1
天结宫，室外训练场。
水花——轰隆的水声片刻未曾停息。高挂的烈日照射细小的水滴，形成无数道小彩虹。
「……嗯，这边也没人吗。」
自陡峭悬崖流泄而下，气势雄伟的瀑布。
在重现浮游大陆所有环境的训练场中，由于气温凉爽便于活动的缘故，这里便成了候补生们自我训练时喜欢前来的少数环境之一。
「这种状况下，更要保持平常心训练……换成平时，我早就这么破口大骂了。」
嘴边叼著香菸，尤美黛教官站在悬崖上眺望空无一人的瀑布。
这位身材高挑的女性，穿着一件毫无折痕的蓝色套装并搭配鲜红色的领带。身为指导员的她，身上还携带著一条九节漆黑长鞭。
「……每个人都关在房间里待命吗。」
开始巡视室外训练场各处，已有一个小时的时间。沙漠环境、草原环境……每个地方都不见候补生的踪影。
「…………」
她翻开一本厚厚的名册，里面记载著所有候补生的名字。在靠近最末页，发现该名字被涂成灰色的某候补生时，她停下手边翻阅的动作。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔——自秽歌之庭生还，其代价便是失去沁力而带有魔笛吗。乍听之下还真叫人难以置信。」
一连串的对话播放出来时，许多候补生正在室外训练场进行训练中。
若是发生在人数较少的时段，也许会有不同的反应吧……无论如何，其结果便是传出谣言，声称榭尔提斯使用过的武器也带有魔笛。于是从昨晚到今天早晨，陆陆续续有不少候补生涌入塔内的净化中心。
包括现在也是如此。
他训练时所使用的环境，也被怀疑留有魔笛。这个谣言甚至惊动了负责管理护士的护法院，据说正准备派出巫女见习生统一净化整个环境。
「————看您的表情，似乎认为这场混乱会持续好一阵子吧。」
「你说呢？」
听见瀑布互响之外的另一个声音，尤美黛教官苦笑地回答。
转过头去，眼前是一名熟悉的护士候补生。有著一头留长的黑发，容貌儒雅的男子。腰部及大腿的固定带上分别放有大型手枪，职业为双鎗士。
「今天可没有安排训练哦，纳许。」
「这是自我训练。特别是像现在这种时候，没有人会看见我汗流浃背的模样。」
其谈吐柔和，目光中却掩不住得意之色。
纳许·G·恩多芬——在多达千人的候补生中，被视为笃定可晋升为正护士的男人。最基本的战斗力自然不用说，这名青年还具备了优秀的洞察力、思考力及更胜于他人的上进心。
……全身几乎都是汗水。
……莫非一直都在私下进行刻苦的自我训练吗。
「就你一个人吗？」
「怎么可能。部队长在挥洒汗水，我们自然要奉陪了。」
回答的人并不是他。
轰隆的瀑布正下方，另一个入口处走进四名候补生——其中的一人，手中捧有附加了沁力的竖琴的女性候补生这么开口。
『……不会就这么结束的。』
过去遭黄金袭击而负伤，当挑选前往统政厅的护卫部队时，又在最终考核里败给莫妮卡部队的这群人。
……这就是他们的优点了。
藉由不为人知的痛苦修练，不断支撑著那永无止境的上进心。因为他们非常清楚，若要跳得比别人高，就必须努力让自己蹲得更低。
「挑在这种时期，而且还是骚动最盛的时候训练？」
尤美黛藏起脸上给予候补生的赞赏笑容，特意换上一副平时的教官表情。
「关于你们的同事，那个候补生——他的事情，你们不可能没听说吧？我看是不是也到塔内二十二层去接受一下净化比较好？」
「该怎么说。总之，我们的行动完全出自于我们的判断。如此而已。」
「你们所谓的判断是？」
教官正面对上部队长的视线。数秒……数十秒……最后，对方率先移开了目光。
「大概就和教官您所想的一样。」
「哦？」
纳许耸耸肩膀，做了个意味深长的动作。以一名候补生来说，这样的态度可说是相当狂妄，但如今看了却反倒令人倍感舒坦。
「话是这么说，我还是觉得很好奇，他所属的部队究竟状况如何。那位部队长……记得是叫莫妮卡吧？不知道现在怎么样了。」
「怎么看也好不了吧。整支部队随时可能从内部瓦解崩溃。」
「这也难怪了。在本次的事件当中，他们可以说身处在风暴的中心位置。同伴之一被怀疑是幽幻种，换成任何人都无法冷静下来。」
「不，反倒是其他的因素——」
「其他因素？」
尤美黛将菸蒂放入携带式菸灰缸，取出另一根香菸叼在嘴里。但她并未立刻点菸，却是倾听瀑布的声音好一阵子。
「……这个问题，男人不会懂的。」
2
天结宫十七层。
一走出电梯，通道两旁直到尽头处都是密密麻麻的单人房。毕竟，几乎所有的候补生都住在这里的宿舍。仅这个楼层，据说就收容了将近一百人。
「真是的，我怎么会来这种地方。」
叩……叩……
尽管口中抱怨著，男子却刻意放低声音。十七层是女性候补生的专用空间，若男性候补生被发现在此出没，将会立刻被带走加以盘问。
「简直麻烦死了。」
「既然如此，为何还要过来呢？」
充满知性的声音。过了通道转角，见到熟悉的同事站在眼前，威尔立刻露出满脸的不悦。
「早安。上午的训练中止，居然还这么早起呢。」
「…………」
「啊，等一下！为什么掉头就走？你不是也因为关心莫妮卡才过来的吗？」
体格娇小的少女伸手拉住对方的仪礼服背部。她身上穿著一件研究人员用的白衣，头戴一顶遮住眼睛部位的巨大机械帽。
「有你一个人就很够了吧。」
威尔同样轻声回答。话虽如此，他早有预感，对方也会过来这里。据说华宫和部队长在创立部队前就已经认识。如今自己的部队长状况不佳，两人所采取的行动似乎都是一致的。
「然后？怎么样了？」
「说穿了，身体并没有什么不舒服的地方。只是整个人处于茫然状态，在门前叫了好几声都没回应……」
「啧！」
若能当面交谈或许会有所改善，但对方锁上门把自己关在房间里，就无计可施了。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
「惊讶归惊讶，她的反应也太夸张了吧？」
「不，正如我昨天所提到的，对于莫妮卡来说，榭尔提斯不单单只是队友而已。过去崇拜的炼护士……三年前坠入秽歌之庭而殉职的他还活著，全身却失去了沁力，带有同等于幽幻种的魔笛。」
「从条件上来看，我不也是第一次听到吗？」
「不，我的意思是————」
刚要说出口的华宫，又把话吞了回去。
对莫妮卡而言，「三年前的他」大概是初恋的对象。不同于陌生人的事情，将自己熟人的**听在耳里，心理上的负担完全不同。
「这件事你早就知道了吧？」
「是的，就如我昨天向莫妮卡坦承的那样。当初与玛哈交手时，我亲眼目睹他用魔笛中和了玛哈的沁力。如此一来，我便确定他和三年前下落不明的炼护士是同一人，而榭尔提斯本人也承认了。」
「怎么不早讲……也对啦，这种事情叫人怎么开口。」
威尔抓抓头，一副很难释怀的表情。
「不过啊，其他队友都知道，唯独自己却被蒙在鼓里，这种滋味可不好受啊？」
「是的。我也有一部分的责任。昨天全盘托出的时候，我已经做好挨一巴掌的觉悟了。」
……不，若是莫妮卡有这种力气，倒还不用担心。
昨天的她就彷佛失了魂，无论问什么都只是含糊地回答…………就像一具毫无感情的人偶。
「问你个问题行吗？」
「真是稀奇，你居然会徵求我的同意。什么事？」
「那家伙的魔笛，到底是怎么回事？」
威尔抓起仪礼服的衣角问道。
「你、我，还有其他候补生都跟那家伙一起训练了好几个月。要是他的魔笛跟幽幻种一样，我们早就被感染，全部死光光了吧。」
「看法因人而异。有可能存在漫长的潜伏期，但是我个人比较主张单纯的无害论。事实上，高层在两年前似乎也做出同样的判断。」
未发现对人体的影响。但由于无法得出确切实证，所以也不能就这么摆在巫女身旁。最后，于是决定将其放逐到居住区。
「……他的魔笛究竟为何。其绝对的真相，或许就连榭尔提斯自己也不清楚吧。」
「懒得去想了。」
威尔抱起双手，身体斜斜地倚靠墙壁。
「我们接下来该怎么办呢？」
「队长不在，讨论什么都没用啊。」
「是的，没有错。不过……」
华宫来到威尔身旁。
抬起头，直直望向他那依旧不悦的表情。
「在莫妮卡能够自我调适之前，可以再多给她一些时间吗？」
﹡
……华宫的声音，其实一直都听在耳里。
……包括敲门和按门铃的声音，也一直持续了好久。
「莫妮卡，莫妮卡你在吗？能不能跟你说几句话？」
但我做不到。
身体……不，整颗心都毫无反应。连站都站不起来，只能蹲坐在床上缩起身子。
…………我。
「……我到底……在做什么……」
『在我还是巫女见习生的时候，有个令我崇拜的护士少年。仅仅如此而已。』
崇拜的那个炼护士活著，又恰巧在同一个部队里。而自己居然就在当事人面前将这段内心话吐露出来。
……不，这并不重要。
……他还活著。这本身便是值得高兴的事情。
自秽歌之庭生还，其代价为失去沁力而带有等同于幽幻种的魔笛。那又如何？能够因此保住性命，已经相当划算了。况且大家都是同一个部队的队友，今后再一起研究如何找回沁力就行了。
……没错。若只是这样，还可以接受。
一开始固然很惊讶，但绝不会像其他候补生那样，因为害怕魔笛而将他排除在部队之外。
可是——
下一刻，我却听见了不该知道的真相。
『优米成为守护浮游大陆的巫女，保护你不受幽幻种侵害。而你也成为优米的千年狮，保护她的安全。这就是你们之间的约定吧。』
没有模糊的空间。我的双腿失去力气，不知不觉中整个人坐在了地上。
「……优米？」
是她？偏偏是我的后辈，那个女孩？
和他……定下了这样的约定。
『既然你和雷奥队长认识，莫非你的目标也是成为千年狮？』
『……算是吧。』
『有什么想成为千年狮的明确理由吗？非当上千年狮不可的理由。』
『我和巫女约定过，答应一定要保护她。』
第一次和他组队前往浮游岛时，因迫降的缘故和雷奥队长分开，在会合之前的那一夜所交谈的对话内容。
原以为那只是他的一种努力目标，所以当时并未起疑。
但我错了。
那个时候，榭尔提斯是认真的。
「…………为什么……偏偏会这样呢。」
三年前崇拜的已死之人还活著，但却有个女孩从以前就和他有著亲密关系。而那个女孩……居然是和自己那么要好的后辈。
和我相比，她与榭尔提斯的关系显得更长久更深厚。
就连净化魔笛的方法，只能停留在巫女见习生阶段的我，必然也完全比不上已经成为巫女的优米。
『你真的很替优米著想呢。或许有其他人也对你很重要，但唯独对她，是特别与众不同的。』
声音的主人不知是谁，但似乎对这一切相当了解。
甚至华宫也早就知道榭尔提斯坠入秽歌之庭一事。
……如果优米——
如果当初在我表明自己的心意时，优米能够说出她与榭尔提斯之间的关系，我或许就不至于受到这么大的冲击吧。
……或者是榭尔提斯——
在我透露三年前崇拜某个炼护士之后，榭尔提斯能够承认自己就是本人，我或许就不必透过这种方式得知真相了。
「…………我真差劲。」
优米和榭尔提斯，他们都没做错。单方面喜欢他的人是我。而当这个希望破灭时，我却又试图将责任归咎在别人身上。
「不对……不是这样的…………可是……我……！」
口中都是泪水的味道。
视野中充满泪色，喉咙抽搐无法出声。
我只是……不想以这种方式得知真相罢了。
无论是榭尔提斯、优米或是华宫都好。
希望他们能当面向我说清楚。我……即便有人透露榭尔提斯曾经坠入秽歌之庭，我也不会去告诉其他人。不仅如此，我还能帮忙一起想办法，设法找回他所失去的沁力。
假如他们当初对我坦白的话……无论是以什么样的方式告知……我应该都能一笑带过才对。
「…………我……真是个讨人厌的家伙。」
到头来，我只是在嫉妒优米。
她是世界上仅有五人的巫女之一。像我这么一个平凡的候补生，根本就找不出任何可以胜过优米的地方。
「…………拜托，不要管我。让我一个人静静吧。」
什么也不愿去想。希望就此忘掉昨天所听到的一切。
伴随愈来愈微弱的低喃，整个人倒在床上，就这样准备闭上双眼时————
『那个……莫妮卡前辈……现在方便和您谈谈吗？』
一个熟悉的声音，忽然透过念话传递而来。
﹡
叩——叩——
冰冷坚硬的通道传来鞋声。这个楼层的地板及墙壁，都刻满了沁力的刻印仪礼。据说幽幻种只仅仅通过此处，便会遭受微弱的伤害。
天结宫一百九十九层。除了巫女的楼层与净化室外，放眼整座天结宫内部，也少有整个楼层施加如此严密的抗魔笛措施。
『榭尔提斯，你还好吧？』
「嗯……是啊。」
坐在**的床铺上，榭尔提斯茫然地点头。
——是沁理局管辖的楼层吗。
相较于统率护士的护法院，沁理局则是负责巫女见习生的养成及研究沁力的机关。在楼层里施加刻印仪礼，其初衷并非针对魔笛，而是巫女见习生修行下的产物。
……过去数百、数千名巫女见习生留下汗水和泪水见证的这个楼层。
……优米和莫妮卡，巫女见习生时代也曾在这里修行过。
「真是意外。」
『什么事？』
「老实说，我还以为待遇会更差一些。」
天花板仅有嵌入式的照明，墙壁上不见窗户或者窗帘。唯一可称得上居家用品的，或许只有目前坐著的这张折叠式床铺。
「……像这个样子，应该算很好了吧。」
依目前的情况，就算被关在不为人知的地下室里也不足为奇。
『这很难说呢。例如没有提供家具的原因，或许就是担心被你的魔笛污染吧。』
「这我两年前就习惯了。」
『真是无奈的习惯。对了，你的脚呢？』
「……老样子。」
肿胀成紫色的左大腿。由于害怕被魔笛污染，连医师也不敢上前来治疗，最后是服下止痛药才舒缓了疼痛。不过当药效一过，伴随而来的恐怕将是拷问般的剧痛吧。
『身体一动，毒素就会透过血液流向全身。劝你在消肿之前不要乱动比较好。挑在这种时候被软禁，反倒是一种幸运吧。』
「…………」
没错，这也是个让身体休息的好机会。但另一方面，异篇卿的威胁仍未解除，空白不知何时会出现在优米和春蕾那里。
「那个人，你觉得可以信任吗？」
『名叫尼丝卡西亚的炼护士？关于帮你传话给优米一事，我想应该是毫无指望。你最好当作大家都未接获空白即将来袭的警告。』
机械水晶笃定地回答。
丝毫不顾这种随时会被录下对话的处境。
『拘捕我们的那支部队，一开始就已经下定论了。由于天结宫里有人身怀巫女也无法净化的魔笛，因此大家自然会害怕对巫女或冰结镜界造成影响。既然如此，这一次就必须将其逐出天结宫…………这次的拘捕可想成是第一阶段。当然，这是指最坏的情况下。』
「……不，我想你说得很对。」
他摸摸腰部的小袋子，叹了一口气。
里面的双剑剑柄和员章都被没收，当作参考证物。没有武器，也失去在天结宫的通讯手段。在这种身无长物的情况下，唯一的希望只有——
「想不到你居然没被他们收走。」
为保险起见，榭尔提斯刻意压低声音说道。
『……不，刚才那个趾高气扬的人不是说过，把可能遭魔笛污染的物品尽量集中在一处吗？理由是到处乱放的话会徒增净化时的困扰。至于没收双剑，只是怕你会动用武器罢了。』
「所谓集中在一处，是放在我这边吗？」
『就是说啊…………唉，我一个十六岁的少女竟然会被当成脏东西看待。这是多大的打击，简直快欲哭无泪了。』
「看你这么有精神，我就放心了。」
机械水晶如今有心情说笑，或许是认为事态还有好转的机会吧。光是这样，对自己就是很大的鼓舞了。
『唉——不知道巫女大人会不会突然现身，然后放我们出来呢。』
机械水晶未说出优米的名字，或许是担心对话会遭到窃听吧。
……就算会，也是需要一段时间。
……事到如今，有人愿意过来就心满意足了。
目前寄望的对象有优米、春蕾或梅玫儿。只要有一位了解异篇卿威胁的巫女前来，自己就能将空白（伊格尼德）前来袭击一事传递出去。
「不，这样或许还不够吧。」
受雷奥不在的影响，春蕾不知会变得如何。梅玫儿光是要控制塔内的混乱就分身乏术。唯一有可能前来的优米，倘若真的来到这个地方，两人之间的关系便会引起不必要的猜忌。
「……艾莉亚和优特她们应该立刻就会被释放，至于雷奥——」
『要思考的事情太多了。雷奥暂时先寄望于搜救队的行动……我反倒比较在意另一件事。』
机械水晶的语气显得有些吞吐。
『就是莫妮卡他们。更进一步来说，是所有的护士。』
「————」
『优米或雷奥他们固然需要操心，但也必须顾虑到那些知道你身怀魔笛的人。毕竟数量实在太多了。他们目前对你究竟保持著何种态度呢？』
「不知道……大概不会有什么好印象吧。」
顶著空洞的眼神，他茫然望著没有一丝污垢的墙壁。
「……都被华宫说中了吗。」
『关于你身上的魔笛，我不会告诉莫妮卡。』
『只不过，我觉得她总有一天会知道。到那个时候，你最好有心理准备，要亲口告诉她真相。』
……莫妮卡和威尔两人，最起码应该由我亲口告诉他们才是。
……无论到时会出现何种反应，总比事后补救要来得好。
「莫妮卡想必非常生气吧。」
『应该是既愤怒又不知所措。一半是身为部队长，另一半则是身为崇拜三年前那个炼护士的巫女见习生。当然，这也是无可奈何的。』
「是吗……」
事态恶化至这种地步，如今的部队很有可能就此解散。将来或许再也没有机会和莫妮卡他们组队了吧。
「得向她道歉才行。」
『就是阻碍。围绕在你身边的人，一切都是阻碍。我想将他们全数清理乾净。』
直到目前为止，一切都在空白（伊格尼德）的算计中。包括自己、天结宫和整个浮游大陆，都深深陷进了异篇卿的计谋。
「————」
榭尔提斯向床铺打了一拳，藉此压抑内心的激动。
……之后一定有机会可以逆转局势的。
届时若身体未能康复，就变得毫无意义了。
「我闭个眼休息一下。一个小时后叫我起来。」
『好的。这是你目前最恰当的选择了。』
注意不去压到肿胀的左脚，榭尔提斯小心翼翼地躺上床铺，然后轻轻闭上双眼。
3
『那个……莫妮卡前辈……现在方便和您谈谈吗？』
——发不出声音。
部分是由于喉咙痉挛，声音变得尖锐不堪，但更多是因为不知该如何回答才好，因而哽咽喉头。
……如果假装睡著的话——
……至少今天晚上，我会觉得比较轻松自在吧。
如今没有余力去关心这位后辈了。自己的无心之言或许会让那孩子受伤。心中另一个清醒的自己这么告诫著。
然而——
「太好了。我也有话跟你说。」
不知不觉中，嘴唇竟然自己动了。
「…………」
『…………』
彼此都怯于先开口。过度的紧张令意识模糊，莫妮卡透过衣服紧紧握住自己的上臂。
『……今天……我一直很想向前辈道歉…………』
后辈透过念话传来的声音，语气中带著未曾有过的紧张。
明明是对方的身分较高。一直以来都是这样，这孩子一旦卸下巫女这个身分，就会恢复身为一名少女的本色。
……无论旁人怎么看待。
……那必定这孩子最为「真实」的一面吧。
『原本我应该亲自到前辈那里才对……可是这边有人在监视我……整个人困在房间里无法离开。』
不予理会这些前言——
「你所要谈的，就是天结宫的那个广播吗？」
『……是……是的。』
莫妮卡从床上撑起身体，在昏暗的房间里深深呼出一口气来。
「你都知道吗？」
『咦？』
「我队上的榭尔提斯，他坠入秽歌之庭后带有魔笛一事。身为巫女，你早就知道了吗？」
『…………我都知道。』
「……但我却不知道。」
自己的手指微微颤抖著。伸手想握住床铺边缘的床单，却完全使不出力气。
「首先，我要替威尔和华宫他们问个问题。他的魔笛……那个……对于塔内来说是安全的吗？是否有任何危害？」
『危害……应该不至于。在两年前的密集检查当中，也并没有发现任何危险之处。该怎么说才好？榭尔提斯的身上带有魔笛，但又不像魔笛。尽管会排斥沁力，不过和幽幻种的魔笛又不一样。』
「——是吗。」
太好了。唯独这点，自己打从心底这么认为。
对于深知幽幻种威胁的人们来说，始终很难去相信魔笛无害的说法。但截至目前为止，自己的确未受到任何类似的影响。
倘若他的魔笛会对人体造成影响，身为部队长的自己就无法坐视不管，同时也必须建议威尔和华宫前往医务室接受检查。
不过，反过来说——
「我…………我自己也很清楚天结宫的状况，并不要求你们一定要对外公开榭尔提斯身上的魔笛。但是……既然确定魔笛不会造成危害，最起码该向我这个队友说一声才是。」
自己或许能够帮上忙。
凭藉有限的资讯和人脉，协助他净化魔笛。甚至于……面对当前这种未能预料的事态，自己也能够做好保护他的准备。
「我……就这么不值得信任吗？」
『不是的！』
优米近似悲痛地叫道。
『只下过……我担心告诉一个人之后，就会忍不住继续向其他人透露。这样一来，塔内高层也不会坐视不理。就因为害怕发生这种事……未能及时告诉前辈，我觉得非常抱歉，但这种状况下实在不能对任何人透露。』
「你们持续隐瞒的结果，不就导致了现在这种状况吗？」
除了少数人，榭尔提斯的过去和魔笛并不为大众所知。
未向任何人透露的保守作法，尽管为天结宫带来短暂的稳定，但也导致了现在无人能够收拾的结果。
『这个……』
「这一次，我最不甘心的就是这一点。」
……………………
………………好不甘心。
并非生气，也不是悲伤。而是深深的不甘。
「为……什么………………为什么…………」
痉挛的喉咙使声音扭曲。
不知不觉中，嘴里充满了泪水的苦涩味道。
『前辈——』
「为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！这么重要的秘密，总有一天会被其他人知道的不是吗！」
自己不愿以这种方式得知。
而是希望在目前这种为时已晚的状况发生前，能够知道这一切。
「居然会是透过这种方式……如果没有发生这件事，我……就能站出来保护他！或许……也能够帮助你们。」
『可是前辈，我也——』
「为什么不告诉我！当我说自己喜欢榭尔提斯的时候…………如果肯告诉我，你从很久以前就和榭尔提斯在一起的话————————！」
声音超越嘶吼，化为悲鸣。
「我也…………不至于这么痛苦了…………」
头好痛。说得太过激动，缺氧的脑部什么也无法思考。莫妮卡再度躺回床上。
……为什么……会变成这样。
……面对我最疼爱的后辈……我居然将一切都发泄在她身上…………
「……你回去吧。」
莫妮卡将脸塞进枕头，轻声对沉默的后辈这么说道。
「让我……一个人静一静。」
『————好的。对不起，这么晚打扰您了。』
念话中断，房间再度归于平静。
「……呼…………哈…………呼…………」
好痛苦。身体曲成弓字，无论怎么深呼吸都不见好转的迹象。
「……呼……呼…………」
她将枕头按在胸前抱著。静悄悄的寂静空间里，唯独自己的心跳声清晰可闻。
我……到底在做什么？明明不打算和她吵架。那孩子是担心我，才会特地找我说话的。
但我却单方面发牢骚，并拒绝了她。
「……我……真笨。」
紧咬的下唇几乎快渗出血来。闭上红肿的双眼————
……但愿当我醒来时，这一切都是梦。
……回到那个与优米一样要好，而他也仍在部队里的日子。
怀著这般虚幻的愿望，莫妮卡的意识深深沉入梦境的底部。
﹡
沉睡的世界。
透过装有抗压玻璃的窗户，所见的世界是一片漆黑。平时不断闪动的夜空星辰，唯独今天也躲藏在夜色之下。
……好不可思议的夜晚。
……就好像整片天空都睡著了。
「这么宁静的夜晚……」
将手放在带有夜晚冷意的窗框上，优米茫然地眺望塔外的世界。
——这么安静的天空下，天结宫却陷入了未曾有过的混乱和冲突之中。
『为什么！为什么你和榭尔提斯都要瞒著我！』
「……难怪前辈会那么生气。」
自己绝不是恶意隐瞒。
正如对方所说，榭尔提斯的魔笛总有一天会被其他人所知道。因此自己才严格挑选能够信任的人，并一直寻找最合适的时机准备告知。
…………不。
……不对。他的魔笛不过只是一个开端。
『如果肯告诉我，你和榭尔提斯是青梅竹马，你从很久以前就和榭尔提斯在一起的话——！』
我和她之间的真正裂痕，必定就在这里了。
「……前辈会讨厌我，也是理所当然的吗？」
不知道。我真的不知道。
莫妮卡前辈竟对榭尔提斯抱持著那样的感情。在初次听到前，自己完完全全没有朝这个方面去想过。
……我在害怕。因为前辈对我来说是那么地重要……
……所以迟迟无法抱著大吵一架的觉悟当场向她透露。
即便刚才终于下定决心透过念话交谈，但最终也只是以火上加油的结局收场。
「——不，不能这样！没有时间垂头丧气了。」
她用双手拍打脸颊。
「现在必须去帮忙梅玫儿，然后替春蕾加油打气才行！在大家这么艰难的时候，巫女绝不能消沉下去。况且，榭尔提斯他现在也——」
「你不必担心他哦。」
……这声音是？
来自于窗边的自己，正后方的位置。
「是谁！」
已经熄灯的昏暗客厅中央，伫立著一个漆黑的人影。
「哦，吓到你了吗？话说回来，我好像忘记敲门就进来了。」
一名以黑色帽子盖住眼部的高挑儒雅男子。
身穿带有金钮扣的漆黑西装及漆黑的皮鞋。相较于和黑夜同化的这身打扮，男子的声音有种通透的美感。
『榭尔提斯，赶快想起来吧。三年前，在你还是天结宫的炼护士时，保护了即将坠入秽歌之庭的优米。而代价则是，你自己坠入了秽歌之庭哦。』
……是那时候的声音。
一股隆冬冰雪般的冷意瞬间冲上背部。绝对忘不掉。这便是将榭尔提斯的对话泄漏至天结宫的元凶，他的声音。
「……你就是空白（伊格尼德）？」
「是的。『好久不见』了。」
黑色帽子底下，一张朱唇勾勒出微笑的形状。
「我原本不打算过来的。奈何心血来潮，突然想要看看你。」
「…………」
面对站在原地不动的异篇卿，优米默默地向后退去。
——他到底是什么人？
熟悉三年前连自己或雷奥都不了解的真相，能轻松地操控米克瓦的绯眼，而且……还像现在这样突破了天结宫的警备。
诡异至极的程度，就彷佛在作一场恶梦。
「我所做的事情，其实并没有什么特别之处。」
「！」
「想法都写在脸上啰。你的心中一定在想，这家伙到底是谁。」
咚……咚……异篇卿伸出手指，规律地敲击桌子的边缘。尽管明白对方的动作毫无特殊意义，优米还是不禁被他的一举一动所吸引。
「突破塔内的警备，就像饭后的茶点时间一样轻松。对我而言是『理所当然』哦。你不这么认为吗？」
「……为何要问我？」
「优米。」
原先保持不动的人影，往这边走近一步。
「你还认不出我吗？真的吗？你真的不知道我是谁？」
「——别过来！」
面对准备踏出第二步的空白（伊格尼德），优米下意识大叫。
……再继续靠近，对方一旦动手就来不及反应了。
……我必须自己保护好我自己。
「我警告你，再靠近的话……」
「会怎么样？」
「我会以沁力术式迎击。别以为我们巫女只会使用沁力结界！」
在巫女见习生时代，自己曾学过几个勉强可用于自保的术式。当然，以现状来说应该派不上用场。这不过是虚张声势的一种策略。
「其实你不用这么害怕。」
异篇卿的唇间，吐出嘲笑般的气息。
「我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。」
「……你在说什么？」
「听不懂吗？完全没有印象吗？没有关系，最后我会告诉你的。我和你之间的缘分，你将会知道得一清二楚。」
他弯下腰，恭敬地行了一礼。
这个瞬间，帽子底下的淡色金发微微飘动————就在优米这么思考时，空白（伊格尼德）早已从房间里消失得无影无踪。
「………………咦…………啊！」
确认对方的气息消失，优米顿时全身一松，膝盖触地。
「……他……究竟是什么人？」
明明未曾听过，也未曾见过。
但那声音，以及站立时的模样……却令自己有种相当奇妙的感觉。怎么回事？那个异篇卿很不对劲。并非可怕或诡异，而是带著一种与自己绝对无法相容的异物感。
——而且，为何选在这时候来到塔里？
——完全猜不透他为了什么目的而入侵。
「…………榭尔提斯。」
恐惧。无比的恐惧。
对于千年狮的空缺，自己第一次感到这么不安。
「……拜托你…………快点到我的身边来。」
优米轻声这么念著，整个人同时倒在床上。
隔天。
巫女春蕾不见一事被人发现，天结宫陷入更加严重的混乱。
消失的巫女。其空荡荡的房间里——
只留下春蕾亲笔书写，记载著某个位置的便条纸。
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