。从立场上来说，我算是替她命名的人吧。」
「……命名的人。是萧先生吗？」
「嗯。尽管只是顺水推舟罢了。」
黑色大衣下，萧耸了耸肩膀。
「她本来是没有名字的。因为一出生就拥有强大的沁力，所以被当作圣女看待，而大家也都称她为圣女。由于这个缘故，她似乎也不需要什么名字……关于皇姬的力量，我想应该没有必要对你这位巫女重新解释了吧？」
「我非常清楚。」
浮游大陆上，拥有最强大沁力的皇姬莎拉。
仅一人能维持冰结镜界长达一个月时间，本身就相当叹为观止了。从五位巫女才维持三天便疲惫不堪的事实来看，是相当惊人的力量。
……所以，至今也还未决定后继者。
浮游大陆上纷纷谣传，由于当今的皇姬太过厉害，所以无人能够继承她的使命。
「她所出生的时代也是一样。身为一名从沁力来源的禁忌水晶那里获得最强大沁力的人类，她似乎一直被视为拯救世界不受幽幻种侵害的圣女。」
「我可以想像。真是一位很出色的人。」
「不过对于纱砂而言，那只是一种痛苦。不但被迫从事艰苦的修行，还要独自待在实验空间里被全天候持续监视，这使得她的心灵逐渐变得干涸。找不到活着的意义，对于圣女这个身份也开始抱持怀疑态度………………最后，她终于逃离修行的教会。来到这座山。而她所抵达的，就是位于山麓的一个小炭矿镇。」
萧指向一条积雪的山路。尽管被全白的树木所阻挡，看不见尽头。莫非是沿这条路一直走下去，就会抵达城镇的意思？
不，可是太奇怪了。这里不是秽歌之庭（伊甸）吗？
「自暴自弃的她，**着双脚在风雪中一路来到镇上。而当快要抵达城镇的边缘时，那孩子终于昏倒了。」
「……照料她的人就是——」
「嗯，我当时恰好经过那里，于是就带回下榻的旅馆，让她躺在床上休息。在她醒来后，又听她一直讲述自己的事情。我首先问她出了什么事，结果整个人便开始不停拘怨和发牢骚。例如自己的部下、大人，还有身边的众人如何如何的～简直就是一副怒气冲天的模样。能够目睹她这种激动表情的，大概只有我一个人吧。可以想见她的精神被逼迫到何种地步。」
然而——
原本流畅叙述的萧，至此做出第一次的停顿。
「连续抱怨了三天之后，夜里她忽然哭了出来。」
「……应该不是因为心里难过的缘故吧。」
「没错。她一边哭着，同时不断地鞠躬对我说『谢谢』。」
『谢谢。
你是第一个这么认真听我说话的人……
……谢谢你。我真的很高兴。』
「她对我吐露出心里的所有烦恼。关于自己成为圣女的不安和疑问。圣女究竟是什么？应该如何去做？这个世界是否真的值得自己这样奋斗，甚至不惜自我牺牲？而回答这些问题，好像又花了三天的时间吧。」
「……您全都回答了吗？」
「嗯。尽管有不少意见获得她的认同，但一样也有许多地方和她的想法相反。针对这些问题，我们又继续讨论。我想，我的答案并非全盘都能让她接受。不过，讨论结束之后，她对我这么说——」
『我——会努力尝试当一名圣女的。
尽管我不像萧你这么聪明，能够去思考困难的问题。不过可以和你一起聊到现在，我实在觉得非常开心。
所以，倘若我再不努力的话，总觉得会辜负了这份快乐。』
「就是在那个时候。她当时的表情就已经是你所熟悉的皇姬莎拉了。」
「……莎拉殿下居然有这样的过去。」
啊啊，就是从那个时候开始的吧。
未曾有过名字的皇姬殿下找到了纱砂这个名字。
所谓「编织细砂」，便是将碎片重新串接在一起的意思。意即将被幽幻种逼入绝境的人类团结在一起。
「难怪萧先生说自己是命名者呢。」
「那并不是什么大不了的名字。不过，她本人似乎觉得其中别有深意。」
在冷风的吹动下，大衣呈现不规则的扭曲。眼前的人物对此毫不在意，依旧站在原地遥望着虚空。
「话说回来，你从刚才就一直对这里感到好奇吧？方便的话，要不要在附近绕一绕呢？」
「……我很想这么做，不过——」
现在不是在这里慢慢探索的时候。尽管还想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必须先和一个人会合才行
「对不起。我现在必须去找一个人。」
下着白雪的冬季高山。秽歌之庭（伊甸）里存在着这样的空间，固然是个谜团，不过当务之急还是得先找到榭尔提斯。
……究竟在什么地方？
……没有他陪伴在身边，竟是如此不安。
「是他吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）的人。」
「咦！是的，您知道榭尔提斯在什么地方吗？」
「不。但我想应该平安无事才对。既然他也坠入这个空间的某处，起码就不会碰上和幽幻种死斗的状况。」
没有幽幻种的雪山。
明明身处秽歌之庭（伊甸），却感受不到一丝魔笛的波长。这究竟是怎么回事？
「跟我来吧。」
毕竟这里一直在下雪——萧指着从天而降的白色结晶这么说道。
「走得动吗？」
「啊，是的……」
既然对方搬出榭尔提斯的名字，自己也只有跟上去了。
不过，这是要去哪里呢？
萧在积雪厚达膝盖的丘陵上迈出脚步。原以为对方要走下山丘，方向却是往上，也就是朝雪山的方向前进。
「如果我说这里就是皇姬莎拉诞生的故乡，你会感到惊讶吗？」
「……与其说惊讶，我究竟该怎么回答才好呢？」
「你真是坦白。」
在前方带路的萧，仅转过侧脸微微一笑。
「这座雪山从前是属于一个名叫『艾尔玛丽亚神教界』的国家领土。她就出生在这座连峰的山脚下。」
「请问……那么这里究竟是——」
「没有错，这里是人称秽歌之庭（伊甸）的地方。此处是第五镜界。在秽歌之庭（伊甸）当中，是位于从地表算起第五层的区域。以整体来说，算是很深层的位置了。」
「——————」
这里是接近秽歌之庭（伊甸）深处的场所？
不会吧。可是……这里和浮游大陆的雪山完全没有两样。这些雪，还有挟带雪花的风都是那么洁净。之前的空气明明只吸一口，肺部就仿佛灼伤一样疼痛。
「都被净化了。」
萧的口中呼出白气。
单薄的双肩上积了一层薄雪，黑法师头也不回继续说道：
「千年以前，世界差点因幽幻种而毁灭。」
「……是莎拉殿下所生活的时代吧。」
「嗯。到最后，世界九成以上的面积都被魔笛化为死亡之地，人类只能够躲入仅剩的一成。但由于面积太小，居住空间有其极限。优米，如果你是会怎么做？」
「……盖大楼或公寓之类的高大建筑物。」
「没错。不过普通大楼也无法容纳前来避难的人类。这时需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。换句话说，倘若不能建造出一座足以连结大地与天空的庄严巨塔，人类就无法得救。」
……
……连结大地与天空的巨塔。
「莫非——」
「没错，那便是天结宫（索菲亚）。而仅剩的一成大地就是浮游大陆奥比耶·克雷亚。」
千年前。
人类抱着最后的希望建造，让仅存的洁净大地浮上天空。
沙沙沙
两人踏破积雪的鞋声回荡在四周，优米耳中此时却仅剩下萧的声音。
「…………」
……心跳得好快。
察觉前方的萧似乎能听见心跳声，优米不禁在法衣之上按住自己的胸口。
并非紧张，也不是兴奋。
仅仅得知「过去曾发生过这么一段事实」……为何我的身体会变得如此炙热呢？
「这么说，从前存在过更为辽阔的大陆？」
「嗯。其广大的程度，现今的浮游大陆根本无法相提并论。然而那片大陆也几乎被魔笛侵蚀殆尽。为了防止侵蚀蔓延，似乎只能利用冰结镜界来切割大陆了。」
被切离的部分浮上天空，成为浮游大陆。剩余的大地便与秽歌之庭（伊甸）一起被冰结镜界的冰雪所封印。
「这就是所谓的『伊甸计划』。不过反对者不在少数。毕竟这个计划会将大陆的绝大部分完全沉入机秽歌之庭（伊甸）。至于要让剩下的一部分大陆浮上天空，相信这种奇迹的仅有少部分人。」
「……莎拉殿下最后办到了吧。」
「嗯。伊甸计划的用意不仅仅在于冻结秽歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是将遭到魔笛侵蚀的世界连同秽歌之庭（伊甸）一并净化。这一切都是为了让逃往天空的人类能够再度重返大地。」
「…………」
优米眺望一下自己的四周。
轻飘飘降下的白雪，还有挟带雪花的冷风及空气都显得无比清新。对面的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆盖着茂密的绿叶。
……这就是净化之后的大地。
……巫女、千年狮，还有的人们，所有的努力竟然在这里开花结果。
「——————」
「怎么了？突然缩起身子。会冷吗？」
「……我很高兴。」
她举起不断颤抖的手，用力抱住自己的双肩。
「我从来不知道，秽歌之庭（伊甸）的内部会有这么一个地方……还以为人类和幽幻种的战斗今后也会永远持续下去。」
不过，事实并非如此吧？
在遥远的未来，秽歌之庭（伊甸）净化完毕的那一天必定会到来。届时每个人都不用再恐惧了。我们将能够降临于真正的大陆，在比浮游大陆更为广大的大地上，**着双脚尽情奔跑。
——和榭尔提斯一起。
——在将来的那一天。
「可是，萧先生您为何会知道这种地方呢？」
「其实我本来就和萨莉认识，这一次是我代替她来视察秽歌之庭（伊甸）的状况。也就是调查净化的范围到了何种程度。」
「……萨莉。」
「听起来有点耳熟吧？这也难怪，毕竟在净化秽歌之庭（伊甸）这个规模庞大的计划当中，她是寥寥数人所组成的实行团队其中一人。『圣女』纱砂、『叛逆者』萨莉，还有机械工程学的鬼才尤米及她所创造出来的『不完全神性机关』伊莉斯。这可说是一支汇聚了全世界代表性人物的团队。」
「萨莉……伊莉斯」
这两个名字都十分熟悉。不，应该说除了她们以外，就没有别人了。莫非这也不是巧合？
「但人们并不知道在她们活跃的舞台背后，其实还存在着一个不断支持她们，让整个计划得以付诸实现的普通人。」
带着意味深长的口吻，萧微笑地停顿一下。
「普通人……吗？」
「没错。鼓励肩负拯救世界的重担而喘不过气来的纱砂，向遭受自己宿命折磨的萨莉伸出援手，辅助病床上的尤米完成天结宫（索菲亚）的基础设计，同时更是不完全神性机关伊莉斯的主人，持续对抗幽幻种的军事学校少年——凪·一咲·吉尔。或许可以说，他才是伊甸计划的真正核心人物。不过，这些题外话你随便听听就好。刚好我们的目的地也快到了。」
漆黑的长袍下，可见萧露出纤细的手臂。
他的手指笔直指向一座覆盖积雪的古老教会。
「那就是我想带你来的地方。」
「是教会吗？」
「没错。皇姬莎拉在千年前独自一人修行的教会。顺带一提，两百八十一层有个名叫大圣堂的祈祷厅，据说就是仿造这个教会设计的。」
「……这里面会有什么呢？」
莫非榭尔提斯在这里？
「你很挂念他吗？」
「咦？」
「想法全都写在脸上了。我可以体会你的心情，不过也别忘记，面对你自身决心的时刻已经到来了。」
……我的决心？
「有人在里面等你。就是拜托我代替萨莉前来确认净化状况的那位当事人。还来不及拒绝，我就被强制传送到这里了。真是的，早知道就先提前准备一下。」
「……请问，就是那个人将萧先生您移动到秽歌之庭（伊甸）的？」
「没错。尽管有所限制，但『她』和我不同，拥有非常强大的力量哦。而她说有事情想要拜托你。希望你能先听听她怎么说。」
「……是我认识的人吗？」
「你应该听过她的名字才对。不过，正确来说她并不是人。刚才用『人』这个字眼，算是我疏忽了。」
「咦咦！」
「你果然很有趣，对于别人的每一句话都会表现出喜怒哀乐。虽然纱砂也是如此，但我所认识的其他人大多只是听完就算，根本毫无反应。相较之下，和你讲话实在很有成就感。」
萧愉快地眯细双眼。
那顽皮的表情仿佛在说：没办法，优米的一举一动实在是有趣极了。
「不过，接下来你将听到的事情，或许绝对算不上什么好消息。有可能会让你得知不愿面对的现实，同时逼迫你做出痛苦的抉择。这一点最好先有个心理准备。」
「………………」
「准备好了吗？」
……这个问题好难回答。
突然听到要去面对自己所不愿知道的现实，相信无论是谁都会感到紧张。再加上对于内容一无所知，就更不用说了。
「您会等我做好准备吗？」
「我已经很习惯等待了。不过等得愈久，你跟他碰面的时间就会拖得愈晚。倘若不介意这点的话——————」
「我去！我立刻就去，请您带路！」
「……你这个人果然有趣极了。」
朝着走在前方的萧，优米全速跑了过去。
*
秽歌之庭（伊甸）·第五镜界。
穿过写有「宝条军事学校」字样的正门，两人往校舍走去。
「伊甸计划」
榭尔提斯下意识念出这个名称。
千年前启动的计划，目的是冻结秽歌之庭（伊甸），净化魔笛所污染的大陆全土。这便是冰结镜界的起源。
「那么，这间学校之所以出现在秽歌之庭（伊甸）的深处——」
「对对，也是很理所当然的。计划付诸实行的决定性瞬间，是纱砂这个小不点圣女发动冰结镜界的前一刻。由于全世界同时遭到数不清的幽幻种大举进攻，结果结界发动时，整个大陆似乎都被魔笛所污染了。尽管像我这样的普通平民无从得知最终的损害规模有多大。」
走在前方的少年并未回头，只是紧紧握起双拳。
「除了这间学校，还有其他地方也被净化了吗？」
「我想应该有吧。学校附近一带已经净化完毕，但其他尚未净化成功的地区则无法前往。虽然并非绝对过不去，不过那里毕竟充斥着许多幽幻种。根据我的理解，可能就像浮岛一样，整个世界零星散布着已经被净化完毕的局部区域。而你所要找的那个优、优……」
「优米。」
「对对。既然你说她也一起坠入了秽歌之庭（伊甸），那么就算不是在这间学校，也很有可能掉落在附近不远处吧？」
剩下两种可能。
是坠落在已经净化完毕的安全地区，还是有幽幻种出没的地方？
……如果伊莉斯还能动，就可以使用探索机能了。
挂在胸前项链上的机械水晶依旧黯淡无光。刚才一直试着呼唤她，却一样毫无反应。
「这么说对你有点不好意思，不过啊——我总觉得松了一口气呢。」，
叩！
鞋声响起，迷彩服少年停下脚步。
「刚才听你提到皇姬莎拉和五位巫女。是她们在保护浮游大陆不受幽幻种的侵害对吧？而你似乎就是她们的护卫。」
「嗯，但不只我一个人。有千人以上的护卫都在保护着她们。」
「皇姬莎拉吗……那个小不点圣女居然用了这么一个夸张的名字。」
少年倚靠着走道的墙壁，仿佛想起什么般抬起脸来，看似怀念地望向窗外的明亮天空。过了一会——
「我叫凪·一咲·吉尔。」
「咦？啊……那是——」
「是我的名字。我们还没彼此自我介绍吧。你呢？」
「榭尔提斯。」
「这样啊。另外，还有你那位叫优米的同伴。坠落到这么偏僻的地方，对你们来说或许是场灾难，可是我……长久以来终于能再次听见其他人的声音，心里实在是松了一口气哦。毕竟我一直都待在这个空无一人的地方。」
凪自言自语般念道，然后呼出一口气来。
「独自一人待在秽歌之庭（伊甸）？」
「是啊。严格来说，并不是一个人。只是找不到像现在这样可以聊天说话的对象罢了。」
些许自嘲地这么说完后，凪再度动身向前走去。
两人走上巨大校舍的中央楼梯。
「……凪，我可以问个问题吗？」
一个心里觉得十分好奇，但迟迟开不了口的问题。
这个少年是从什么时候——
又为何会待在秽歌之庭（伊甸）的这种地方？
不了解浮游大陆的现状，却对遥远的过去知之甚详。加上刚才的那句「你活在现代」，感觉不像是对同年龄的人会使用的词汇。这么说……
「凪，你——」
「我们到啰。」
想说的话就被这句话给打断了。
少年在校舍二楼最深处的一扇门前停下。门的外观就和一路上那些教室并无二致。门后方也未出现任何亮光。
「老实说，发现你倒在地上的人并不是我。」
「……这是怎么回事？」
不是凪发现自己的。
这么说来，这间学校里还有其他人了。但他刚才不是提到没有能够说话的对象吗？
「先跟你说清楚，这扇门后面的并不是人类。」
听到这句话，榭尔提斯直觉联想到机械水晶这一类的人工智慧机器。
「是机械？」
「不是机械。如果你还要继续问下去，我真的不知道该怎么回答了。说是幽幻种，只有挨骂的份。那么说是一只大蜥蜴，又会被骂得更惨。就是这么一个家伙。」
「……不好意思，我完全听不懂。」
「抱歉，其实我也一样。」
他轻轻敲门，同时这么苦笑道。
「话说，那家伙为什么会跑来待在我们学校里，连我也觉得非常好奇。不过，却也是那家伙告诉我，不久后就会掉下一个年纪和我差不多的年轻人。」
「在我坠落之前？而不是坠落后才发现的？」
「是啊。那家伙总是出奇地关心你，一直唠叨着要我带你过来这里。至于见不见面，就要看你本人的意愿如何了。」
……对方认识我。
……既然不是人类，难道是像华宫那样的亚种人？
浮游大陆周边的浮游岛上，居住着许多被称为亚种人的种族。例如身为尼尔之民的华宫，她就有着动物般的耳朵——
「对方认识我？」
「应该是吧。不过，其实我对那家伙也不是很了解。先说好，我完全没有要强迫你的意思。倘若觉得那家伙有任何可疑之处，只要断然拒绝就行了……不过，门后面的家伙似乎知道那位叫优米的女孩人在何处。」
「……原来如此。谢谢你。」
「要道谢的人应该是我。」
「咦？」
「啊啊，不……还是算了。我就在这里等着，你自己进去吧。」
「知道了。总之我去见见对方。」
走过少年的身旁，榭尔提斯就要触碰房门。这时，原先沉默的凪忽然从背后出声叫住他：
「啊，还是等一下！榭尔提斯，你先等等！」
「怎么了？」
「啊，呃，这个——」
对方默默凝视自己不，是望着在胸前摆荡的项链。
「那条项链上挂着的水晶，莫非就是配备AI的机械水晶？」
「你认得出来？」
「别看我这样，以前也曾经努力想成为一名机械技师呢。对了，那东西坏掉了吗？从刚才就完全没有动静。」
「这个——」
为了救优米，机械水晶内部的某种剩余能量被释放出来。榭尔提斯只能理解到这种程度。
「你对机械很熟悉吗？」
「岂止熟悉……唔，说得也是。事到如今，没有必要用巧合两字来自我解释了。」
喀。
少年将手伸向项链的接合处。转眼间，机械水晶已经从项链上被取下。
「啊！」
「这东西借我一下。别担心，马上就会修好还给你的。」
紧握着灰色的机械水晶，凪这么表示。
「修理？可是……你还不知道故障的原因——」
「尽管放心吧。你现在只要去担心那个叫优米的女孩就行了。好了，门后面的家伙要等得不耐烦啰。」
「……知道了。伊莉斯就拜托你了。」
「包在我身上。」
被充满自信笑容的少年推了一把，榭尔提斯打开眼前的门。
——身穿黑色外套的少年消失在教室内。
确认对方的背影完全消失在门后，自称凪的少年缓缓望向机械水晶。
「……嗨。」
『————』
机械水晶毫无反应。
见到它挂在榭尔提斯的胸前时，自己就猜想得到，很有可能发生了基本的系统错误。
「我就知道，你一定又逞强了吧……我们家的无能女管家（女仆）还是一点也没变呢。」
凪微微咧开嘴角，轻叹了一口气。
……说得也是。大家都还在奋战啊。
……包括你、纱砂、萨莉，还有……我也一样。
「喂，还在睡啊。快起来，你这无能的女管家（女仆）。」
『—————』
「就差一点点了，不要在这个时候偷懒睡觉啊。我们不是约定好了吗……用不着担心。当你无能为力的时候，我这个主人随时随地都会赶到你身边，替你想办法的。」
『——————』
「别怕。你一定办得到。因为你可是世界上最优秀的女管家（女仆）机器人，对吧？」
『——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………凪……………………………………？』
灰色的机械水晶。
在极为深处的内部，闪动着微弱的蓝光。
「什么啊，果然还是办得到嘛。」
真是个现实的家伙。
反正你一定又会说「这是爱情的力量」吧？
『我在……作梦吗？』
「是啊，或许吧。」
『……』
「我以前不是说过吗？没有实现不了的梦想。即便是泡影一般的梦想，只要你不放弃希望，就有成真的无限可能性。千万别忘记啰。说说看你叫什么名字？」
『Ilis（伊莉斯）【希望】……』
「那就加油吧。我会在这里努力，所以你在那边也要加油。」
『是的，主人。』
4
经指引后来到的教会，比优米站在远处眺望时更加古老破旧。
「真的是……非常古老的建筑物呢。」
布满蜘蛛丝状裂痕的墙壁，上面紧紧附着青苔。屋檐的石瓦有半数以上塌馅，使得外面的雪也飘进室内。
……唯一完整的只剩下窗户吧？
唯独褪色的彩色玻璃至今仍能看出当年的模样。
「尽量不要走在边缘，否则老旧的地板可能会踩空。」
在一条细长的走道上。
前方的萧指着脚下这么叮咛道。确实如此。原本经得起长时间使用的走道，表面也因风化而充满了细微的小孔。
「萧先生，您常来这间教会吗？」
「这是第二次吧。几天前才刚过来和人碰面，仅此而已。所以我也不太清楚内部的构造。」
「真令人意外。」'
「怎么说？」
萧晃动头发，愉快地回头问道。尽管用了疑问语气，但从表情上来看，无论什么样的回答都会令他十分欣喜。
「那个，我看您走在这里似乎非常熟悉的样子。明明不清楚构造，在这么大的教会里却不会迷路。」
「算是凭直觉吧。我喜欢去逛一些遗迹或古城，可能就这样习惯了。」
「是工作吗？」
「一种类似在处理杂务的工作。我们现在要去见的那个人经常找我帮忙，叫我前往世界上的各个地方，然后将所见所闻转述给她。我原本就过着流浪者般的生活，所以这种工作可谓是如鱼得水。」
流浪者。
意思是不断在各种地方旅行的人吗？
「刚才也说了，皇姬莎拉似乎曾在这间古老的教会里独自修行过。尽管在当年被称为圣都的地方有着规模庞大的训练设施，但她却对这里情有独钟——这些都是萨莉告诉我的。」
「我有点能够体会。像这种训练，还是独自一个人比较能静下心来。」
「说得也是。那么，你身为巫女，自然对也对这个地方不陌生吧？」
萧用手触碰一扇对开的门。
叽……
宛如自动门。明明看不出用力的迹象，积了厚厚灰尘的金属门却伴随沉重的声响缓慢打开。
「这里是——」
「礼拜堂。据说就是天结宫（索菲亚）两百八十一层大圣堂的原型。」
宽广的空间里摆满了散发黄铜色光泽的祭祀用道具。
耸立的银色圆柱。天花板则以深蓝色涂料彩绘，给人一种仿佛从大草原眺望天空错觉。
「……太像了。」
「毕竟那是少数由皇姬莎拉亲自设计的楼层。现在虽然成了巫女的训练场，但以前似乎是她在使用的。而接下来——————」
萧指向礼拜堂内部。
沿着他的手指望去，可以见到一道灰色的小门。
「你首先必须决定好，自己今后想怎么做。是这样全力履行自己身为巫女的职责？还是踏上一条新的道路？在这扇门的后面，你将会如道自己的来历。」
以黄铜色及天空色为主体的庄严礼拜堂。相较之下，在这当中竟有一道色调如此不起眼的入口。
「有人在那里等着你。」
「……莫非是莎拉殿下？」
「猜错了。不过，『她』想必知道另一个人的下落哦。和她谈完后，你可以试着问问看。」
她？是谁？
这个人想让我见的某位人物……换成平时，自己并不会这么犹豫。但同时也不能忘记，这里是秽歌之庭（伊甸）的深处，无论里面出现什么都不足为奇。
……必须随时随地做好最坏的打算才行。
「知道了。我这就过去。」
「嗯，不要忘记先深呼吸。一开始你可能会吓到。」
窃笑的萧做出挥手的动作。这么看来，果然是要让我一个人过去吧。
——知道榭尔提斯在哪里的人。
——那究竟是谁呢？
优米屏住呼吸走到门前。
手指感受着门上冰冷的金属触感，她推开了这扇对开的门。
「好暗？」
房间内就和黑夜一样昏暗。
没有窗户，天花板也全无灯光。不，这种黑暗太诡异了。能见度仅有数公尺。就仿佛浓缩了整片夜空，将浓密的夜色在眼前铺展开来一样。
叽……
「门竟然——！」
怎么会？居然自己关起来了？
「等等！我还在里面」
她急忙跑到门边，伸手拉动生锈的门把。然而，无论怎么用力，门依然文风不动。明明已经压上全部的体重了。
房门完全闭合。
接着，房间被完全的黑暗所笼罩。
「有人在吗？那……那个，是萧先生叫我进来这里」
是的。看样子，萧顺利地将你带过来了。
空间振动。
不是声波，也不是空气、光或热的波动。
鼓膜、眼睛和皮肤。一种未触动上述感觉器官的声音，直接在内心深处响起。就是这么令人难以形容的波动。
「——是谁？」
置身漆黑的房间内，优米拼命环视四周。
前后和左右……为保险起见，还定睛凝视自己的头顶上，仍不见类似的人影。
然而——
声音却自正下方传来。
初次见面，时间所选中的小女孩。
喀叽！
空间发出挤压声响的瞬间，脚下的地板开始大幅度抖动。
「！」
优米整个人蹲下，努力不让自己被甩落。
飘浮的地板如同要翻覆一般上下晃动。幽幻种攻击塔内时，也曾经出现过剧烈的地鸣，但仍远远不及现在的程度。
「……整个空间都在扭曲？」
若将眼前的空间比喻成大海，这股扭曲就是海浪，漂浮于海面上的木板就是地板。至于自己则是一名勉强抓住木板的人类。
而这股晃动——
就好像有个无比巨大的事物即将从海底浮上来一样——
「我不是站在地板上！」
遥远的下方。仅仅俯视，意识就仿佛会被吸进去的下方深处。在那看似罩上一层白雾的黑色光景里，朦胧地浮现出一样白色的东西。这个瞬间——
冷意
一种近似痛楚的冷意游走全身。
不是心里发毛的感觉，也和恐惧不一样。是与那些既有概念明显区隔，位于更高次元且无从形容的寒意。
就好比眺望着一座自陡峭溪谷源源不绝倾泄的瀑布——某种也可称之为敬畏的感情。
接着，下方辽阔的黑色世界被涂抹成全白。
……来了！
一个超凡，超乎想像的事物。
「那个」自优米站立的地板下方，一口气浮现至遥远的头顶上。
感受着脖子上的冷意，优米直直注视着眼前的存在。
「——巨蛇（米克维克斯）！」
自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只瑟拉的虚像其中之一。尽管未曾亲自交手过，但透过先遣队拍摄的影片，自然能够掌握其外型。
竟然会是当时的幽幻种。
……可是，颜色好像不一样？
瑟拉的虚像笼罩着深紫色的魔笛，但这条蛇不同，看上去仿佛会自行发光一般耀眼无比。
吓到你了吗？
闪耀着白夜色的蛇。
表皮的鳞片几乎全部竖起，脑后长出两根突起物。有着蛇类的大口，当中却无獠牙。头部也缺少了相当于眼睛的部分。
最重要的是，它实在太巨大了。
这么仰望过去，也只能见到头部。
仅头部便占据了整个视野的蛇。其头部以下，则是从另一端的空间无限延伸出来。这个身躯恐怕是没有尽头。
——这究竟……是什么样的一种存在？
优米仰望眼前的对象，甚至忘了要呼吸。尽管不认为自己在紧张，仍清楚地感觉到嘴唇逐渐变得干燥。
我应该拜托过萧，事先将我的事情告诉你才对。
萧也真是的，还是一样这么喜欢恶作剧。
……说话了。
包括巫女修行时代在内，自己从未听闻过幽幻种会讲话。而且这是什么感觉？完全察觉不到丝毫的敌意。不仅如此，还能感受到一种近似母性慈爱般的感情。
森严、高贵、厚重却又美丽。
仿佛这个存在本身，便是难以侵犯的绝对圣域。
「…………」
不是瑟拉的虚像？
丝毫没有当时那种近乎疯狂的哀伤和敌意。
「您是——」
优米吞了吞口水，湿润干渴的喉咙。
「您究竟是谁呢？」
『我是米克维克斯，你所交手过的虚像，它的实像。这么说你能明白吗？』
蛇将自己的声音，和本身散发出的白夜色光辉交叠在一起。
形成一种犹如白光的说话声。
『我今天来到这里，是有件事想要拜托你。』
「拜……拜托我！」
『是的。只有你才能办到的一件事。』
巨蛇（米克维克斯）缓缓垂下头。
就和人类在拜托他人时的低头动作一模一样。
『希望你能将世界的守护者——将禁忌水晶从这个世界解放出来。』
*
没有言语。
屏住呼吸，紧紧握住唯一的一把剑。脚尖积蓄着足以随时跳跃的力道，一边观察着对方的举动。
「…………」
然而——
「为何你不攻击我？」
感受着脸颊上滑落的数道汗水，榭尔提斯终于忍不住开口这么质问眼前的对手。
夜色之龙。
相当于头部的部分显得尖锐，全身是细长的流线造型。背上长出的一对翅膀向外展开，尾巴在虚空中盘蜷起来。
阿玛迪斯
黑龙。
自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只虚像。
……我怎么可能会忘记。离浮游岛上的死斗还过去不到一天的时间。但问题是它这副模样。我明明已经成功砍断力量来源的獠牙，为何又能以这种姿态出现？
你不认识我吗？
说话了？
其威严的气势，令敌对的自己也不禁要屏息的幽幻种，它居然说话了？
再问一次，你觉得我是谁？
迎面涌来的低沉音波。
这或许还是刻意压低音量的结果，但每一次出声，狂风般的音波仍会撼动整个教室。
……不对，这里究竟是哪里？
依照凪的指示，自己进入了军事学校的教室里，却赫然发觉自己站在一处放眼望去净是夜空的小山丘上。
然后，塞拉的虚像就静静伫立在眼前。
「…………」
『…………』
怎么回事？
即便双眼眨也不眨瞪着对方，幽幻种仍然没有丝毫要发动攻击的迹象。不仅如此，还开口说话了。
龙陷入沉默。
……莫非在等我回答吗？
「是幽幻种。」
『不。别将我和那种虚像混为一谈。』
不对吗？
虚像之一不是幽幻种？这么说来，是新物种的疾龙或其他生物？但自己以前从来就没见过会说话的龙。
『我乃黄昏龙（阿玛迪斯）。相当于你所交手过的虚像，它的实像。』
闪耀着深邃夜色的龙。
其发出的声音也同样雄壮，直达遥远黑夜的每个角落。
「……实像！」
『我问你，为何要来到这里？』
「为何……」
这和凪的说法有出入。据他所言，是龙要求他将自己找来这里的。除此以外的问题，就没有再回答。
「是一个叫凪的人要我过来。」
『没错。然而，倘若没有任何好处，你应该也不会照着那个男人的话去做吧？既然你来了，就代表内心一定有所求。你是为了追求什么而坠入秽歌之庭（伊甸），又是为了追求什么而来到我的面前？』
「………………」
『难道不是只有在秽歌之庭（伊甸），才能够寻得你所想要的东西吗？比方说……你身怀秽歌之庭（伊甸）的魔笛，这其中的缘由。你猜得没错。唯有再次坠入秽歌之庭（伊甸），才可获知这个秘密。』
……这头龙认识我吗？
倘若在费伦的棘林时，伊格尼德所告知的都是事实，那么这头黄昏龙（阿玛迪斯）也是和禁忌水晶一样的神性存在。深深扎根于世界的伟大意志。
若是这头龙或许会知道吧。
知道三年前的秽歌之庭（伊甸）发生了什么。
为何我会带有秽歌之庭（伊甸）的魔笛？当时究竟出了什么事？
「……如果你愿意透露，我很想知道三年前的一切。」
『这表情很不错。』
龙用生涩的动作扬起嘴角。
『秽歌之庭（伊甸）所选中之人啊。你有资格去了解秽歌之庭（伊甸）的一切。同时也必须记住，秽歌之庭（伊甸）的意志，将会以你为依归——但在此之前，我要提出一个忠告。』
「……什么忠告？给我的？还是需要我转达给别人？」
『这是给你的忠告。唯有坠入秽歌之庭（伊甸）的你才有知晓的权利。』
黄昏色的龙缓缓抬起头。
就仿佛要将自己的一切反应尽收眼底。
『忘掉第七真音律（伊甸和音）吧。它将给你带来悲剧。』
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