1
帝都军立第三医院。
是这座帝都之中唯一一所「星灵症」专科医院。
星灵术之中偶有极为罕见的「诅咒」、「洗脑」和「下毒」等症状，由于使用者不多，因此治疗也极为困难。
为此，配属在这间医院的医生们，全都是对星灵症颇有研究的专科医师。
在第二医疗大楼。
「好啦好啦，要忙起来了。毕竟这可是前所未见的星灵症啊。」
洒满蓝白色光芒的走廊上。
乳白色的磁砖上响起了快活的嗓音，一名身材消瘦的男子快步前行。而他的身旁有一名身穿白袍的助手──
「事发现场为第八国境关卡，时间约为七小时前。是这样对吧，米卡艾拉？」
「是的。」
「牺牲者有三十九人。其中包含了负责守卫国境关卡的二十名帝国士兵，以及试图入侵帝国境内的涅比利斯精锐士兵十九名。双方全军覆没。共通的病征是『原因不详的昏睡』，以及绝对无法醒转。到目前为止试过哪些手段了？」
「使用过噪音──其中包含了呼唤患者的姓名，也试过拍肩等来自外部的冲击，亦试过投药强行恢复意识的方法。但这些方法都以失败告终。」
「做得好。」
听到女医务官米卡艾拉流畅的应答，让消瘦男子满意地点了点头。
「那么米卡艾拉，把病历给我。」
「牛顿室长。」
「怎么啦？」
「您手里拿着的就是病历。」
「哦？对喔对喔，因为一直在想事情，所以忘掉了呢。这就像明明戴着眼镜，却还是在找眼镜的情境呢。」
被米卡艾拉这么一提点，蓄着胡子的室长随即露出苦笑。
──使徒圣第十席。
研究室长卡隆索•牛顿爵士。
俗称「最不健康的研究员」──正如他那对像一吹风就会断折的胳膊所示，在以顶级战斗力挂帅的使徒圣之中，他是少数的非战斗人士。
「犯人是……始祖涅比利斯？」
「表面上是这么报告的。我刚刚收到了璃洒大人的联络，事情的真相是八大使徒暗中研究的实验体失控所致。精确来说，那个实验体正是涅比利斯皇厅的第一公主伊莉蒂雅。」
「未知的魔女……是吧。」
牛顿室长沉吟道：
「很符合这次星灵症的症状呢。过去没有出过类似的例子，八大使徒在研究的，大概是超越现存魔女的魔女吧。在第八国境关卡遇袭的三十九人固然倒楣，但光是还有呼吸心跳，就称得上走运了。」
「他们很走运吗？」
「当然走运了。至少我会好好地诊断、研究这三十九人，并想办法治好他们呢。」
消瘦的研究员摊开双手，像在歌唱似的继续说道。
这名男子──
在位于通道尽头的某间房前停下了步伐。
「重点还是她呢。她是在目击过伊莉蒂雅的力量后，唯一存活下来的证人。啊……虽然那三十九人也没死，但能讲话的只有一个人呢。」
「请您小心。」
如此说道的助手米卡艾拉堂而皇之地将手枪的枪套挂在腰间。
「对方是纯血种。外貌看似年幼的少女，但依据璃洒大人的报告，以只身的战斗力来说，她的危险性甚至与冰祸魔女匹敌。」
「我都要兴奋起来了。真是美妙。」
「已经对她上了三双封印星灵的手铐……然而纯血种的力量究竟强大到何种地步，我等依然不得而知。虽然会以监视摄影机加强看守，只要展露出敌意或是异状，便会允许开枪。」
「这个魔女的名字是？」
「根据报告──」
米卡艾拉将视线投向手边的报告纸。
「她名为──琪辛。」
解开门锁。
随着「叽……」的沉重声音响起，厚重的金属门缓缓敞开。
──这里是魔女的侦讯室。
房间里放了一张方桌，以及两把做工简陋的椅子。
天花板设置了三架监视摄影机，同时也在天花板与地板的四个角落安装了星灵检测器。
「打扰啦，可爱的小姐。」
牛顿室长和米卡艾拉走入室内。
这里有一名黑发少女。她坐在椅子上一动也不动。
少女有可爱的相貌，以及娇小却血色充沛的双唇。若是在街上偶然遇见，她可爱的外表肯定会让人回头张望。
然而──
黑发少女一直垂着脸。就算牛顿等人走入房间，也没展现出一丝反应。
「身体状况还好吗？我等为了保护自己，不得不请你戴上手铐，但假若你有其他的要求，我们也会尽力配合。」
「────」
「而小姐你大可安心，我等不打算加害于你。听起来很老套吗？哎呀，我也不能否定这是种古典的怀柔手法。」
「────」
「让我们回归正题吧。帝国（我等）──希望你能提供协助，小姐。」
牛顿坐到了椅子上。
他与少女（琪辛）隔桌对坐。
「你们试图入侵帝国领地。但是刚刚抵达第八国境关卡，随即就不幸地遇到了怪物。是这样吧？」
「唔。」
抽搐──
黑发少女微微发颤的反应，并没有逃过牛顿室长的双眼。
她在害怕。
让帝**闻风丧胆的纯血种，居然被怪物烙下严重的心灵创伤。
「你应该见识过怪物展露的力量。」
「────」
「我等正在搜集相关的资讯。毕竟为了救助昏倒的病患，我们需要这些线索。而当然，你的同伴──星灵部队也是我等的医治对象。」
「…………同……伴……」
少女首次发出了声音。
「…………叔父大人……」
「嗯？叔父大人指的是谁呢？」
「──────」
「哦，是我太过冒昧。你似乎不希望我打探得太深呢。」
牛顿室长故作夸张地清了清嗓子。
过了几秒钟后。
「小姐，你的内心或许对于与帝**合作一事有所抗拒。不过呢，这件事并没有你想像得那么严重喔。」
「────」
「这是一种战略上的互惠（交易），只是双方各取所需罢了。你提供自己所知的魔女相关资讯，而我等则是以此为本，研发出能让昏睡的人们康复的手段。你的同伴将得以清醒，不觉得这是一件两全其美的好事吗？」
「────」
少女再次陷入了沉默。
有那么一瞬间，她展露了害怕和少许的话语，但那只是一池泉水所漾出的一道涟漪。彷佛水面回归了宁静一般，少女的表情再次蒙上一层深邃的阴影。
她不打算开口。
不对，从她的反应来看，是连开口的意志都被磨耗殆尽了。
这时──
「喂喂喂喂！」
一道嘈杂的喊声和脚步声接近。
「打扰啦，小牛顿！」
只见一名打扮粗犷的女性士兵豪迈地踹开房门，走了进来。
她是使徒圣第三席「骤降风暴」──冥。
她有着蓬乱的长发与晒得黝黑的肌肤，过长的虎牙则是从嘴唇底下露了出来。
从坦克背心战斗服露出的上臂，可以看出结实得宛如钢铁的肌肉。搭配闪闪发亮的双眼，让女子看起来就像大型的猫科肉食动物。
此时的冥露出神采飞扬的眼神。
「小牛顿！你真的抓到那个魔女了吗！」
「唔？冥，真是稀客啊。你居然翘掉天帝陛下的护卫任务，来到这种阴阳怪气的小地方？」
「还不就是因为好奇嘛。还有，人家是来逗人的。」
她眉飞色舞地踏进侦讯室。
冥低头看着铐上手铐、坐在椅子上的魔女，发出了「哇喔」的喊声。
「我名为琪辛•佐亚•涅比利斯九世。」
「就让人家帮你上一课吧，让你明白『骤降风暴』这个外号是怎么来的。」
两人是相互厮杀的关系。
在帝**执行袭击涅比利斯王宫的作战之际，与前往月之塔的冥展开一场死斗的，正是眼前的琪辛。
两人当时的打斗以平手作收。不过──
「哎呀──吓了人家一跳，是真货呢。怎么抓到她的？」
使徒圣窥探着宿敌魔女。
「好久不见啦，小姐。哎呀──那时候被打断，真的很扫兴呢。是说，你居然在和人家分出高下之前就被抓了喔？还是说你是刻意被捕，好和人家见上一面？」
「────」
年幼的魔女没有回应。
她和刚才一样，只是低着头沉默不语。不过冥似乎对此毫不介意，打量琪辛的眼神甚至变得更为好奇。
「唉唉，快回答啦？你就算被这种手铐铐住，也还是可以施放星灵术吧？你和那些虾兵蟹将不一样──这点人家最清楚不过了。别装得一副人畜无害的模样，立刻对人家动手啊。唉──」
「────」
「喂喂，小姐，你还在审度情势啊？」
冥蹲低了身子。
她看似愉快地从下方探看着不肯抬头的魔女脸孔。然而，牛顿和米卡艾拉很快就看到冥的表情渐渐变得阴郁。
起初，冥看起来像感到诧异，其后则是逐渐变得不悦，最后──
轰！
她倏地挥出一拳，将眼前的桌子嵌进天花板。
「呀啊！」
助手米卡艾拉发出尖叫，缩起了身子。
「冥、冥……冥大人，您在做什么呀！为什么要把桌子打坏！」
「因为人家不爽。」
冥在起身的同时踢出一脚，将椅子踹成一团木屑。
桌椅的残骸缓缓地落到米卡艾拉和牛顿的头上。
「……无聊死了。」
冥低声说道。
她露出冷淡的眼神，俯视着对眼前的破坏毫无反应的黑发少女。
「已经被折了个稀巴烂啦。」
「嗯？」
「哦，小牛顿啊，你再怎么侦讯她也没用。她已经什么也不剩了，没有精力也没有意志力，只是个空壳子……唉，真是白跑一趟。」
她刻意地叹了口气。
「就连逗弄的价值都没有。掰掰啦，小牛顿，善后就交给你了。」
冥自顾自地说完，便转过身子。
使徒圣第三席踏着略显落寞的脚步，消失在走廊的另一端。
而十五分钟后──
由于不管怎么搭话，魔女都保持沉默，牛顿和米卡艾拉也不得不放弃交涉，离开了侦讯室。
2
夜晚缓缓落下。
将湛蓝的苍穹涂成黑色的夜幕，朝着地平线的尽头铺盖而去。
月亮闪烁的时间。
小时候，自己被教导不需要害怕夜晚，因为在夜空闪烁的月亮会守护自己。
被月亮守护的一族。
这便是佐亚家──自己是这么被教导的，也相信着这样的说法活到今天。
……可是现在该怎么办呢？
……我已经没办法相信了。就算想相信，夜晚也可怕得让人难以相信。
都是那家伙害的。
「就让你们聆听星之镇魂曲吧。」
「呜！」
一道窜过全身上下的恶寒，让琪辛微微颤抖了好一阵子。
又想起来了。
露家第一公主伊莉蒂雅…………不对，是声音和她一样的怪物。
琪辛其实很清楚。
自己的特殊能力是「眼睛」。由于获得了星纹寄宿在眼里的罕见**特质，让自己得以看见星灵能量的流动。
始祖大人：比任何人都还要巨大。气势惊人。暴风雨。
天帝：很小，但很广阔。宛如连绵的山脉。
爱丽丝莉洁：很大。很漂亮。冰之花。
米泽曦比：很大。很华丽。太阳。
希丝蓓尔：很小。很微弱。萤火虫的光芒。
其他的星灵部队：非常小。各有不同。
但是那家伙是最要不得的存在。从伊莉蒂雅全身上下喷出的力量并不是星灵能量，而是逐渐转化为「某种东西」。
那是极为邪恶之物。
用「死神」或「恶梦」来形容或许更为贴切。光是看上一眼，就让琪辛以为自己必死无疑。
然而──
自己却活了下来。
为什么？
因为自己很强吗？并非如此。
因为有人帮助自己？
因为对方放过自己？
都不对。
是有人舍命相护的关系。
「…………叔父大人。」
冰冷的地板。
琪辛在近乎一片漆黑的房间里缓缓爬行。房间的角落设置了一张床铺──上头躺着一名配戴着呼吸器的男子。
男子的右半张脸有着严重的烫伤疤痕。
琪辛听说，那是他年轻时与帝**交战之际留下的伤痕。
那样的疤痕太过触目惊心，有着王室身分的男子由于必须抛头露面，于是决定戴上华丽的假面遮掩伤疤。在那之后，他便以自嘲的口吻这么自称。
──假面卿。
如今他摘下假面，露出了真面目。
对他来说，自己的真面目被帝**看见，肯定是能让他活活气死的奇耻大辱。然而若是不摘下假面，就无法为他戴上呼吸器。
「…………叔父大人。」
琪辛轻抚着烧伤的疤痕。
琪辛，别这样──他会不会为了阻止自己而清醒过来呢？琪辛虽然怀抱着微弱的希望，但也很清楚这只是自己的一厢情愿。
他没有睁开眼睛。
在那一瞬间，待在广场的佐亚家精锐部队应该会全数覆灭才对。
然而──
「就让你们聆听星之镇魂曲吧。」
「琪辛，快逃！你一定要────唔！」
假面卿昂的星灵为「门」。
在魔女伊莉蒂雅发动「星之镇魂曲」的前一瞬，琪辛的面前出现了空间传送门。
她就这么失去意识……
在回神过来后，她才发现只有自己位于稍远之处，而除了自己以外的人类全都倒卧在地。
「……呜……为什么……」
从喉咙的深处发出了抽噎声。
「……叔父大人……叔父大人您……是逃得了的吧……？」
既然能让一个人逃出战场。
那他大可独自逃出生天。
「……叔父大人是为了救我……才选择牺牲自己吗……」
白日流逝。
夜晚降临。
但就算再次迎接早晨，他肯定也不会睁开眼睛──永远都会是如此。
「────对不起！」
情绪溃堤了。
散发着朦胧微光的少女，从眼里流出大颗的泪珠。
「对不起……对不起对不起对不起…………都是因为我、因为我太弱的关系！叔父大人，您很难受吧？现在应该也很痛苦吧……我…………却什么事也做不到──！」
她知晓了自己的无力。
总是被人赞扬拥有强悍星灵、拥有成王器量的少女，在今天痛切地明白了自己是多么无力的存在。
然后──
她察觉到另一件事。
「……叔父大人……我这下明白了……原来这世上还有这么恐怖的事……」
害怕怪物的存在？
还是害怕面对死亡的降临？
都不是。
「孤伶伶的感觉……好可怕……」
假面卿倒卧不起。
就算呼唤他的名字、触碰脸上的疤痕，他也不会睁开眼睛。他已经不会再呼喊自己的名字，也不会抚摸自己的脑袋了。
在察觉到这一点的时候，琪辛明白了。
比起察觉打不过魔女伊莉蒂雅时所感受到的绝望──
比起面临死亡的恐惧──
「我更害怕孤身一人。我不想活在没有叔父大人的世界呀……」
比起死亡和其他东西还可怕。
必须孤身一人走完这一生的孤独感，才是真正的痛苦。她明白了这一点。
「……叔父大人，您或许会感到生气。」
琪辛握住了失去假面的他的手掌。
以仍在打颤的双手用力地握紧。
「我的力量并没有强大到可以做出选择。不管用上何种手段……我都想为叔父大人报一箭之仇。」
乌云散去。
监控房里映入月光，而月之公主在此时抬起脸庞。
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