在当地闹区的偏僻小巷里，希的母亲露出打从心底松了一口气的模样，紧紧把终于找回来的女儿抱入怀里，并且有如溃堤似地泪流不止。不知是否因为紧张的心情一口气放松下来，她的双腿还在微微颤抖。
「希……幸好你没事……」
「妈妈，对不起……害你操心了……」
希似乎也被母亲那操心的模样触动，用手擦拭著眼眶边的泪水。
此时正值闹区最为热闹的晚上八点。
约莫在一小时前登出游戏的阳翔等人，立刻阅读With中收到的讯息，在得知于某间网咖里发现不醒人事的希，大家便迅速赶往该处。
受到保护的希全身上下都没有外伤，意识也相当清醒，甚至能够露出腼腆的笑容，迎接连忙赶来的阳翔等人。
现在所有人都走到店外，前往一处比较偏僻的地方。尽管大道上人满为患，这里倒是还算安静。
「希，你到底是为什么要离家出走呢？」
「咦、那个……这个……」
面对母亲的质问，希一阵语塞。
希似乎只记得自己在登入《Re'Union》后，误闯一处奇怪的地方──是个由岩石组成的场所，在那之后她就失去意识了。
就连暂时登出游戏吃晚餐的印象都没有。
希求救似地对著贵法露出「现在该怎么办……」的眼神。
迫于无奈的贵法，清了清嗓子开口说：
「伯母，希现在想必很疲倦。晚点我会将自己掌握到的情报告诉你，眼下先前往医院一趟会比较好，我已命人做好检查的准备了。」
「也、也对。妈妈并没有在生气喔，希。」
「嗯，谢谢你，妈妈。」
「医生，关于检查……」
希趁著母亲和看似医院相关人员交谈的空档偷偷退到后方，放心地呼出一口气，然后来到咲月跟阳翔的身边。
「若是坦白说自己被一名神秘男子做了现代无法解释的奇妙举动……应当会引发骚动吧？」
希以莫名像是想开玩笑的口吻，低声向咲月寻求意见。
「那当然啰。话说回来，你真的不要紧吗？没有被人乱来吧？」
「因为全身上下都不痛，我想应该是没有吧……」
希一脸惊恐地上下摸著自己的身体。
「其实这样反倒会令人冒出『为什么？』『怎么办到的？』……诸如此类的疑问。把未成年的希带走的诱拐犯，摆明就是一个犯罪者。假如我站在希的立场，也不知道该怎么向双亲隐瞒这件事。」
「就是说啊……」
对于阳翔的发言，希烦恼地将手掌贴在脸颊上。
这时，贵法对希招了招手。能看见一辆外型优美、充满高级感的车辆，停在大道对侧的车道上。
「希，我安排的车子已经抵达，接下来你就先去医院一趟。伯母，这边请。」
「贵法，真的是非常谢谢你，这次全都承蒙你的帮忙……」
「小事一桩，请伯母不必放在心上。」
希和母亲所搭乘的车辆，随即直直朝著医院的急诊室前进。
「那我们也出发吧。你们和我搭同一台车。」
于是，阳翔等人搭乘另一辆车辆前往医院。
希前往诊疗室经过检查后，姑且是没发现有受到任何伤害……阳翔等人在听到医生的诊断后，纷纷松了一口气。
尽管夜幕已至，但是为求慎重，希要继续接受更进一步的检查，因此今天会在医院住一晚。
阳翔、贵法以及咲月三人，在空无一人的大厅里找了张长椅坐下，这才一脸心安地整个人躺靠在椅背上。
「……总之人没事就好。虽然接下来还得进行更精密的检查，但是希的身上看起来没有外伤，我想应该不要紧才对，相信她明天一早就可以出院了。」
贵法对著Ｗith说话，画面里能看见穿著白袍的克莱布。
隔著萤幕的克莱布，脸上浮现温和的笑容。
『那真是太好了。不过女高中生独自一人跑进网咖……难道都没人觉得奇怪吗？』
「根据店员表示，似乎是一名大人陪同希进去的。事实上希所在的地方也是一间双人包厢，所以店员才没有起疑心。当然带希过来的那个人早已不知去向，监视器也没有拍到那个人的身影，感觉上没办法从这部分循线调查。」
『意思是……对方没有蠢到留下线索。』
「希没有当时进入《Re'Union》后的记忆，而且也对那段时间如何度过是毫无印象。」
咲月担心地发问：
「意思是现实中的我们也会遭受攻击吗……？」
『是可以这么说。』
「这样真的没问题吗……」
『尽管我是不太有把握，但我想他们不会再出手了。』
「理由是？」
『首先是那群人并没有杀死我们。希之前也说过，对方认为我们不再有能力反抗──没把我们放在眼里。既然旭姬已经觉醒，我们也就没有利用价值了……等等，因为他们想拉拢阳翔，恐怕是有考虑把我们当成研究对象。』
「如此一来，这叫我们怎么放心嘛。」
『之后大家在登入游戏时，稍微挑一下地点会比较好。我在这部分也自认为有竭力做好万全的准备。』
「……我知道了。话说你自己一个人在国外，记得要当心点喔。我们这边会再讨论一下。」
『那么，到时在《Re'Union（那边）》碰头。Good night。』
克莱布一派轻松地道别后就切断了通话。
贵法轻声发出叹息。
「……总觉得这小子很缺乏紧张感。」
「克莱布从以前就是这样吧。如果他哪天紧张到脸色僵硬，我搞不好会误以为有陨石要砸向地球了。」
「但是依照他的个性，即使世界即将毁灭，他也会开心地露出笑容。」
对于咲月和阳翔的发言，贵法完全不予置评，只见他眉头深锁。
「不过，我相信他并没有小瞧此事的严重性，毕竟他是个外冷内热的家伙，可以安心地将背后完全托付给他。」
阳翔轻笑出声，开口帮忙缓颊。
克莱布一直以来就是这么可靠，随时随地都会赶来帮忙。
就算他总带有一种看戏的心态，但还是会按照自己的方式全力以赴。
贵法拋出一句「这种事我也知道。」像是正在思考其他事情般地双手抱胸。
「登入游戏的地点……确实还是谨慎点会比较好。若是你们不嫌弃，就通通来我家吧。毕竟我那里最安全。晚点我也会将此事告知希。」
「可以吗？」
「这是为了安全起见。不过你们可别抱著半吊子的觉悟前来，因为一个不小心，有可能再也没办法登出游戏了。」
贵法以警告的语气说完后，咲月紧张地咽下口水。
「既然那帮人可以让旭姬假死，并且令旭姬无法登出游戏，难保他们也会以相同的手段对付我们。」
「……在此之前，得先想办法揪出他们的藏身之处才行。」
「问题就在这里。艾莉希亚会不会知道呢？」
三人在当事者不在的状况下陷入沉思。
贵法随即像是想将烦恼拋诸脑后般甩了甩头。
「……时间已经很晚了，大家都先回家一趟，等到明天中午就来我家集合。在过来之前，记得先做好觉悟喔。」
三人解散之后，分别搭乘贵法安排的车踏上归途。
▽ ▽ ▽
咲月换上圆点花纹的睡衣，仰躺在卧室的床上。
返家之后她立刻就去洗澡，三两下便完成就寝前的准备。尽管是可以就这么睡去，但她却感到辗转难眠。
不安、兴奋、恐惧、焦躁……许多的情感重叠在一起，不断扰乱她的心。
「总觉得这件事好不真实。」
从前加入《UNION》时，纯粹是想和儿时玩伴们尽情地享受游戏。
当初是因为憧憬动画片里的魔法少女才会登入游戏，在确定得到魔导才能（sense）之后感到开心不已。在看见阳翔能够使用斗气时，也认为这个才能很符合他的作风。由于大家得到的才能都十分适合当事人，因此光是谈论此事就很让人高兴。
大家在那之后为了脱颖而出展开竞争，常常只因为争夺一个掉落道具就前去收集，也会和旭姬与希一同寻找可爱的装备……
这就如同哪来的奇幻电影，一行人快乐地在异世界里冒险，而且自己就是这部故事的主角。
「可是现在却牵扯到死亡，甚至是未来……简直是莫名其妙。」
咲月一脸不满地低声抱怨。
这感觉就像是真的受困在游戏世界里。
不过，眼下的状况就是现实。
若是艾莉希亚所言不假，旭姬就会遭人利用，从此迎向充满绝望的未来。
基于不曾亲眼看过的关系，咲月真的难以接受世界会变成那样，老实说她也不知该如何去面对这个尚未成真的未来。就算试著在脑中想像，也只不过是浮现出类似于虚构作品里的绝望世界。
但是，至少有一件事情非常重要。
那就是她不愿永远无法见到终于重逢的挚友。
就只是这样而已
「我们六人好不容易才再次齐聚一堂……看来我还是很想继续与他们一起尽情享受这款游戏。」
除此之外没有第二个理由了。
咲月还想跟著〈昴宿〉，去享受更多令人心情雀跃的冒险。就算已是高中生，她仍旧热爱著这样的奇幻世界。
而且，现在是伸手可及。
『来，大家一起把手伸出来！』
这是所有人将手掌交叠在一起、一如往常的仪式。
即使这举动幼稚到让人觉得一点长进都没有，但当下总会自然而然地想跟著照做。甚至能感受到自己的脸上正浮现出笑容。
不过这件事并未成真。
有如一把榔头从上方用力砸下来，硬生生将这个想像彻底敲碎。
面对这蛮不讲理的行径，咲月的心底不禁升起一股怒火。
「……这叫我如何睡得著嘛。」
有可能再也无法回到现实了。
艾莉希亚的这句话仍回荡在心中。
咲月并非不会感到害怕。
就像希不久前遭人诱拐，自己或许会成为下一个目标。
随著大脑不停运转，思绪是越来越清晰。
「唉唷，再如何烦恼也于事无补，我得避免让自己留下遗憾才行。」
语毕，咲月下定决心似地坐起身子，从床上跳了下来。
她走进客厅，从冰箱里取出一盘用保鲜膜包住的蛋糕。
「哎呀，咲月，真难得看你在这个时间吃甜点呢。」
咲月的母亲见到此光景后，诧异地眨了眨眼睛。
咲月平常不会在夜间吃甜食，毕竟她好歹也有在注意体重，会避免在这么晚的时间点进食。这也是她为了能够开心享用蛋糕所养成的习惯。
「偶尔就是想这么做。难保今后再也吃不到了嘛。」
「你在说什么傻话？如果你还想吃，妈妈会再去买的。」
「啊、嗯，这么说是没错啦。」
母亲一如往常对咲月露出和蔼的笑容。
咲月仔细端详母亲那张平日早已看惯的脸庞，忽然发现一件事情。
其实咲月从以前就隐约有种感觉，认为自己跟母亲长得十分相似。特别是眼睛的部分如出一辙。
「……我长得比较像妈妈吗？」
咲月不由得如此发问。至于为何会提出这个问题，就连她自己也搞不清楚。
大概就是因为这种时候，才会想从自己身上找出和双亲之间的共通点。
「对呀，你长得跟我年轻时一模一样，不过个性就比较像爸爸。」
「是、是吗？」
「特别是你那不服输的性情。」
咲月有种恍然大悟的感觉。
她忽然想起父亲玩将棋或黑白棋等游戏初次输给自己时，看起来似乎真的很不甘心。
每当父亲再次吞下败仗，就会吵著「再来一场！」然后就这么不停地重复下去。现在回想起来，身为大人何必跟孩子这么计较输赢……不过这就是父亲的个性。
「幸好咲月你没有长得像爸爸。」
「啊哈哈……」
光是像这样与母亲交谈，咲月就觉得自己真的很幸福。
反观旭姬，就连如此稀松平常的事情都享受不到。
一直以来都被囚禁在〈诺斯底〉里……
「妈妈……如果我不在的话，你会伤心吗？」
咲月忍不住脱口问出这句话。
基于有可能再也回不来的恐惧，她终究无法抹去心头的不安。
「你这孩子在说什么傻话，妈妈当然会很伤心呀。就像今天，还想说许久没有联络的日下太太怎么会打电话来，结果居然是小希失踪了，当时简直快把妈妈我吓坏了，幸好最后有把人找回来呢。」
「那我再打个比方，假如我死掉了……」
「你这个孩子，今天究竟是怎么了……？」
「没什么啦。总之你们都以为我死掉很久，也举办过葬礼……结果我却在某天忽然跑回来，你们会开心吗？」
母亲没有一点迟疑就说出答案
「当然是非常开心啰，而且还会一把抱住你。」
面对这毫不犹豫的回答，咲月感到相当意外。
「对于我为何会重新活过来这件事，你都不会感到吃惊或起疑吗？」
「确实是会充满疑问，但是能看见自己的孩子重新活过来，有哪个父母会不开心呢？」
「这样啊……」
咲月这时觉得有些感动，原来父母是如此深爱著自己。
心底莫名升起一股暖意。
或许旭姬的母亲也抱有相同的心情。不对，一定是这样没错。
一想到这里，决定前去拯救旭姬的念头更为坚定了。
「你可别做出会让妈妈伤心的事情喔，因为妈妈最大的梦想，就是你可以永远陪在妈妈的身边。」
「永远陪在你身边……那我不就没办法结婚了？」
「哎呀，一直跟父母住在一起有什么不好？而且你想嫁的人就只有阳翔吧？反正我们两家住得那么近，这样妈妈也很放心呀。」
咲月差点把嘴里的蛋糕喷出来。
「妈、妈妈！你在胡说什么啦！？」
「你就别嘴硬了，妈妈从很早以前就看出来啰。」
面对母亲那一派轻松的态度，咲月轻声发出叹息。
妈妈应该就连作梦都想不到……
自家女儿接下来可是准备为了全人类的未来而战。
「看来我是非得回来不可。」
咲月无奈地露出笑容，宛如在提醒自己般低语著。
▽ ▽ ▽
「辛苦了～」
克莱布对著仍在跟电脑萤幕大眼瞪小眼的其他成员简单打过招呼后，便转身走出所属的研究室。
结果恰巧跟准备走进房间里的青年撞个正著。
「怎么啦，克莱布？居然这么早就离开，亏我还以为你今天也会一直泡在研究室里。难道是交了女朋友？」
青年一脸诧异地说著。此人是位于隔壁座位、有时会一起针对研究进行讨论、隶属于相同研讨会的成员。
「嗨，哈里斯，这你就误会了。不过嘛，接下来确实有一场对我来说是这世上最重要的聚会。」
「难道对方不是女性吗？」
「哈哈哈，不是啦。」
「天底下还有比起跟女性聚会更重要的事情吗？」
「是啊。」
对于这个回答，哈里斯轻轻一笑。
「真意外克莱布你有这样的一面。」
「会吗？」
「其实我总以为你是把自己排在第一位。」
尽管这句话说得相当露骨，但哈里斯完全不以为意。
不过哈里斯这种直来直往的个性，其实挺合克莱布的胃口。
「我还是把自己排在第一位，不过……那群同伴对我而言是同等重要。」
「同伴？啊～是《Re'Union》吧，记得你有在玩这款游戏。」
「没错。」
「真羡慕你耶～哪像我就不得其门而入。那游戏真的这么好玩吗？」
「嗯，非常好玩。自从接触那款游戏之后……我的人生才终于变得有意义。」
换作是往常，克莱布绝不会对人说出这种话。
面对态度和平日稍有不同的克莱布，哈里斯吃惊地睁大双眼。
「居然是这么重要的同伴。既然如此，方便听你多说点吗？」
「嗯，有机会就介绍给你认识，他们可是很棒的一群人。」
「没想到居然能让个性别扭的你说出这种话，难道那群人也同样这么乖僻吗？」
「里面既有个性乖僻的人，也有生性坦率的人，甚至是自尊心很高的人。总之是什么人都有，只用一句话根本介绍不了。」
克莱布罕见地摆出洋洋得意的态度。
克莱布也有自觉，今天的自己比平常多话。话虽如此，他却无法止住自己的嘴巴。
对他来说，光是挚友二字，仍不足以形容〈昴宿〉的同伴们。
若是没有他们，自己应当会一直以嘲讽的态度看待他人。
不会认真处理世事，每天得过且过，就这么白白地虚度人生才对。
现在是……多亏有阳翔他们才改变了自我。
自己深深爱上了他们所带来的未知。
纵使经过六年，这股心态直到现在都不曾改变过，依然迷恋著为自己带来这种心情的他们。
正因为如此，克莱布已做好觉悟。
做好觉悟与《Re'Union》里拥有超群实力的存在为敌，并且要从对方手中救出旭姬──
「拜啦～～」
克莱布离开大学，走在日暮时分的街道上，回到自己所住的公寓内。
这是一栋相当破烂的公寓，能看到遍地都是垃圾，道路和墙壁已老化毁损，四处杂草丛生，有几扇窗户的玻璃还破了。克莱布和父母分居已有很长一段时间，这里比他童年所住的环境更糟。不过此处房租便宜，这样的杂乱感反倒令克莱布相当满意。
「嗨，克莱布，你这么早就回来啦。」
「倒是你终于起床啦。」
一位用With大音量播放音乐、比克莱布稍微年长一些的黑人青年在路上与他擦肩而过。此人是住在克莱布隔壁两个房间的邻居。
虽然此公寓的居民全是一些过往有点问题的人，但是大家的交情都莫名不错，假日时还会携带一些来历不明的肉块或可疑的蕈菇举办烧烤大会，克莱布也会接受邀请参加。
「听说你昨夜搞到很晚都没睡啊？住在隔壁的那个笨蛋还跟我抱怨说，你吵到害他没办法睡觉，气得摔破了好几个酒瓶喔。」
「哎呀，那还真是不好意思，下次我会带几瓶美酒去补偿他的。我会有点吵是因为稍微有点琐事要处理。由于难保会有一些狠角色找上门来，所以我得提防一下。」
「难道是警方会过来吗？奉劝你还是别铤而走险喔。」
「喂喂喂，别把我跟你们混为一谈。我指的那群狠角色，真要说来是更接近黑手党。」
「这听起来好像有点严重耶？别跟我说你用自己那张俊俏的脸庞，勾搭上黑手党老大的情妇喔？」
「所以才说别把我跟你们混为一谈呀。尽管我相信应该没什么问题，但假如警铃响起的话就拜托你了。因为到时我会登入《Re'Union》，就麻烦你快来把我叫醒。」
「虽然不懂你在干啥，不过这点小事没问题啦。我会用最激烈的摇滚乐来当作叫醒你的闹铃声。如果耳膜被震破的话，你可别怪我喔？」
克莱布已在住处周围做好准备。除了安装与监视器连动的警报装置以外，电子保全系统也万无一失。甚至还有安装一旦出状况时，就会直接通知警方以及各大媒体的系统。
「我倒是很期待你准备的闹铃声咧。那么，到时就有劳你啰。」
语毕，克莱布回到自己的房间里。室内放满了各种电子产品，不见任何一件娱乐用品。由于器材在运作时会产生高热，因此冷气是一秒都没关过。
这是克莱布为了自身安全所打造出的最强堡垒。
假如有人想加害于他，届时势必会吃不完兜著走。
克莱布对于自身的安全防护，可说是具有十足的信心──但他心中仍有著和此事无关的另一层担忧。
他躺在房间里唯一净空的中央处，注视著自己举起的那只手喃喃自语：
「觉醒。」
唯独克莱布尚未觉醒。
必须类似咲月那样召唤出昔日的仙精们。
必须类似阳翔那样拥有白金斗气。
必须类似贵法那样可以操控光之龙。
自己也同样非得完成觉醒不可。
目前时间已所剩无几……不对，是已经没时间了。
既然〈昴宿〉之中就只有自己尚未觉醒，此问题便是当务之急。为了向赛特报一箭之仇，再这样下去是行不通的。
而且，光是觉醒依旧不足。
就像阳翔他们也在追求更进一步的觉醒。
自己的能力得要一口气提升两个阶段才行。
不过等到大脑冷静下来之后，立刻明白这根本是近乎奇迹般的事情。
可是如果办不到这点，别说是赛特，恐怕就连对付第二者、第三者都是痴人说梦。
「……看来我也变成一个大人了。」
相较于童年当时，至今所累积的知识和经验，总是会对柔软的创意造成阻碍。
当初为了增广见闻而跳级，导致自己对于可行与不可行的事情厘清得过于透彻。
常识是创意的枷锁。
这就等同于迫使自己失去才能（sense）。
──话虽如此，但我已有对策了。
真要说来，是不久前才想到的。
为了让才能觉醒所不可或缺的方法。
克莱布在很早之前，就已经察觉这个方法。
对他来说，问题在于能够让他执行此方法的对象并不存在。
自以为是地认为这种对象不可能存在于世上……
──既然艾莉希亚的真面目是来自于未来，那就表示他们……
克莱布莫名地有信心，一反常态地感到相当兴奋。
明明目前身处于旭姬被囚的重大危机之中，克莱布却无法压抑心中的狂喜。
他已许久不曾有过这种心情了。
「既然现在已满足所有条件，也是时候揭穿对方的真面目了。」
克莱布紧紧握住昔日收到的宝贵回忆──也就是口袋里的那枚〈昴宿〉戒指，并且轻轻地打了个响指。
▽ ▽ ▽
希接受完精密解查后，便转移至个人病房里。
医师已完成诊断，表示希的身体没有任何异常，明天一早即可出院。
母亲和提早下班赶来医院的父亲，神情担忧地坐在希的病床旁边。
「……我们可是担心死你啰。」
「嗯，真的很对不起。」
「爸妈相信你是有原因的……你不愿说出来吗？」
希缩起身子，用被子遮住半张脸。
「我……现在还不能说。」
双亲已听说是某人把希带进网咖里。
但是希无法解释就连自己都毫无印象的事发经过，当然也不能交代关于《Re'Union》以及〈诺斯底〉的事情。
父母肯定不会相信这种事。就算他们选择相信，这样也会把两人卷入危险之中。
原因是他们最疼惜的女儿，不久前才刚经历生死关头……
「你真的不要紧吗？毕竟你有兼职当读者模特儿，难保会有跟踪狂想来骚扰你吧？」
「就是说呀，即使有坏虫子来纠缠你也不奇怪……」
面对父母想再次确认地开口提问，希马上摇头否认：
「不是啦，完全没那回事，今后也不会再发生这种事情……等时机成熟后，我会好好跟你们解释的。」
双亲死心似地纷纷发出叹息。
他们可说是再清楚不过，有时希的态度会特别顽固。
也明白事已至此，希是抵死也不会透露一个字。
就连她表示想成为读者模特儿时，面对坚决反对的父亲也是不曾退让过半步。
基于上述原因，双亲放弃继续追问。这种时候选择相信自己的宝贝女儿，或许是最正确的做法。
「话说回来，这次当真是多亏了贵法呢。下次得找个机会好好向他道歉才行。」
「我明天会去贵法家一趟……到时会带个礼物送给他。」
「哎呀，是这样吗？对了，阳翔与咲月他们几乎跟从前一样，听说两人不停四处找你，克莱布也相当担心你，真是一群好孩子呢。」
母亲的一席话，深深刺入希的心中。
这段感想确实是非常中肯。
只因为会想起过去的自己，就不愿再和他们相见，做人再自私也该有所限度。
但是他们仍然拚尽全力地拯救自己，而且一如文字所述是赌上性命。
明明自己一度与他们为敌，明明自己曾经对他们恶言相向，但他们最终都选择原谅。一般来说，即使遭受更严重的责难也不足为奇。
「嗯，毕竟我们是儿时玩伴，一直以来都很要好喔。」
因此希认为，这次要换成自己去帮助其他人。
自己好歹也是〈昴宿〉的成员之一，因此抱有能够弥补队伍不足之处的自信。
她过去光是追上其他人的脚步就已经费尽心力，一直没有注意周围。
在六年前对抗〈无垢之暗〉的战斗里──
她置身于那场不可松懈的恶斗之中，因为过于专注在自己的职责上，结果遭到〈无垢之暗〉狙击。
而这就是整起事件的开端。
由于站在前线保护大家的阳翔仓促回防，连带迫使旭姬为了保护阳翔而遭逢横祸。
因为一个渺小的失误，最终产生致命的结果。
这在《UNION》是再自然不过的情形。
或许就算没有那场战斗，旭姬终有一天还是会被对方掳走也说不定。
可是，希仍旧无法原谅自己。
因此她花了六年的时间努力成长，想要摆脱昔日那个讨厌的自己，并且对此有切身的感受。
这一次──
自己不光只是追赶同伴们的脚步。
──我不会再当个拖油瓶，而是要以〈昴宿〉的一分子并肩作战。
「如果那孩子还活著……一定会露出灿烂的笑容，并且对你现在的模样惊叹不已呢……」
随即有种心头一揪的感觉。
母亲说得很对，旭姬绝对会对现在的自己感到讶异，然后露出笑容为彼此的重逢感到开心。
就像从前那样，露出天真烂漫的笑容。
希可以理解贵法为何会被旭姬所吸引。纵使过了六年，旭姬依旧充满一种不可思议的魅力。
不过……她又再一次从自己的眼前离去，恍如云烟般消失了。
「就是说啊。」
希的心中，涌现出一股强烈的渴望。
那就是──很想在现实中和旭姬重逢。
这位儿时玩伴的时间，被迫停滞在六年前的那一天。
──我绝对要把小旭姬救出来。
六个人一起把那段时间找回来。
希一想到这里，不自觉地握紧了她那藏在被子里的拳头。
「话说贵法变得好帅气呢～希，虽然你从前老是把贵法的名字挂在嘴上，还不断追赶著他的背影，但你当时的眼神十分迷人喔。」
面对母亲突如其来的这句话，希被口水呛得不停咳嗽。
一旁的父亲也出现相同的反应。
「咦、咦、咦……」
妈妈为何会知道这件事？在希开口发问之前，母亲一脸得意地笑了出来。
「那点小事，我一看就知道啦。」
「是、是这样吗！？这、这样啊，希也有喜欢的男生啦……」
「爸、爸爸！你、你不要想太多啦！」
希害臊地缩起身子。没想到自己的心思竟被母亲给看穿了。
父亲似乎一直没发现，神情显得五味杂陈。看来女儿有了心上人一事，终究对他的精神上带来了不小的冲击。
「不、不跟你们说了啦！」
到头来，希只能躲进被窝里来打马虎眼。
并且不停训斥自己，这才让稍稍浮动的心沉淀下来。
思考那些男女之情的问题还言之过早。
一切等到救出旭姬之后再提。
等到取回失去的一切后，再思考这些问题也不迟。
希扭头望向窗外的夜空，同时在脑中浮现出旭姬那满面的笑容。
▽ ▽ ▽
贵法和管家一同返家后，率先前往父亲的书房。
「打扰了。」
贵法走进房间后，坐在椅子上的父亲便扭头望来。
「贵法啊，我看过报告了。听说日下家的女儿已经平安归来了是吧。」
贵法的父亲和贵法十分相似，看起来都有些神经质，而且脸上都带著一副细框眼镜，拥有一张成熟男性的脸庞。任谁都能一眼看出，此人就是贵法的父亲。
贵法的神色略显紧张，紧接著继续说：
「这都多亏父亲在各处安排人手，真的非常感谢您。」
「这点事情无须言谢，既然是儿子的旧友，理所当然要出手帮忙。」
「光是父亲愿意接受我任性的请求，我就已是感激不尽了。」
对贵法而言，倚赖双亲仅仅是软弱的表现。甚至打从心底认为，这就是无法独立自主的证明。
因此他不愿表现出自己懦弱的一面，就是不想让双亲失望。
但是此次的问题并非光凭一己之力即可搞定，偏偏又得尽早找出解决之道。
倘若父亲没有伸出援手，恐怕到现在都还没办法把希找回来。
「贵法，这次的事情是否有给你带来益处？」
父亲对著贵法露出打探的眼光。
「咦……」
贵法没能看出父亲此问题的用意，于是一阵语塞。
这是在埋怨吗？还是在训斥？贵法无从得知。
这种时候，贵法总是在父亲的面前表现得相当笨拙。
「……不过，我有在反省自己给父亲增添困扰，并且损失财力物力。」
贵法以为父亲是在责备自己造成麻烦一事，便表达出心中的愧疚。
可是，贵法的父亲随即打断这句话。
「你可别令为父失望喔，贵法。」
面对父亲近似于叹息的感想，贵法浑身一颤。
难道自己又害父亲不悦了吗？
难道自己又害父亲丢脸了吗？
这股不安犹如一把利刃，令贵法心如刀割。
「……这是个好机会，我就坦白告诉你一件事。」
贵法无从辩解地低下头去，同时侧耳仔细聆听父亲说出的一字一句。
「你之所以没能就读私立小学，其实是我安排的。」
「咦……」
贵法一瞬间无法理解父亲的言下之意，震惊地目瞪口呆。
「为父认为假如让你步上和兄长们相同的道路，势必会沦为一个不成材的东西。相信你对此也颇有感触吧？」
「………………………………………………………………是的。」
经过一阵漫长的思考，贵法的神情略显苦涩地点头同意。
原因是贵法完全能够体会这点，自己在刚升上小学时当真是差劲无比。
凡事都以自我为中心，处处鄙视他人，决不认同自己以外的存在，是个目光短浅之人。
「直到此时此刻，为父依然认为自己当时的判断相当正确。」
「我也这么认为。」
贵法这次斩钉截铁地开口回答，完全没有一丝犹豫。
正因为自己就读公立小学，才能够结识旭姬。
才能够结识〈昴宿〉的成员们。
光是这个结果，就正确到有余了。
尽管因为六年前的事件与同伴们断绝来往，但在和他们重新取得联络后，贵法还是打从心底庆幸这段缘分。
「你比两位兄长更为优秀，这令你从小自恃甚高，因此为父担心你会重蹈覆辙。」
贵法的两位兄长都已经出社会，分别负责经营父亲的两家子公司，是名符其实的精英分子。
对于一直走在前头的两位大哥，贵法总是抱有想迎头赶上、想超越他们的念头。
不过这是父亲首次亲口承认，贵法比两位兄长都更为优秀。
「父亲……？」
「在六年前的那起事件发生后……我以为你又变回从前的个性，不过近来似乎又有所成长。正因为如此，我才觉得你应该明白自己这次有学到什么，并且可以化为言语说出来。」
语毕，父亲直视著贵法。
状似不许他再做错事。
可是──
贵法这才顿悟是自己误会了。
父亲并没有在指责自己。
既然明白这件事，接下来的答案就再简单不过了。
「那就是……找回与朋友们无法取代的那段时光。」
父亲听见后──像是相当满意地点了点头。
可是父亲并没有露出笑容。
眼神也同样是如此地严肃犀利。
「看来你认识一群值得结交的好朋友。」
贵法总觉得此刻有稍稍接触到，父亲隐约表现出来的慈爱之情。
对贵法而言，这就是至今没能从父亲口中听见、有过之而无不及的赞美。
「另外，你应该也从中领悟出一个非常重要的道理了。」
这突如其来的一句话，贵法没能立刻想通。
「那就是天底下，确实存在著必须依靠他人才能够解决的问题。」
「不、不过……这不就等于承认自己软弱到无法独立自主。」
「你这个想法是大错特错，相信你应当已然明白，若是有值得信赖的对象就去依靠，只要日后再想办法报答对方即可，这样才可以筑起一段健全的关系。」
父亲仍是一脸严肃地继续把话说下去：
「所谓的软弱，是在必须凭一己之力解决的事情上找人代劳。但是光凭自身力量无法摆平的难题，懂得寻求协助迎刃而解，这才算是真正的坚强。日后，你要懂得如何依靠他人，就算在请求之前先找人商量也行。毕竟自己有办法搞定的事情，可说是屈指可数。」
在《Re'Union》里也同样是如此。
若是缺少之中的任何一人，自己恐怕就不会站在这里。
大概是自己反射性地懂得去依靠他人的力量。
直到现在，贵法才终于有办法在父亲的面前稍稍放松。
「所以，你大可把目前藏于心底、光凭你们没办法摆平的问题说出来。」
这番话说得一针见血，贵法的内心动摇不已，这股想法也表现在脸上。
「您、您已经知道了吗？」
「我可是你的父亲。身为父母，岂能无法看透自家孩子的烦恼。」
确实有问题令贵法相当烦恼。
那是即使贵法等人接下来顺利解决在《Re'Union》里的所有麻烦，光凭他们这群孩子依旧无法摆平的难题。
贵法暂时陷入沉思。
御门家拥有充足的资产，也有在经营大型企业。
相较于其他成员的双亲，他家能够解决的问题是更为多元。
「父亲，斗胆拜托您一件事情。」
「何事？尽管直说。」
「虽然我无法立刻全部坦白，但是等到我能够解释来龙去脉之时，希望您可以相信我所说的话。这件事的内容当真是匪夷所思，还请您信赖我。」
关于旭姬的事情。
关于《Re'Union》的事情。
以及〈诺斯底〉的事情。
以上内容说给任何人听，对方恐怕都会一笑置之。
即便接下来顺利救回旭姬，整起事件仍尚未结束。
到时一定会需要存在于现实之中、足以对抗庞大组织的武器。
担心父亲起疑的贵法，神色不安地等待著答案。
「我明白了，为父答应你。」
不过父亲彷佛想化解贵法心中的担忧般，不加思索地给出答覆。
「这、这是真的吗？」
「我明白你不会撒谎，并且有著目前无法坦白的理由吧。」
「父亲……」
贵法因为父亲的信赖感到心满意足。
那颗乾涸的心，逐渐被一股暖流填满。
至此，贵法已经没有任何遗憾。
──你再等一下就好，旭姬。
纵使世人都期望旭姬的牺牲，自己也绝对会颠覆一切。
贵法在心中如此发誓的同时，深深地向父亲一鞠躬。
▽ ▽ ▽
返家后终于能喘口气的阳翔，在妹妹的纠缠之下，此刻正玩著扑克牌。
妹妹不知为何提议玩对对碰。这一局已迎向最后，虽然阳翔暂居领先，但现在是轮到妹妹翻牌。
「这张跟……这张！」
妹妹翻开的扑克牌恰好是一对，这下子就是同分了。
不过台面上只剩下两张扑克牌，而这两张牌自然也是一对。
「耶嘿嘿～！剩下的两张是鬼牌！是人家赢了～！」
「唉～差点就是我赢～」
看著妹妹获胜后的得意模样，阳翔回以苦笑。
「真难得小阳会陪我玩，记得你最近有登入《Re'Union》，是发生了什么事吗？好像是从小咲月来拜访之后吧。」
「嗯～……是发生了很多事。」
自从暑假后所展开的这场冒险，实在是一言难尽。
比方说再次遇见原以为已生死永隔的儿时玩伴。
再次遇见已经断绝往来的儿时玩伴们。
再次和他们成为战友并肩同行，出乎意料地让人感到痛快。
明明前后只是短短数日，却感觉相当充实。
甚至令人忘记了时隔六年的漫长岁月。
有个空洞的那颗心，转眼间就已被填满。
──明明已经发誓不会再让她离开自己的身边，但是……
阳翔的神情蒙上一层阴影。
赛特的脸庞与声音忽然闪过脑中，阳翔反射性地目露凶光。
「好～那就再玩一次。」
阳翔因为妹妹的声音回过神来，立刻将沉重的记忆甩出脑外，装出一脸平静。
「啊～我有点累了，稍微休息一下。」
「咦～亏人家这次还想完封你呢！」
「你这丫头是想逼人打败仗啊……我有买你最爱吃的泡芙，就来补充一下糖分吧。」
「咦，真的吗？好耶～我最喜欢小阳了！」
「是啦是啦。」
阳翔把从冰箱里拿出来的泡芙从袋中取出，开始小口吃著。
将其中一颗泡芙递给妹妹后，只见她立刻大快朵颐，吃得嘴边都沾满了奶油。
看著自家妹妹这张和旭姬同样的吃相后，阳翔情不自禁地露出微笑。
「不过还真是难得呢，小阳你一下是陪我玩，一下是买零食给我吃，现在明明正值夏天，真让人怀疑是不是要下雪了呢？」
「别逼我没收你的泡芙喔。」
「我已经吃掉一半啦～」
妹妹得意一笑，模样就像个淘气的孩子。
「看你每天都好像很开心耶。」
「才没有那回事呢，是因为小阳你今天有陪我玩呀。」
这个妹妹平常就三不五时地跑来当阳翔的跟屁虫，而且自从旭姬一事大受打击之后，她更是不断来纠缠阳翔。
想来是尚且年幼的妹妹，以自己的方式在关心阳翔吧。
但阳翔小时候却对此感到不耐烦，以冷酷的态度把妹妹一把推开。
妹妹在那之后变得开始会看人脸色，总会等到阳翔心情还算好的时候，不著边际地跑来撒娇。
像这样让自家妹妹操心，阳翔在反省自己怎么会如此窝囊的同时，也对这位妹妹的体贴感到窝心。
「抱歉啊，一直以来害你操心了。」
「嗯～？小阳，你到底是怎么了？」
「没什么啦。」
至今对于这位妹妹老是不闻不问，阳翔感到非常内疚。
因为光是自己的事情就已经心力憔悴，因此其他事情都完全不屑一顾。
但是，妹妹仍以家人的身分陪在身旁。
对于这样的妹妹，阳翔是打从心底十分怜爱。
他决定将这张天真无瑕的笑容，永远烙印在心底。
为的是即便今后再也无法相见，自己也不会因此留下遗憾──
「记得跟爸妈说一下你有买泡芙回来。」
「我知道，等他们下班回家之后，我会提醒他们的。」
「小阳真乖！这才是我所认识的小阳。」
尽管理由让人一头雾水，总之自己的回答似乎让妹妹相当满意。
吃完泡芙之后，阳翔露出苦笑地从座位上起身。
「那么，我差不多该去洗澡了。」
「啊，那我也要一起洗！」
「傻丫头，你在说什么啊。」
「耶嘿嘿～我当然是开玩笑的啰，你可千万别当真呀～」
「你这个家伙……」
由于妹妹的举止仍给人一种稚嫩的感觉，这让阳翔搞不懂她到底哪句话才是认真的。
「但要是小阳无论如何都想跟我一起洗的话，我是能够答应你喔，要我帮你刷背也没问题喔。」
「我心领了。」
「咦～这可是跟亲妹妹一起洗澡的最后机会喔？」
「我才不需要这种机会。」
「啧～啊，谢谢你买的泡芙。记得以后还要再买给我吃喔！」
「……嗯，也对。」
阳翔轻叹一声，走回自己的房间。
「以后再买……是吗……很抱歉我未必能够遵守诺言。」
终于心意相通的对象，在自己的面前被人掳走，这份怒火是绝对不会从阳翔的心底消失。
明明好不容易才终于取回这份羁绊。
唯独旭姬才能够填满那段空虚的六年时光。
如今却硬生生被人抢走。在缺失最重要的那块拼图之后，阳翔的心中出现一个大洞。
「……当她们两人重逢时，这丫头一定会吓坏吧。」
旭姬肯定会很高兴阳翔的妹妹变得更可爱，或许还会像过去那样，不停为她换上各种衣裳。
阳翔想起当初带旭姬他们来家里时，就是旭姬率先跟妹妹玩在一起，令他倍感窝心。
「我一定会把旭姬救回来……一定会打倒赛特……即使要跟他同归于尽。」
阳翔感觉到力量不停涌现，甚至令身体开始发出悲鸣。
至于他脸上的表情则是一反常态，看起来充满悲怆……
▽ ▽ ▽
气温一如天气预报，逐渐变成酷暑的中午时分──
时隔一天，提早吃完午饭的阳翔，依约前往贵法家。
途中巧遇咲月，于是两人便一同上路。
「前往贵法家，总会让人感到有些紧张。」
「对啊。不光是因为时隔六年的关系，毕竟他家环境跟我们相差太多，总会令人不由得望之却步。」
两人并肩而行，开始谈天说地。
「话说咲月啊，你的行李不会太多吗？应该只需要携带一台Encephalo就够了吧？」
「这是伴手礼啦，伴手礼。好歹要承蒙对方的照顾，若是两手空空总会让人不太好意思。」
「我完全忘了这档事……」
「很符合你平日的作风呀。算了，其实依照我们的交情，也不必顾虑这么多。而且我觉得贵法的父亲特别中意你。」
「是吗？」
阳翔对此毫无自觉。令他印象最深刻的一点，反倒是御门伯父总会一脸严肃地瞪著人看。
沿著高级住宅区的街道往前走，不久后即可看见一栋特别雄伟的白色洋房。
「贵法家还是老样子，从这里就能看出它有多大栋了。」
「也不知是我家的几倍大……」
咲月家也算是颇具规模的独栋，但是相较于贵法家的豪宅根本是不值一提。
两人在目睹财力上的差距后，异口同声地重重发出叹息。
他们站在门前受到高温的折磨，在按下门铃之后，贵法随即前来应门。
『我这就开门。』
伴随简短的回应，传来一股电子解锁的声响，大门便自行敞开了。
两人穿过大门，沿著石板路面行经一座辽阔的院子，在抵达洋房门口时，贵法便开门迎接。
「打扰了。」
「往这边。或许你们仍有印象，还是先由我带路吧。」
阳翔和咲月进入屋内后，便尾随贵法往前走。
稍微环顾四周，随处可见精美的家具，让人搞不清光是这些东西就值多少钱了。
两人在前行的同时，回想起当年自己总会为了避免误伤那些看似昂贵的陶壶与花瓶而提心吊胆。
「啊，这是礼物，希望会合你们家人的胃口。」
「其实你不必费心准备伴手礼的，那我就不客气收下了……那边的人，这是碓冰小姐送的礼物，麻烦先收进冰箱里。」
贵法收下礼物后，交给从旁经过的佣人。
看著他那极其自然地喊住佣人的反应，让人感受到自己与他生活在不同的世界里。
阳翔与咲月对此感到既傻眼又佩服，最终只能发出感触良深的叹息。
「回来了。」
这是约莫十张榻榻米大、地板以木质为主的房间。这里没有放置多余的物品，就连一棵观赏用植物都没有，只有书桌、书架、床铺等必备家具整齐地摆放在室内。
「欢迎回来。啊，阳翔、小咲月，早安。」
希维持正坐的姿势，坐在床边的坐垫上。
「早安，希，你来得真早。」
「因为有一些事情非得处理不可。」
在小聊几句的同时，贵法拿出另外两个坐垫。
等所有人都就座后，贵法环视每一个人。
「那就事不宜迟，我们赶紧登入游戏吧。我最后再问一次，各位都做好觉悟了吗？」
「这种事情就不必再问了。」
其他人紧接在阳翔之后点头肯定。
既然都已来到这里，没有任何人还想打退堂鼓。
「我们一定要把旭姬救出来。」
语毕，阳翔便戴上Encephalo。
「连结。」
机器藉由声音辨识而启动，伴随一阵低沉的硬体运作声，眼中投映出制造商的商标。
机器上的CCFL（冷阴极灯管）显示灯，不停闪烁著显示已连接上网路的蓝光。
「登入游戏。」
显示灯的亮度增强，闪烁的光芒变得更加刺眼。
下个瞬间，阳翔看见影像从单调的登入画面切换成根据地内部的模样。
贵法、咲月以及希也几乎是同时进入游戏，有如整个人被传送进来般，置身于其中。
「OK，大家都很准时。」
克莱布已坐在老位子上。
艾莉希亚则是一如昨日那样，站在旭姬座位的后侧。
至于希与昨天的不同之处，就是她换了一套服装。
「你换衣服啦。」
「是啊……就连我都无法相信，自己之前竟然有胆穿上那种近乎全裸的服装。」
希不再是昨天那种大秀身材曲线的打扮，而是身上披著一件和六年前相同的宽松长袍。至于她手上的法杖，造型也跟过去那把有些相似。
「所以我才提早上线，在贵法的陪同下备妥所需的装备。」
看来希之所以先一步出现在贵法的房间里，就是基于这个原因。
「反正你的身材这么好，乾脆就直接把那样当成自己的特色如何？」
「你、你别取笑我嘛，小咲月……」
两位女孩如此笑闹之际，艾莉希亚轻咳了一声。
「那么，既然所有人都到齐了，我有事情想告诉各位。」
面对艾莉希亚那严肃的眼神，在座所有的人都敛起表情。
接下来即将踏上一条不归路。
途中无法反悔回头。
艾莉希亚见到大家都有专注聆听后，便张口说：
「我之前有说过，旭姬已经可以使用〈未来视〉了，但是她还缺少一块能发挥出〈未来视〉真正力量的拼图。」
贵法诧异地眯起双眼。
「此话当真？」
咲月以不安的眼神望向艾莉希亚。
「那块拼图……是什么呢？」
「就是封印石──那颗红色石头。大家应该还有印象，那里面封印著旭姬的才能和记忆领域。封印石一共有七颗，其中三颗已由你们回收，另外三颗落在〈诺斯底〉的手中。」
「意思是……」
「没错，其实还剩下最后一颗。」
艾莉希亚点头同意咲月的话语，并且进行补充。
「现状是旭姬可以充分发挥〈未来视〉的力量，但她未必能够自由自在地改变未来，应当尚未达到〈诺斯底〉所追求的标准。」
贵法露出犀利的目光发问。
「那么，你已经取来那颗封印石了？」
「抱歉，我并没有那么充裕的时间。当初确实是想前往拿取，但偏偏你们在此之前已先跟对方开战，所以我不得不在中途折返。」
倘若当时稍微延后与〈诺斯底〉开战的时间，接下来的情况就会大幅不同，但是再如何后悔也于事无补。
假如艾莉希亚当时没有赶来的话，克莱布很可能早已丧命。
「既然如此，我们立刻前去取得就好。」
「说得没错，咲月。这是能让我方夺得先机的一张牌。只要缺少最后这颗封印石，旭姬能够选择的未来就还很狭隘。〈诺斯底〉是打算更大范围地改变未来，因此不可能放过这颗封印石。」
「那我们应该马上动身。相信〈诺斯底〉也急著想得到它。」
「是的，那帮人势必很想让旭姬能完整驾驭〈未来视〉。那位名叫赛特的人，看起来就是有点神经兮兮，感觉上是个秉持完美主义的那种人。」
希跟咲月也纷纷赞同。
这么一来也就决定好方针了。
阳翔随即从座位上起身。
「事不宜迟，我们马上去取得封印石。」
贵法和希点头认同，咲月也开始进行准备。
在艾莉希亚的关注之下，众人连忙著手动作──但是唯独克莱布一人毫无反应。
仔细想想，克莱布都没有参与先前的对话。
克莱布在感受到阳翔纳闷的目光后，双肩一耸说：
「抱歉，各位，我无法一同前往。」
听见这句发言，众人纷纷露出难以置信的眼神看向克莱布。
「你这句话是什么意思，克莱布？」
面对直视著自己的阳翔，克莱布面露苦笑，模样像是想掩饰心中的愧疚……
「相信你们也明白吧？如果我就这么跟著一起去，只会成为大家的拖油瓶。你们通通都已经觉醒，唯独我尚未突破自己的极限。」
克莱布耸了耸肩，语调如同平常那样轻浮，不过阳翔能隐约感受到夹杂于其中的悲伤和落寞。
他话语中的细微差异，是唯独阳翔等人才有办法察觉出来。
这段发言并不是平常那种玩笑话。
「你是认真的吗？」
面对阳翔的确认，克莱布坚定地点头以对。
可以从他的眼中，感受到一股坚定的意志。
阳翔他们很快就明白了一件事。
那就是再如何劝阻也只是白费唇舌。
「等到你们陷入危机时──等到最后一战开打之前，我一定会赶回来的，希望你们可以等我一下。」
咲月和希对于克莱布的这番话感到些许不安。
「我明白了，你就放手去做吧。」
「你可要赶在自己失去出场机会之前，快点回来和我们会合喔。」
贵法与阳翔纷纷表示支持。
看著阳翔伸来的拳头，克莱布也将自己的拳头迎上去。
「嗯，一言为定。」
克莱布也和贵法做完相同的动作后，彷佛光靠目光即可心领神会地点了一下头。
「等我觉醒之后，可是会变强到就算阳翔你和贵法联手都打不赢我。」
「听你在吹牛，看我用斗气打爆你。」
「想想还真的从来没有跟你正面交手过，我不介意现在就来一分高下。」
三人注视著彼此，纷纷露出挑衅的笑容，最后则是相视而笑。
「居然也不找我们商量一下就擅自决定，这群男生也太任性了吧。」
「啊哈哈……不过这倒是很符合大家的作风。」
咲月与希像是感到傻眼般地面露苦笑。
于是，克莱布来到两位女孩的身边。
「咲月，就算我暂时离开，你也别太寂寞喔。」
「你放心，我倒是落得轻松。」
「希也一样，就拜托你代替我好好辅助大家。」
「嗯，我会加油的。」
克莱布往前走了一步，在两人的耳边细语：
「……麻烦你们帮忙注意一下阳翔。」
克莱布的语调变得相当严肃。
咲月跟希一时之间不明白这句话的意思，都困惑地睁大眼睛。
「虽然只是出于直觉……但我总觉得阳翔看起来很不妙，麻烦你们看紧他，以免他胡来。」
「你的意思是……」
但在她们进一步追问之前，克莱布已退开两人的身旁。
「艾莉希亚，〈昴宿〉就拜托你多担待点了。」
「没问题。」
看著从面前走过的克莱布，艾莉希亚发问说：
「你有著落了吗？」
「我已经决定好目的地了。或许还是你的熟人喔。」
克莱布回过头来，表情开心地拋了个媚眼。
「那么，晚点见啰。」
克莱布走出根据地，确定暂时脱离队伍。
▽ ▽ ▽
大脑昏沉沉的，思绪也陷入模糊。
感觉上就像是自我意识逐渐变薄弱。
有时甚至还差点忘记自己的名字。
──空闲……旭姬。空闲旭姬……
不断在脑海里复诵著自己的名字。
复诵著父母所取的、对自己来说相当宝贵的名字……
纵使再想睡，也紧抓著仅存的意识不放。
纵使想令自己清醒，也无法让思绪回复清晰。
总觉得一直被困在不上不下的状态之中。
自己似乎置身在某种奇妙的黏稠液体里，视野老是很模糊，甚至无法肯定自己是否有在呼吸。
转动眼球观察四周，能确定自己是被关在一个圆柱状的玻璃罩里。从玻璃罩上延伸出数条管线，连接著各种萤幕以及器材。
──这是我第几次确认周围的景象了？
在只有金属所构成的这个房间里，即便在萤光灯的照明之下仍略显昏暗。
一旁有著「哔哔哔」这种令人感到不安的电子音，维持固定的旋律传入耳里。
「赛特大人。」
「何事？」
隔著玻璃，可以隐约看见赛特与自称纳哈修的男子。
两人身上都穿著类似于科学家的白袍。
「数值比预估的更低。」
「……原因是她尚未完全取回才能（sense）吧。」
「原来您已经知道了。您说得对，尽管她已经觉醒，但是能让才能彻底发挥的记忆领域却不足。可能性的震荡幅度也比理论值稍低一点。」
「意思是【失刻魔女（Alter period）】所设下的封印，并没有完全解开。」
「恐怕是这样。当然我相信并不会对原定计画造成影响。」
旭姬也逐渐回想起来。
六年前被囚禁当时，同样有隐约听见他们的交谈声。
艾莉希亚在封印旭姬的才能时，曾解释过封印会四散于伺服器内。
没人知道那些封印是消失于何处，虽然他们一直拚命搜寻，却因为《UNION》结束营运而被迫暂时中止计画。
后来游戏改为《Re'Union》重新营运，但成果似乎不甚理想。
尽管封印石的资料存在于伺服器里，却因为受到高端的防火墙所保护，所以必须透过肉眼搜寻，但要搜查每一个角落又会耗费大量时间。
不过〈诺斯底〉是超高端公会，其规模相当庞大。纵然搜查困难重重，但在人海战术之下，最终成功寻获三个封印。
〈诺斯底〉发现这三个封印，都存在于对旭姬而言曾留下深刻回忆的场所，于是他们开始制定计画。
那就是──让旭姬重返《Re'Union》的游戏世界里。
然后交由〈昴宿〉去寻找剩下的封印石，同时让旭姬的同伴们陷入危机，进而对旭姬的精神造成压力，让她达成更进一步的觉醒。
对他们来说，这应当是最有效率的计画。
事实上，一切的发展就如同他们所料。
但现在竟然还有一颗封印石尚未寻获，表示他们被艾莉希亚摆了一道。
「你已经知道那颗封印石的下落了吗？」
「……需要派人去回收吗？」
「你以为旭姬目前所拥有的〈未来视〉，能够打造出我所追求的未来吗？我等追求的是完美的未来，促成人类革命的理想未来，这里头不容许存在一丝破绽。」
「是，恕属下失言了！」
纳哈修为了替自己辩解，开口向赛特说明：
「我已命人归纳出几个目标，但是无法从中找到正确地点。若是可以再给属下一点时间，相信很快就能够辨识出来。」
赛特用手摸著下巴，闭上双眼暂时陷入沉思。
「……不必做那种无意义的事情。」
「您的意思是……？」
当纳哈修仍在揣摩上意之际，赛特张开眼睛看向一旁。
第三者凯因静静地站在该处。
「凯因，你去追踪〈昴宿〉，相信他们已经前往封印石的所在之处了。」
「遵命。」
凯因的脸上没有一丝情绪变化，静静地点头回应。
「但是不许杀死〈昴宿〉任何一名成员，如果情况允许就活捉他们。」
面对这项指令，凯因毫不犹豫地点头接受。
反倒是纳哈修惊慌失措地瞪大双眼。
「赛特大人，这是为什么？那群人已经毫无利用价值，真要说来应该强行删除他们的帐号，实在没必要捉住他们……」
尽管算不上是帮凯因代言，纳哈修还是忍不住开口发问。
「假如强制删除他们的帐号，万一旭姬用〈未来视〉得知此事，难保会造成负面影响。因此留下他们的小命反倒比较好，也许还能让〈未来视〉达到更高的境界。」
「……都怪属下太肤浅了，还请大人恕罪。」
赛特对于纳哈修的反省不感兴趣，没有任何回应。
纳哈修见状后，不气馁地继续说：
「恕属下无知，无法理解捉住〈昴宿〉的必要性……」
赛特轻轻呼出一口气，那是代表失望的叹息声。
纳哈修惊恐地缩起身体。
「他们也是充满可能性的存在。」
「……」
「即使不及〈未来视〉，但他们的才能仍然值得研究。真要说来──」
「可、可是……」
「那群人的价值，更在你们两人之上。」
纳哈修懊恼地咬紧下唇。
他那不想输给〈昴宿〉的念头，毫不掩饰地展现出来。
「去吧，凯因。」
凯因默默地点头，随即离开房间。
这时，旭姬心中出现一股强烈的不安感。
大家有危险。
话虽如此，自己却无能为力。
而且某种会削弱自我意识的力量，连带将她的思考能力也一并剥夺了。
──你要小心喔，阳翔……
旭姬只能诚心祈求上天。
她现在唯一能做的，仅有这点微不足道的事情。
就只能坚定自己的信心，深信上苍愿意实现自己的心愿。
保佑〈昴宿〉所有人都平安无事──
▽ ▽ ▽
克莱布和阳翔等人分开后，独自前往诺亚基斯大陆的无人盆地。
这里没有会主动攻击的魔物，也没有出产稀有道具，就只是一望无际的平原。以前曾在这里举办过大型活动，但在结束之后，此处就成了人烟罕至的蛮荒之地。
克莱布就像是等待某人前来赴约似地站在这里。
──一如阳翔、贵法以及咲月那样，达成觉醒的步骤相当单纯，就是迫使自己身陷险境。
人在生死关头，才有机会激发出才能。
再加上这三人，当时正目睹同伴身陷危局。
但是克莱布只身对抗玛儿希昂与凯琳托斯时，也还是没有觉醒。
明明阳翔和旭姬都已置身险境……
──我不觉得是自己比较缺乏同伴意识。
不过内心深处总是抱著乐观的念头，认为船到桥头自然直。
克莱布最终得出结论，就是这个念头在阻碍自己觉醒。
因此，他必须单独一人把自己逼入绝境。
让自己陷入真正的危险之中，甚至是与死亡相邻。
但是……
──能够打倒我的玩家相当有限。
就连〈诺斯底〉的干部们，都无法让克莱布产生这种危机感。
在与赛特交手之前，克莱布认为自己必须变强才行。
不能再像过去那样专职于辅助，得要具备单人也可以发挥出足以和阳翔等人匹敌的火力。
克莱布认为若是自己无法达到这个境界，就会无法破解赛特的才能。
──不过我已经想出方法让自己觉醒了。
五大超高端公会之一的〈光明会〉，是贵法所成立的公会，因此得先排除在外。更何况此公会是贵法一人独大，成员里并没有太多榜上有名的玩家。
〈南十字星〉与〈维利会〉则是之前就被打垮，如今已经解散了。
至于〈诺斯底〉就不必多说，完全是互为死敌。
尽管被〈光明会〉挤出榜外、从超高端公会之中除名的〈Re end〉，近来有抓准机会重出江湖，但终究算不上是多么强大。
所以，克莱布的目标只剩下一个。
〈毕宿〉──
从《UNION》时代起，这个公会的大名就已经是广为人知。
相传这个由少数人组成的神秘公会，能够与〈诺斯底〉分庭抗礼，实力更是和〈昴宿〉在伯仲之间……成员一共有七名，以类似〈昴宿〉的组织方式在《UNION》中闯荡。
虽然他们并没有计画扩展成大型公会，不过旁人以他们马首是瞻，擅自打造出一个公会。
〈昴宿〉与〈毕宿〉至今从未交手过，就连正式碰面的机会都没有。
在《UNION》时代里，网友们甚至为了哪方较强一事引**战。
不过，最终得出的结论是难分优劣……
──既然可以从未来回到过去，我的脑中倒是浮现一个假说。
以上的想法当真是过于天马行空。
但既然艾莉希亚可以站在这里，就表示可能性并非为零。
若是一如克莱布的推论，两方自然是不会相遇。
一切的布局，都是为了此时此刻。
既然这个时刻已经来临，克莱布事先在游戏内所有玩家都能够看见的地方，留下一则由暗号组成的讯息。
只要解开暗号，得到的内容就是……『〈毕宿〉，我已经知道你们的真面目了。』
那群人在解开暗号后，一定会出现在自己的面前。
于是──
此刻在克莱布的眼前，浮现一道微弱的光芒。
那是显现于地面上、发动传送术时总会看见的特效。
因为这瞬间已然证实自己的假设完全正确，于是克莱布的脸上露出一抹浅笑。
在光芒消退的同时，七道人影逐一露出原形。
那七个人简直就像是──
「终于见到你们了。那么，我们马上开始吧。」
克莱布架起短刀，对著这群人散发出强烈的敌意。
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