1
过去曾有一对冠有涅比利斯姓氏的三姊弟。
三人来到世界最大的国家「帝国」求职挣钱，之后在世上最深的洞穴──名为「星之肚脐」的采矿场沐浴了星灵能量，变成魔女和魔人。
双胞胎姊姊艾芙在日后被称为始祖。
双胞胎妹妹爱丽丝萝兹在日后被称为涅比利斯一世。
至于──
留在帝国、待在天帝身旁的干弟弟克洛斯威尔，则被人称为黑钢剑奴。
──而其中的两人在睽违百年后再次相逢。
帝国领地，第七国境关卡。
位于国境线上的这处关卡，如今各处都升起了冉冉黑烟。
铁制的栅栏像糖塑点心般，被弯折得歪七扭八。
帝**的装甲车被翻了个车底朝天，而撤退的帝国士兵们抛下的枪枝则是堆叠在周遭。
这样的光景──
仅仅是由一名魔女所引发的大规模破坏的痕迹。
「……要和我聊聊？」
地面的帝**已经全数撤退。
在其遥远的上方，是一片深邃的蓝色苍穹，而有着褐色肌肤的少女正孤零零地飘浮其中。
「克洛，事到如今还有什么好聊的？」
始祖涅比利斯。
黯淡的金发随风飘扬，最为古老且强大的魔女俯瞰地面。循着她的视线看去，便能看到曾经在大吵一架后分道扬镳的干弟弟。
克洛斯威尔•葛特•涅比利斯。
星剑的第一任拥有者只轻声呢喃了一句：
「来回顾过往吧。」
「回顾过往？」
「……世事总无法尽如人意。在这一百年期间，我和咏梅伦根都切身明白了这样的道理。」
他轻轻叹了口气。
「虽然忘记是什么时候了，但我曾经对你这么说过吧──『我和咏梅伦根确实还没有改变帝国，然而，我们找到促成契机的希望了。』」
「所以呢？」
「在干姊沉睡的这段期间，这片大地发生了太多事。一度化为火海的帝都完成重建，而且不只是重建而已，整座城市都进入高度机械化的时代。对干姊来说，现在的帝都想必宛如一座未来都市吧。」
「原因呢？」
干姊姊的话声带刺。
「克洛，你就别装傻了。帝国之所以发展科技，是因为恐惧魔女的关系吧？这只能作为帝国仇视星灵使的证据。」
「是啊。我无法否认帝国存在着这样的风气。」
他再次叹息。
原本仰着脖子的克洛斯威尔，在这时蓦地拉低了视线。
「总而言之，那是我和咏梅伦根始料未及的结果。自从帝都被烧成灰烬之后，所有的帝国人都憎恨──且恐惧起魔女和魔人……所以我和咏梅伦根才会选择留在帝国，等待时机到来。」
时间会解决这些问题。
无论是帝国对于星灵使根深柢固的恐惧──
或者是皇厅对于帝**铺天盖地的憎恨──
总有一天都会化为乌有吧。
就算十年、二十年还不够。
克洛斯威尔原本认为只要花上五十年、七十年──甚或是百年的漫长时光，人们总会冲淡这方面的记忆。
「……我切身感受到，世事真的无法尽如人意。」
他再次重复了先前的话语。
这句话不是对着干姊姊说，而是讲给克洛斯威尔自己听的。
「帝国和皇厅的争端日渐加剧，开始在世界各地展开冲突。愤怒非但没有淡化，还让下一代继承了这个思想。我没能阻止这件事。」
他最大的失算，就是咏梅伦根的身体状况。
和始祖相同、被星之灾难之力附身的咏梅伦根在登基之后，很快就一睡不起。
整整一年之中，他仅会清醒短短几日。
「我能做的事，就是在天帝（那小子）起床的时候告诉他『今天』是何月何日，以及向天帝说明他睡觉的期间发生了哪些事。到头来，帝国的权势依然掌握在八大使徒的手里，而帝**的编制也变得尾大不掉。」
皇厅也是一样。
在第一代女王爱丽丝萝兹死后，涅比利斯的血脉便分成三个王室。
三王室拥有各自的根据地和星灵部队，为了和帝**开战而养精蓄锐。
「克洛。」
面对滔滔不绝的他。
始祖的回应显得相当尖锐。
「你讲的这些说不上是回顾，只是在忏悔罢了。」
「…………」
「在你说要留在帝国的时候，我是这么回答你的：『你还在作那种春秋大梦吗！』看来过了一百年后，你才总算从梦中清醒了啊。」
呼──
从少女唇瓣吐出的气息，融入了吹拂而过的风。
「克洛，企图从帝国内部展开变革的你和咏梅伦根是错误的。」
「就结果而言是这样没错。」
「是啊。所以别再妨碍我了。」
帝国无从被改变。
天帝咏梅伦根就算用上了一百年的时间，也是力有未逮。无法把深根于帝国人民心中对魔女与魔人的恐惧消除。
只要无法消弭这份恐惧，对于皇厅的迫害就没有终止的一天。
所以──
「我要毁灭帝国。」
「这么做的必要性已经消失了。」
时间停止了流动。
听到男子（克洛斯威尔）像在呼应自己「消灭帝国」的宣言般交叠发出的话语，褐肤少女甚至忘了眨眼，就这么在空中僵住了身子。
这句话并没有打动她的心。
只是因为这样的论调过于匪夷所思，才会让她的思考能力一瞬间麻痹了。
「…………什么？」
「我的话还没说完，不如说刚好相反。我现在才要讲正题。」
克洛斯威尔有了动作。
他的左手提着一把长刀──始祖仅仅瞥了一眼，就明白那把刀虽然与黑色星剑相似，却不是那么回事。
「是贗品啊。」
「是啊，我可是死缠烂打了一番，星之民才愿意出手。毕竟星剑已经给了伊思卡啊。」
「…………」
伊思卡。
听到这个名字，褐肤少女的眉头皱了一下──而这没有逃过克洛斯威尔的法眼。
「听说你和我的笨徒弟打过一场了？小道消息是这么说的。」
「……你想说什么？」
「你应该吓了一跳吧？」
「……什么意思？」
「看在干姊眼里，那小子怎么样？」
「唔！」
飘浮在空中的少女睁大了双眼。
有那么一瞬间，她无意识地将视线投向虚空，似乎是想起了什么──但她随即回神过来，敛起嘴角。
「我记不得了。」
「是吗？那个笨徒弟应该和其他的帝国士兵不一样吧。比方说──」
「再给我睡上一觉吧，涅比利斯。」
「下次醒来的时候，这世界会变得更正经一点的。」
「那小子有把干姊称作魔女吗？」
「────」
「那小子是为了什么而和干姊开战？他有像其他帝国人或是帝国士兵那样，凭着一股复仇的冲动挑起争端吗？」
「────」
「我想不是吧。而我将星剑托付给那小子的理由，你这下应该也明白了。」
师父（克洛斯威尔）没能改变帝国。
因为他必须隐藏自己是寄宿了星灵的魔人身分，无法在帝国境内大张旗鼓地进行活动。
能改变帝国的──
只有土生土长的帝国人而已。克洛斯威尔明白了这一点。
所以他需要继承人。
「我和咏梅伦根没办法改变帝国。但那小子或许──」
「克洛────！」
大气为之震荡。
褐肤少女撕心裂肺地发出的咆哮，化为无形的强烈冲击波袭来。
「…………克洛……」
少女紧紧咬住臼齿。
「你该不会还想老调重弹吧……我都已经来到这里了……你居然还打算叫我『停手』？这个帝国历经百年还是一成不变，而你只是因为寻觅了微小的希望，就想当成要我收手的理由？」
「没错。」
「克洛────────！」
始祖涅比利斯的右手扫过半空。
她扬起星灵之风。强风从旁侧袭击而来，将地面的车辆宛如树叶般轻易吹开，化为一堵巨大的风墙袭向克洛斯威尔。
而黑钢色的剑刃劈开了这道强风。
「────」
始祖维持着高举手臂的姿势，像被冻结似的停下了动作。
她并不为此惊讶。
因为她过去曾经历过相同的状况。
「这看起来不是虚有其表的贗品啊。」
「这确实是虚有其表，因为这缺乏星剑最重要的功能。」
克洛斯威尔面无表情地握着黑色的剑柄。
他仅以冷淡的口吻说道：
「这把剑无法击败星之灾难，能干掉那个的只有星剑。我接下来要说的这句话虽然对干姊来说是天经地义，但还是让我说一遍吧。」
他仰望天空。
仰望着浮在空中的干姊姊。
「咏梅伦根说过，阻止这世上最为凶暴的姊姊，似乎是我这个弟弟应尽的义务啊。」
在帝国领地的尽头──
过去曾为姊弟的两人，再次激烈地发起冲突。
然而──
就连这两人都不得而知的是──
操弄帝国和皇厅的幕后黑手──八大使徒，已经在此时此刻连同帝国议会一同消灭了。
此外──
无视帝国与皇厅的意愿，真正的魔女正打算为这世界带来平等而残酷，且将皇厅的一切也卷入，一视同仁的「净化」一事，两人也是一无所知。
（插图007）
2
帝国，第八国境关卡（东北部）。
换作平时，应该能看到数十辆民间车辆在安检处前方排队的光景。
然而现在却化为一片杳无人烟的空地。
──大魔女涅比利斯的袭击。
在收到时隔百年复活的大魔女袭击了第七国境关卡的消息后，在场的一般民众早已进行了疏散。
「真不错呢，这样的判断着实妥当。」
叩……叩……
伴随着规律性响起的鞋跟着地声，戴着假面的男子一派轻松地通过了国境关卡的哨站。
「要说这项指示的精妙之处，就在于疏散的方向是帝国境外，这可真是完美的解答。就在今天，帝国的领地想必都会化为一片火海吧，而这座国境关卡并没有收容旅客让他们逃入国境，而是让他们撤往境外的中立都市，确实是聪明的判断。」
警报随之响起。
就在假面男子踏出哨站的瞬间，架设在哨站的警报器闪烁红光，发出了巨大的声响。
那是检测星灵能量的大型机器。
即便噪音连连，假面男子仍是面不改色地走出哨站。
「拜此之赐，我们行动起来也方便多了。要是在与帝**交手的时候波及到无辜民众，我也会很不好受呢。」
十余名男女跟在他身后。
他们都穿着西装，乔装成一般民众的模样，但在他们迈步通过的过程中，检测器仍然持续发出噪音。
而那阵警报声──
在这时变得更为响亮，形成了震天价响。
「让您久等了，叔父大人。」
只见一名戴着眼罩的少女踩着文静的步伐走近。
她的年纪大约十三、四岁上下吧。
少女长长的黑发散发着美丽的光泽，礼服则是光彩夺目。虽然双眼被遮住，她小巧的鼻梁和嘴唇都端正得宛如人偶，给人可爱的印象。
警报声再次加强。
光是少女一个人所散发出的星灵能量，就比假面男子和部下们的总量还来得强大──检测器的剧烈声响正是最好的佐证。
「我方才去吃了午餐。」
「琪辛，你动作真快呢。脚步放慢一点也无妨喔。」
叔父大人──
听到这声呼唤，假面卿便转身看向黑发少女琪辛。
「反正我们得稍作休息，在和小夏诺萝蒂会合之前，我们有的是空档。要是没有她帮我们带路，我对这次的侵攻计画可就没把握了。」
「要在这里……休息吗？」
琪辛表现得略显犹豫──这是很少出现在少女身上的反应。这句话明明是出自她最仰慕的假面卿之口，但少女似乎不愿听话。
「────」
「琪辛，怎么啦？如果有什么意见就尽管说吧。」
「那些声音很刺耳。」
「哦，确实。就算将检测器连同哨站消灭掉也无所谓喔……唔？但这真奇怪。」
假面卿手抵下腭，动脑思考了起来。
他面前的琪辛抬头看过来，一副不明所以的模样。
「警报声都响成这样了，按理来说，帝国士兵应当会闻风而至……难道就连这座国境关卡的士兵们也都撤得一干二净？」
帝**迟迟没有现身。
如此响亮的警报声已经持续了好一阵子，负责戒备的帝国士兵早该现身备战，此时却看不到任何一个帝**的身影。
「始祖大人正在袭击隔壁的国境关卡。他们若是被调去支援，那固然是说得通……但他们真的会愚蠢到将所有的驻军全数调离吗？」
始祖正在袭击第七国境关卡。
涅比利斯皇厅的刺客难保不会趁着这个机会，自其他的地点攻入──如此陈腔滥调的战术，理当在帝**的预料之中。
「再怎么说，这里也是国境。换作是我，也至少会把一、两个通讯兵留在这里。好啦，不晓得帝**是不是在动歪脑筋呢？」
他朝着前方的安检处走去。
十余名部下和琪辛也跟在他的身后。
──警报声依旧没停。
警报发出了前所未闻的巨大声响，持续告知着星灵部队成群来袭的消息。
已经过了好几十秒──甚至是好几分钟。
却依然没有帝国士兵现身的气息。
为什么？
他的疑问转为疑惑，更进一步膨胀为猜疑──
「那是人影吗？」
其中一名部下这么低喃着。
在安检处前方的广场，交错倒卧着无数的人影。随着接近该处，那些人影的轮廓也逐渐变得清晰。
接着，假面卿便目击了极其罕见的光景。
「……怎么会？」
那些人影全是倒地的帝国士兵。
他们或者持枪、或者坐在车辆的驾驶座上，但每个人都静止不动，也没有睁开双眼的迹象。
帝**在此地全军覆没。
这是怎么一回事？
究竟发生了什么状况？
「……怎么回事？」
就连琪辛都以困惑的口吻这么问道。
他们已经做好了在此地和帝**交火的心理准备，但这百年来的死敌，却不知为何在己方抵达之前，就已经被剿灭得一干二净。
而且还是位于帝国的国境线上。
「叔父大人，这是发生了什么事？」
「琪辛，你先在这里待着。就我看来，他们应该不是装作昏迷不醒，不过……」
假面卿独自走向无数帝国士兵倒卧在地的广场。
他仔细打量着眼前的情况。
要说哪里奇怪，就是倒地的帝国士兵们身上没有一处外伤。
那他们失去意识的原因为何？
「看起来也不像吸了毒气之类的东西。那么……」
叩！
他用鞋尖踢了倒地的帝国士兵脑袋。对方没有反应，但胸口有微微的起伏，也听得见微乎其微的呼吸声。
「……还活着。这么一来，他们就是睡着了……不对，是被人迷昏的？而且一时半刻没有醒来的迹象。」
不对劲。
不，这已经超过「不对劲」的范畴，可以说是匪夷所思了。
尽管也存在着带有催眠效果的星灵术……但帝**可是日以继夜地针对这一类的星灵术做出了无数对策。
这样的帝**会全军覆没？
所有人身上都看不出一丝外伤，他们全都紧闭双眼沉沉睡去。
这是──
这是一幅多么超现实的败仗景象。
他从未见过如此平稳静谧的覆灭光景。
「真有趣，难道有人抢在我等之前剿灭了帝**？但现场看起来没有交战的痕迹，所以这代表……」
他终究没得出一个答案。
就连三王家之一的「月亮」当家代理──假面卿都对这场覆灭的手法感到一头雾水。
这样的事实让他微微地感到不耐。
「过来吧，琪辛。看来就算接近也不会有事，但可别鲁莽地碰触他们喔。」
「好的，叔父大人。」
少女静静地迈步走近。
然而就在即将踏上广场之前，她蓦地停住了脚步。
「……」
「琪辛，怎么了？」
「…………不要……」
「嗯？」
「──────────不、不要！唔──────！」
她发出了不成声的惨叫。
在假面卿和部下们的面前，黑发少女突然全身痉挛、抱头呐喊。
这一连串的大动作，让遮住少女双眼的眼罩掉落了。
──闪烁着紫色光芒的双眼。
琪辛•佐亚•涅比利斯九世所拥有的最突出的特殊体质（礼物）。
那便是浮现在双眼的星纹。
星灵使的星纹必定会浮现在自己的身体表面，但寄宿在双眼──视觉器官的案例却是仅此一例，除了琪辛以外再无他人。
她能以双眼看见星灵能量。
与帝国制造的最新型星灵检测器相比，琪辛也能以超过数万──甚至数亿倍的精确度看见星灵能量。
为此，琪辛才成了佐亚的杀手锏，以在终将到来的「星灵使内战」派上用场──
「……不要！不要……别过来！」
而这名少女正发出惨叫声。
她看见了──
此时此刻，有个非比寻常的怪物正在接近此地。
「琪辛？冷静一点，你究竟看到了什──」
『哎呀，我才想说有些眼熟呢。』
娇媚的嗓音响彻四周。
就在假面卿一行人的面前，一道道黑色的气流从柏油路的裂缝中高高窜起。
黑色的星脉喷泉──
让人忍不住这么联想的气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。
那是一个没有眼睛和嘴巴，由黑色形成的怪物。
──怦通！
心脏被对方捏碎了──
假面卿闪过了这样的错觉，而冷汗也从他的额头剧烈涌出。
「……什么！」
他抱着琪辛，朝后方瞬间传送。
他看一眼就明白了。
这名怪物既是击溃帝**的元凶，也是琪辛所察觉到的怪物。
『────』
这个黑色的怪物──
先是笔直地打量着己方，随即蓦地看向身后。
怪物看向倒地不起的帝**。
『假面卿，您很在意帝**（他们）的状况吗？真是的，这群人实在是欠缺礼貌，他们将我喊成了怪物，还朝我开火，所以我就稍稍地惩罚了他们。』
「唔！」
过于惊愕的假面卿，不禁拔尖了嗓子。
这个怪物为何会知道自己的名字？
「……这可真是……」
假面卿让依然颤抖不已的琪辛躲到自己的身后，并向前跨出一步。
他走到部下们面前。
要是代理当家（自己）露出畏缩的反应，可是会打击到部下们的士气。
「想不到这般奇形怪状的生物也听说过我的名字，这究竟是怎么回事呢？」
『太过分了！』
像被这句话伤透了心似的──
怪物装腔作势地开口，还摆出以手贴颊的姿势。
『假面卿，您居然忘了我吗？我们明明在月之塔热情如火地幽会过呀。』
「什么？」
『开──玩笑的。』
怪物蓦地恢复成原本的说话声。
她宛如恶魔般的嘻笑声响彻了四周。
『这副模样会让两、三道声音重叠在一起，对于人类的耳朵来说很难辨认吧？不过我还是挺难过呢，居然连假面卿都认不出我了。』
咻──
怪物用自己的指尖滑过硕大的胸部。假如是一名人类，那应该算得上相当丰满且诱人的曲线吧──
而最让人印象深刻的，还是怪物那妖艳的抑扬顿挫。
「…………」
就只有一个人──
浮现在假面卿的脑海之中。
「……你是……小伊莉蒂雅？」
『能被您认出来，真是光荣之至。』
唰──
后方的部下们发出了惊呼声，但这也是理所当然的反应。毕竟被称为王宫第一──不对，甚至能说是皇厅第一的倾城美女，如今居然化为这黑雾般的怪物。
完全看不出原本的样貌。
「是你摆平了这些帝**？」
『那可真是极为愉快的体验。』
自称伊莉蒂雅的怪物摊开双手。
『被称为军事实力世界第一的帝**，只是被我稍稍疼爱了一下，就无力地颓倒在地。他们这副模样真是惹人怜爱呀。』
「……哦。」
听到她的回答，假面卿修正了对她的印象。
这位露家的第一公主究竟经历了什么事，才会变得面目全非？她又对帝**使出了什么样的能力？这些可以暂搁一旁，因为厘清真相实在太花时间了。
此时最合适的行动是──
顺水推舟地利用她。
她的力量轻而易举地击溃了帝**。除了始祖之外，若能再得到伊莉蒂雅的助力，恐怕只需一个晚上就能拿下帝都。
「不妨由我担任护花使者吧？」
假面卿模仿着伊莉蒂雅的动作，同样张开了双臂。
「我等乃是星灵使的同伴，小伊莉蒂雅，你就跟我们一起走吧。这可是和始祖大人一同摧毁帝国的大好机会啊。」
『是呀。帝国根本是无用之物，我会出手消灭它的。』
「太棒了。那么──」
『皇厅也是比照办理喔。』
嘻嘻──
假面卿没能理解魔女轻笑的意图，愣愣地站在原地。
「……你刚才说了什么？」
『无论是皇厅、始祖大人还是王家，我全──都不要。这些都是无用之物喔。』
「……小伊莉蒂雅，你在胡说什么呀？」
他的声音变得沙哑。
在不知不觉间，假面卿的喉咙已经干涸得没留下任何水分了。
「你是涅比利斯皇厅的公主，是女王的爱女，是这样没错吧？」
『我是魔女哟。』
「？」
『我一直很想当世界最后的魔女──真正的魔女，成为帝国和皇厅都无法阻止的存在。』
怪物再次将手放上自己的胸部。
『始祖和纯血种什么的都太无聊了。唯有被选上的星灵使才有资格掌权的王家，对于理想的国家来说毫无必要。所以我会消灭他们。我打算平等地消灭月亮、太阳（休朵拉）和星星（露），并且亲手创立真正的乐园。』
「…………」
『假面卿，您大可感到开心。您想摧毁帝国的大愿，即将在今天得以实现。所以请放心地倒下吧。』
「……哎呀，我有些听不懂你想说什么呢。」
在假面底下。
假面卿的双眼锐利如针。
「也就是这么一回事吧。在我面前的并不是小伊莉蒂雅────────────只是个怪物而已。」
『您能适应得这么快，真是帮了大忙呢。』
黑色怪物看似开心地以愉快的口吻说道：
『我就是再无情，也不太想对毫无抵抗的人类动手呢。所以还请您尽情地施展力量──施展王家之力、施展纯血种之力。』
但话又说回来──
她短短地夹杂了这么一句。
『这终究徒劳无功呢。』
铿！
一把尖锐的匕首刺进马路。
匕首穿透了化为黑色怪物的伊莉蒂雅的**，刺入她身后的地面。
「哦？」
『哎呀，假面卿可真是吓人，居然冷不防地对人丢出刀子。』
伊莉蒂雅伸手抚摸自己的脖子。
那是匕首瞄准的部位。人类的脖子一旦被利刃刺中，便会血流不止，但是伊莉蒂雅并没有被刺中。
刀刃穿透而过。
匕首像射穿了水或是空气似的──而帝**的枪炮想必也是如此。
「你的**究竟有什么把戏，真是教人好奇。」
『我已经没了**，现在的我，就像星灵能量的结晶呢。』
「……是星灵吗！」
『是比那还要可怕的东西喔。』
真正的魔女伸出了手。
与此同时，假面卿和后方的部下们摆出了备战姿势。
──不能让她拉近距离。
身姿转化为怪物的伊莉蒂雅，目前的力量仍是未知数。
既然还不明白她是用何种手段击溃帝**，那最佳的应对方案，便是趁着伊莉蒂雅尚未释放力量之前将之消灭。
「……毋宁说，这是我等求之不得的借口。」
「我等即将消灭的是怪物，而不是露家的公主！」
佐亚家的精锐部队展开行动。
火焰、雷电、寒风、冲击──
来自四面八方的星灵术疯狂肆虐，并在转瞬间吞没了怪物。
无路可逃。
数十种星灵术产生了连锁反应，相继炸开。爆炸的余波形成了龙卷风，在国境关卡肆虐。而下一刻，随着「滋滋……」的声音响起，压缩过度的能量形成四散的光芒，而那便是星灵能量的结晶。
星灵术的威力之强，甚至形成了巨大的力场。
既然如此，位于力场中心处的任何物质，理应承受不住这样的威力──
『啊啊，这是多么美妙的音色。』
那甜美的嗓音带着宛如随口唱歌般的轻柔起伏。
路面被刨出巨大的坑洞，而在其中心处，有着人类外型的怪物正以陶醉的面容仰望着苍穹。
她毫发无伤。
『一出生就寄宿了强大星灵的你们，将这些力量层层交绕，形成合唱般的宏亮音色。这是我不具备的──无论再怎么冀求都获取不来的强大。真是让人憧憬呢。只不过……』
──你们真的是一群傻瓜呢。
「唔！」
「……应该确实命中了才对！居然没造成伤害？」
佐亚家的精锐们的脸孔都抽搐了起来。
没有击败她。
别说带给她痛楚，这怪物在承受了这么多星灵术后，居然只觉得这是「悦耳的音色」。
『我说，佐亚家的各位呀。』
从钵状的大坑深处──
怪物（伊莉蒂雅）沿着斜坡上行。她像是在享受着站在巨坑外缘的星灵部队因恐惧而颤抖的模样，一步一步缓缓向前。
『一出生就被强大的星灵眷顾，在懂事之前便受尽阿谀奉承、被视为宝藏──一生飞黄腾达的你们，想必会因自己是天选之人而沾沾自喜吧？我就是看你们这点不顺眼。』
伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世和他们不同。
她的星灵太弱了。
光是这一个缺点，就让伊莉蒂雅成了天生的输家。
──没有成为女王的资格。
在王宫──甚至整个皇厅，都没有任何人向伊莉蒂雅宣示忠诚。因为成为女王无望的她，没有任何效忠的价值。
她一直是孤身一人。
『月亮、太阳和星星都一样。每个人都觉得自己是为皇厅带来荣耀的功臣，觉得自己捍卫着星灵使乐园的和平。不过，这样的想法大错特错。』
始祖的血脉变得骄傲自大。
那个皇厅（国家）若坐实了「所有星灵使的乐园」的美名，那为何还会出现伊莉蒂雅这种被王家视为无用之物、被冷落在外的输家？
──受到帝国的排斥。
──在皇厅则是被视为废物受尽奚落。
弱小星灵使的归处究竟座落于这世上的何方？
『既非帝国、亦非皇厅──真正只属于星灵使的温柔乐园，就由我亲手创立吧。』
「就凭你这身怪物的姿态？」
冷笑。
在佐亚家成员的最前方，假面卿用力握住黑发少女的右手。
「人类会选择共处的对象，一向只有人类。身为公主时的你姑且不论，但现在的你可吸引不到任何人呢。好啦，琪辛。」
「……呜……！」
琪辛•佐亚•涅比利斯抬起脸庞。
她睁开寄宿了星纹的奇异双瞳，瞪视站在前方的真正「魔女」。
「我……很怕、你…………可是……」
『哎呀，琪辛小姐，你已经成长到能为自己发声了呀。和我们初识的时候相比，你变得成熟多了呢。』
「别把魔女的耳语听进去。你的身旁有我陪伴。」
「是，叔父大人！」
（插图008）
纯血种琪辛•佐亚•涅比利斯大喊了一声。
她以王袍都随之飞扬的力道张开双手，仰望天空。
「怪物，消失吧────！」
空间登时产生挤压，发出了「唰」的声响。
凭空现形的，是覆盖了国境关卡上空的大量黑色「荆棘」。
──棘之行进「森罗万消」。
那是总数有数十万之谱的星灵荆棘。
一旦全数洒落，想必整个国境关卡和相关设施都会遭到分解，最后消失无踪吧。而大量的荆棘在此时散开，布阵包围了伊莉蒂雅的前后左右。
接着，荆棘全数向下刺去。
『唔唔！』
黑色怪物发出了惨叫……
而在一瞬之后，就连这声惨叫都被荆棘消灭殆尽，像从一开始就不存在任何物体似的。
「消、消失了？」
「……琪辛大人的荆棘消灭她了。」
部下们呆若木鸡地站在原处。
在他们的面前，假面卿正温柔地抚摸着少女的头部。
「琪辛，做得好。想不到居然解决得如此干净利落。就算变成怪物的外观，只要将之抹消，那倒也不足为惧。」
「…………是、是的……叔父大人。」
而琪辛则是猛喘着气，一副筋疲力尽的模样。
她使出了最快且最强的攻击。
对手是能力不明的怪物。为了不让她有防御或回避的空间，她一开始就使出了浑身解数。
「…………真、真的已经打败她了吗……」
「是啊，你看，那丑陋的怪物已经不复存在……说起来，我原本也不想让小伊莉蒂雅遭逢如此下场，但与其让她维持怪物的姿态活下去，让她就此长眠才是一种慈悲吧。」
部下们也轻声地拍起了手。
这样的掌声究竟是为了庆祝琪辛的胜利，还是在哀悼化为怪物的公主？
「真是一场教人郁闷的胜仗。好啦……」
假面卿举起手。
停止拍手──部下们读懂了他的意图，纷纷停下动作，不过仍有人持续拍手发出掌声。
「已经够了。」
啪啪、啪啪。
「我说过该停了。是谁还在拍手？」
假面卿回头看去。
但他并没有看到哪个部下正在拍手。
「唔！」
在场没有人拍手。
然而「啪啪」的拍手声依然传遍了整座广场。
「……唔，难道！」
『琪辛小姐，你真是过分。非常的痛呢。』
黑色的光芒自虚空中喷发而出。
宛如星脉喷泉般窜出的黑色气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。
「……怎么可能。」
汗水滑过了假面卿的脸颊。就连在面对复活的始祖时，他沉稳的内心也没有丝毫动摇，此时的他却被前所未有的恐惧缓缓吞没。
而黑发少女的反应也一样。
「……啊……呜…………骗…………骗人…………」
『啊啊，琪辛小姐，真对不起。我还不习惯被人用这种害怕的目光注视，这也让我感到很过意不去呢。』
她的话声带着笑意。
明明嘴里吐出的是道歉的话语，怪物的嗓音却是雀跃无比。
『不过，魔女本来就是可怕的存在，所以我这副模样才算是名副其实呢。』
伴随着「啵」的一声。
全身漆黑而通透的怪物，其喉咙的部分发出了光芒。
那是──
伊莉蒂雅还是人类时，其「声音」之星纹所在的位置。
『我的星灵是「声音」，只能用来模仿他人的声音。既无法运用于战斗，也无法作为政治方面的武器。它的力量原本只能拿来变点小把戏。』
怪物抬头看向天空。
简直像是登上舞台的歌剧歌手似的。
『在获得了这股力量、变成了这般模样后，我──和我的星灵终于有了脱胎换骨的机会。它将编织星之终结的歌曲，进化为星歌的星灵。』
「声音」升华为「歌声」。
神星变异。
灾难改变了伊莉蒂雅公主，甚至让寄宿在她身上的星灵也产生变异。
『世界最后的魔女的咒文（歌声）。』
真正的魔女轻声低喃。
那是能改变世界的灾难咒文。
──『就让你们聆听星之镇魂曲吧。』
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