1
十年后的世界──
星灵感染者们在帝国疆域的遥远北边，建立了一个小小的国家。
在这十年内，星灵感染者找出了控制星灵之力的方法，并开始以「星灵使」自称。
率领他们的是大魔女涅比利斯。
也因此，小国也冠上了她的名字，取名为「涅比利斯皇厅」。
──这一切。
──对于克洛斯威尔•葛特•涅比利斯来说，像是昨天发生的事一样一闪即逝。
十年的时间。
在涅比利斯姊妹振兴小国的这段期间，帝国也开始建设新的都市。
帝都咏梅伦根。
冠上了新天帝之名的这座都市其实并不是重新打造，而是处于灾后复兴的阶段。
被大魔女涅比利斯的起兵行动化为一片火海的帝都，在咏梅伦根的命令下，如今逐渐变成了用隔热建材搭建的大楼。
而在街上的一角──
「喂，你听说了吗？」
负责看守的帝国士兵的窃窃私语传了过来。
「东海岸似乎出现了新的星脉喷泉，连西边的中立都市也被人发现到了。」
「魔女的数量与日俱增，周遭诸国和帝国境内也不例外。」
「他们都会移居到涅比利斯皇厅吗？」
「没错。魔女之国的人口逐年增加，照这样继续成长下去，总有一天会成为不得了的大国吧。」
对话中处处可以察觉士兵们的警戒心。
对于将星灵感染者逐出国土的国家来说，会害怕涅比利斯皇厅变得强大也是理所当然的反应吧。
「…………」
从这群聚集在一起的帝国士兵身旁走过──
克洛斯威尔带著两把剑在身旁，安静地走在大马路上。
他的脖子上贴著封住星灵能量的贴纸。
要是不小心撕下贴纸，他身上的星灵能量很快就会被检测到，而自己也会成为被帝国驱逐出境的对象吧。
「────」
他朝著天守府前进。
十年前的他得透过秘密通道进入这栋大楼，但如今的立场已经不同于以往。
使徒圣克洛斯威尔──在看到被授与天帝护卫这个职务的自己后，哨所前方的警卫随即让出了路。
接著前往天帝的房间。
他一踏入铺满了榻榻米的房间，就嗅到一股浓烈的蔺草气味。
「我回来了。」
房间主人只以微弱的鼾息声作为回应。
『────』
银发兽人缩起了身子，睡在榻榻米上头。
他毫不隐藏自己偌大的耳朵和尾巴，像只小猫般缩著身子入睡。由于这样的行为有其理由，因此自己也没办法轻率地叫醒他。
「看到你睡得这么舒服，让我莫名有点火大。」
『────』
「哎，咏梅伦根，果然很困难啊。深植人心的恐惧，是无法轻易根除的──就算花上十年也一样。」
在这十年期间。
帝国人如今依旧害怕著大魔女涅比利斯，并忌讳、厌恶著与她为伍的魔女们。帝都过去化为灰烬的体验，至今仍盘踞在帝国人民的心头。
而在背后助长这种心态的人们──
「八大长老──哦，现在改叫八大使徒了是吧。」
执掌帝国议会的有权有势之人也依旧健在。
这八名贤者如今也持续在帝国议会里展现出强大的影响力。
天帝咏梅伦根不能将真面目显露在外。
由于咏梅伦根无法和家臣构筑深厚的信任，所以还没办法完全压制住执掌帝国高层的八大使徒。
「尽管如此，咏梅伦根啊，我觉得这十年是有意义的。」
他向没有回应的天帝宣告道。
克洛斯威尔瞥了自己带在身上的双剑一眼。
「这是星剑。你所期盼的东西总算打造完成了。据说就连星之民也造不出比这个更为优秀的武器。只要有它的话……」
他迟疑了一瞬间。
克洛斯威尔犹豫著是否要把话说完，就在这不到一秒钟的空白内──
天帝的房间响起了警报声。
「……唔，怎么搞的？」
警报的来源并非天守府。
若是如此，天帝的房间会播放自动语音。如此一来，是在天守府外──也就是帝都某处传来的警报吧。
……真是讨厌的声音。
……我可是不想再听到警报声了啊。
这是他这辈子第三次听见警报声。
第一次是在星灵从「星之肚脐」喷发而出时的采矿场。
第二次是帝都被火海包围之际。
再来就是这一次了。
由于之前的两次体验过于壮烈，所以他对帝都响起的警报声抱持著不好的预感。
「……我出去一趟。老实说，我打从心底希望什么事都不要发生啊。」
在对沉睡不醒的天帝留下这么一句后。
克洛斯威尔便快步离开了天帝的房间。
2
既视感──不对，是既听感。
没错。在天守府听见警报声的时候，他便隐约感受到了近似恶寒的感觉。
警报震天价响。
怦咚、怦咚地心跳逐渐加快的克洛斯威尔走到了天守府外。而映入他眼帘的，是以灼烧天空之势向上喷窜的黑烟。
──帝都正在燃烧。
就算再不甘愿，十年前的记忆也会随之复苏。
失火的似乎只是其中一个区块，但若是仰望从众多大楼缝隙间能够窥见的烈焰和黑烟，想必任谁都会联想到那个魔女吧。
「……不会吧！」
难以想像。
毕竟「她」在十年前离开了帝国，还建设了新的国家啊。
事到如今，袭击帝国又能带来什么呢？
「……拜托了，我的预感一定要出错啊！」
大马路被急著避难的居民埋没。
十年前的心灵创伤（Trauma）。
在帝都燃起的大火，肯定强行让居民们想起了那位大魔女涅比利斯吧。
「唔……给我让开！」
他逆著居民们逃难的方向前行。
克洛斯威尔以熊熊燃烧的火焰为目标，穿越了人群。而眼前的景象让他险些喊出声来。
──帝**的战车像木板一样，被轻而易举地掀翻了。
──全副武装的帝国士兵像骨牌般倒成一片。
──无数大楼呈现半毁的状态。
和十年前一样。
帝国的街景遭到破坏，帝**被轻易地蹂躙的光景。
而在头顶上方──
是披了一件黑色外套的艾芙•苏菲•涅比利斯。
这是睽违十年的再会。
而这位乾姊姊艾芙的身材依旧娇小，和十年前可说是如出一辙。想必是因为与星灵融合的关系，让她**成长的速度几乎完全停滞下来了吧。
「……早知道别往坏处想了，我不祥的预感总是很准啊。」
城镇陷入了一片宁静。
帝国士兵们倒地不起，民众则是全数避难。
「……好久不见了，艾芙乾姊。」
在只有两人的此处。
克洛斯威尔呼唤著曾经的家人的名字。
「克洛，你头发留长了啊。」
褐肤少女降落到地上。
两人在相隔仅数公尺远的距离相望……然后克洛斯威尔才察觉到。
艾芙的眼角是红肿的。
十年不见的乾姊姊像才大哭过一场似的，眼睛呈现红肿的模样。在眼泪风乾之前，粉尘和黑烟便附著了上去──
这让艾芙看起来像是流下了两道黑色的泪水。
克洛斯威尔当然会感到在意。
虽然在意，但还有更重要的事要向她询问。
「艾芙乾姊，你来这里究竟有什么用意？」
他再次眺望起周围遭到破坏的光景。
……帝都的重建好不容易才开始。
……帝国居民的心灵创伤也才刚展露出治愈的迹象。
结果全部毁于一旦。
帝国国民一旦回想起大魔女涅比利斯，想必会让帝国再次加强针对魔女和魔人的迫害。
「你不是说不会再踏上这个国家一步了吗？你应该和爱丽丝乾姊她────」
「妹妹（爱丽丝）已经不在了。」
这句话的意思。
克洛斯威尔一时之间没能理解过来。
……爱丽丝乾姊已经不在了？
……艾芙乾姊，你在说什么啊？你们不是应该住在一起吗？
姊妹俩一同逃出了帝国。
她们应当建设了名为涅比利斯皇厅的小国。留在帝国的自己虽然不晓得详细的情况，但他猜测首任涅比利斯女王应该会是姊妹俩其中之一，也为此感到放心。
两人应该感情融洽地生活在一起吧。
既然如此──
为何姊姊的眼睛会变得又红又肿？
为何姊姊的眼角有著大哭一场的痕迹？
「…………」
心脏感觉被人用力掐住般。
最糟糕的预感闪过了他的脑海。第三次的警报所带来的恶寒，指的并非艾芙的袭击。
「…………不会吧……」
「原因是十年前被帝国士兵枪击的伤势。」
姊姊擦了擦眼角。
「即使就任女王，妹妹也一直为那伤势所苦。伤口后来进一步恶化，而我的星灵之力则是无用得让人发笑。」
「…………唔！」
他说不出话来。
这项消息来得太过突然，即使听进了耳朵，情绪（内心）也一时之间跟不上来。
……不过，原来是这么回事。
……艾芙乾姊是因为这样才过来的啊。
最爱的妹妹被夺走了。
夺走她性命的，是帝国的子弹。而艾芙是为了报仇，才会再次于帝国现身。
以大魔女涅比利斯的身分降临。
「差不多聊够了吧。克洛，让路吧。」
「……我只问你一件事。」
面对瞪视著帝都街景的乾姊姊，克洛斯威尔静静地提问道：
「爱丽丝乾姊可曾希望艾芙乾姊为她报仇？」
「……什么？」
「她没有这么说过吧？在听说爱丽丝乾姊是女王的那一瞬间，我就隐约觉得是这样了。」
涅比利斯皇厅的女王，是由妹妹（爱丽丝萝兹）登基。
从她当上女王至今，帝国和皇厅一直没有爆发全面性的战争。
……爱丽丝乾姊若是有那个心，要引发战争肯定不是难事。
……因为她就是被帝国士兵枪击的受害者。
但战争并没有发生。
这显然是爱丽丝萝兹本人制止的。
「克洛。」
那是压抑著怒火的低沉嗓音。
「我是来宣泄私人情绪的。我要以我的意志向帝国复仇。这有什么错？」
「好吧，那我也以我的意志向你请求。给我一些时间吧。」
「……时间？」
「我和天帝（咏梅伦根）会改变帝国。」
「克洛！你还在作那种春秋大梦吗！」
褐肤少女吶喊道。
她用力瞠大了哭得红肿的双眼。
「已经十年了！但是什么都没有变啊！」
「是啊，时间还不够。十年还不足以让憎恨平息下来。」
这点时间还不够让星灵使忘记帝国的迫害。
这点时间还不足以让帝国人忘记大魔女的破坏。
「乾姊，你说这十年来什么都没变对吧？你错了。在这十年间，我一直和咏梅伦根拚了命地去寻找某个东西。」
乾姊姊并没有问他寻找的是什么东西。
想必只是句玩笑话──她肯定是这么认定的。
「──够了，让开。」
大魔女随手一挥。
星灵之风随之刮起。克洛斯威尔很快就明白，这道从侧面袭来的强风已经为了他调节威力，控制在勉强不会夺人性命的程度。
而他以黑钢色之剑斩断了这道强风。
「唔！」
大魔女艾芙维持著抬高手臂的姿势，像被冻结似的停下了动作。
不只将风砍断而已。
在克洛斯威尔以黑刃横扫的瞬间，星灵术本身便随之消灭了。
「……居然干涉了星灵？克洛，那是什么？」
「这是希望。」
漆黑的刀身散发著黑曜石般的光泽。
以艾芙的眼力，应该可以立即看出这并非寻常的钢铁刀剑吧。
「我在这十年间并非碌碌无为。我和咏梅伦根确实还没改变帝国，然而，我们找到促成契机的希望了。只要有了这把星剑，我们说不定就能打倒位于星之中枢的灾难。」
「唔？」
「只要打倒灾难，地表所有的星灵都会回到星之中枢。乾姊，你应该明白这是什么意思吧！」
他的想法理应传达过去了。因为寄宿在艾芙身上的是最强的星灵。
这把星剑很可能成为实现妹妹心愿的希望。
「如此一来，寄宿在星灵使身上的星灵也────」
「住口！」
少女的吶喊回荡在无人的都会丛林中。
「……克洛，我啊……人家……可是爱丽丝的姊姊呀！」
艾芙的话声带著抽泣。
失去妹妹后流乾了一生份泪水的眼睛，再次汇聚起水珠。
「无论是爱丽丝在眼前被人开枪的时候，还是爱丽丝不在人世的现在，都是人家一个人忍耐了下来；这次你又要人家为不晓得能否实现的未来独自忍耐吗！」
「────」
「星之中枢有元凶存在？那种东西不管来多少都会被人家摆平的。比起星之中枢，还是帝国更优先。只要帝国没有毁灭，人家就没办法向前走啊！」
……啪答。
乾涸的柏油路上，落下了一颗小小的水珠。
「克洛，快把路让开！」
「不行，我不能让你过去！」
这个不听人说话的家伙！
他的心底早就预料到会有这么一天。在一方决定留在帝国，另一方远走他乡的时候，他就有这样的预感──不对，是做好觉悟了。
在被星星撕裂的命运漩涡中。
一对挚爱的姊弟爆发了激烈冲突。
还来不及见证这场战事──
希丝蓓尔•露•涅比利斯九世的「灯」便在此熄灭。
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