1
生日派对当天。
在数千名魔女、魔人即将离开帝国的这天黎明。
『────』
皇太子咏梅伦根躺在自己房间的床上，彻夜未眠地眺望著远方的朝阳。
『……克洛。』
咏梅伦根握住了放在床铺角落的通讯机。
好想打电话过去。好想随便找个话题和他聊聊。好想听他的声音。
但不能这么做。
因为他正在和众多同伴一起行动，准备搭上第一班火车。
从帝都搭火车前往国境。
只要抵达国境并出示身分，要离开帝国是轻而易举。即便被星灵寄宿、被冠上了魔女或魔人的称谓，他们依然有这样的权利。
『……法律没有禁止星灵感染者出国。只要他们别和国境的帝国士兵起冲突的话就没事了。克洛，真希望你能顺利离开呢。』
他感到极为难受。
为什么自己偏偏在这个时间点维持清醒呢？若是像几天前失去意识那样，在此时此刻昏厥过去那该有多好。
想著克洛并承受著内心纠葛的这几个小时，让他感受到难以言喻的苦涩之情。
『……唉……这真不像是梅伦的作风。明明身为皇太子，却将这么多的心思投注在一介庶民的身上。』
他将通讯机朝著床铺的角落扔去。
握在手上也只是徒增重量而已。
就算睡不著，也还是勉强自己闭上眼睛吧。在他将整张脸埋进枕头的时候──
『……？』
脱离人类范畴的咏梅伦根的听觉，在这时察觉了异常的声响。
那是好几个人的跑步声──但那听起来并不急促，反而像是压低脚步声的消音步法。来者的气息逐渐接近，最后在自己的房门口停下。
「皇太子殿下。」
声音是从陌生的男子口中发出的。
「属下来做今日的问诊了。能烦请您开门吗？」
他闪过了不祥的预感。
感觉连身上的银色兽毛都要倒竖起来似的──他首次感受到如此冰冷的恶寒。所以他这么回答了：
『梅伦不要。』
「这是为何？」
『梅伦今天的身体不好，没办法从床上起身，所以等明天再来问诊吧。』
「这样更有问诊的必要了，还请您开门。」
『你们是什么人？』
用的不是「你」，而是「你们」。
咏梅伦根在暗示对方，自己已经知道有一伙人在房门前屏息待命。
『再说一次，梅伦的状况很差。你们应该也知道梅伦在变成这样之后，身体状况时好时坏。如果你们说什么都想进──唔！』
房门被炸开了。
厚实沉重的机械门，被来自走廊的爆风给炸得扭曲变形。
『……是炸弹吗！』
为什么──他没有多余的时间去思考这个问题，连忙从床上跃起身子。
烟雾弥漫之中冲出了好几道人影。
他们手持枪械、头戴护目镜，是一批遮住脸孔的武装分子。既不是帝**的士兵，也不是警备队员──那他们究竟是什么人？
『你们是谁派来的刺客！』
「────」
十名武装分子同时举枪。
连熊都能击毙的大型手枪，在无从逃脱的极近距离对准了咏梅伦根。
「永别了。」
在皇太子的房间里。
不属于人类的鲜艳紫色血液，化为飞沫四处喷溅。
2
上午五点。
太阳泛著朦胧的光芒，从地平线彼端的大楼缝隙之间升起。就在大多数居民仍在就寝的这个时间──
伴随著赤红烈焰的巨大爆炸，震撼了宁静的帝都。
柏油路面被炸成了粉末。
玻璃窗也被震碎得不成原形的众多大楼，则是承受不住如此强大的冲击，宛如骨牌般接连坍塌。
「呀啊！」
「唔！……那场大爆炸是怎么回事……」
由于声响过于剧烈，乾姊姊爱丽丝萝兹尖叫了一声。
而身旁的克洛斯威尔也因为背后的异状转过身子。
「是发生火灾了吗？」
袅袅上升的浓密黑烟，以及将天空染成一片红色的大量火花。
这里是十一号街的转运站。接近千人的「第一部队」，正准备搭上开往国界的首班火车，就看见了远处的大规模爆炸。
「……那是天守府所在的方向吧？」
那是皇太子咏梅伦根的住处。然而，天守府不可能出现那么大规模的爆炸，毕竟那可是帝国最为重要的地方啊。
「克洛，让开。」
「咦？」
那是同一时间发生的事。
无声仰望著天空的乾姊姊艾芙，高高举起了双手。
──向星之表层发出呼唤。
──大气的守护啊。
也不知是风还是空气。
几乎无法目视的无形盾牌，广泛地包覆了聚集在转运站的众人。而就在克洛斯威尔感受到此事的下一瞬间──
停在转运站的首班火车被烈焰吞噬了。
爆风宛如雪崩般狂袭而至。
强烈的冲击波甚至能将水泥墙打出无数大洞，而这道冲击波向著全方位扩散而去。在足以烤焦钢铁的热浪即将吞噬众人之际，大气之盾将其抵御了下来。
「……火车上被装了炸弹吗！」
千钧一发。要是艾芙没有出手保护，靠近首班火车的人们肯定会被爆风炸得粉身碎骨吧。
……时机和地点都太过凑巧了。
……这批炸弹根本是专门用来消灭我们这些准备上车的乘客吧！
不晓得这是出自谁的恶意。
但能够确定的是，这起逃离帝都的计画已经外泄了。而且对方还对星灵感染者怀有恶意。
「这、这是怎么回事呀？」
缪夏一脸苍白地开口：
「刚……刚刚的炸弹是用来炸死咱们的对吧！为什么要这么做？」
他们只是想离开帝国而已。
他们不打算给帝国的任何人添麻烦。然而，为何有人想从中作梗？
『第一级紧急状况。』
『帝国一号街至十一号街的所有区域，已经发布了避难命令。』
警报大作。
不只转运站周遭，连大马路的各处都传来了警报声。
『包含天守府在内，有十二处地点同时发生爆炸。火势仍在延烧，请立即避难。』
『犯下罪行之人，极有可能是大魔女涅比利斯率领的党羽。』
……咦？
克洛斯威尔怀疑起自己的耳朵。
明明听得懂这些资讯，但理性却拒绝将之接收。
……大魔女涅比利斯？那指的是艾芙乾姊吗？
……乾姊她可是一直都在我身边啊！
这完全是一场误会，或者有人刻意抹黑。
别说犯下爆炸案了，在转运站的首班火车被炸弹引爆之际，她甚至救了好几百人的性命，堪称是这起事件的英雄。
「这、这是怎么……艾芙姊？」
妹妹凝视著姊姊。
在场的同伴们将视线集中在褐肤少女身上，而她则是无声地仰望天空。
「────原来如此。」
那是让人感到恶寒的低沉嗓音。
「就这么想把我塑造成可憎的魔女吗？」
爆炸声接连不断地响起。
熊熊燃烧的火焰和喷窜的火花，将帝都的天空在短时间内涂成了深红之色。
……帝都燃起了熊熊大火。
……但那不是我们做的。难道有人想把我们塑造成坏人吗！
逃离帝国的计画泄漏出去了。
在这个节骨眼上，他们已经全盘皆输了。为了从帝都逃离的大规模避难，还被人改写成了摧毁帝都的大规模造反活动。
『已在十一号街的转运站发现大魔女涅比利斯。』
『请邻近的居民不要外出。其他居民请尽速前往地下避难所。』
「开什么玩笑啊！」
这么吶喊的，是一名背著双肩背包的中年男子。即便全家人都成了星灵感染者，他还是下定了决心，要带领著所有的家人逃离帝国。
「我们什么都没做！就连这场爆炸──」
子弹呼啸而至。
枪声接连响起，像是试图掩盖他悲愤的倾诉似的。
『投降吧。』
装甲车的车影，从像舔舐著众多大楼的熊熊烈火深处现形。
步兵部队排成了大规模的纵队，架起了手中的枪枝。
而更后方则传来了巨型战车的行驶声。
『警告大魔女涅比利斯的党羽。』
『我等将你们以向天守府发起袭击、纵火以及破坏帝都的嫌疑逮捕。你们无处可逃。』
『投降吧。』
投降之后会有什么下场？
由于坚决不做反抗，已经有好几百名同伴被送进了大牢。在这半年间，他已经切身体会到投降是多么无意义的行为。
那么该怎么办？
──只能逃跑了。
所有人都很有默契地明白了这一点。
既然火车被破坏了，他们只能用自己的双脚逃跑。首先得逃离帝都──毕竟猛烈的火势已经延烧到了他们的面前。
「快逃啊──！」
「散开！我们要逃出帝都！所有人都以国境为目标！」
数十人同时大喊道。
在燃烧起来的转运站前方，超过一千人的同伴们作鸟兽散，朝著四面八方疾奔而去。
「克洛！」
「爱丽丝乾姊，往这里走！我们也得赶快跑！」
他和爱丽丝萝兹一同跑了起来。
……对帝都纵火的凶手到底是谁！
……还有天守府的事。要是咏梅伦根有什么万一……
然而，眼下还是得先顾好自己。
若不能逃出生天的话，他们立即会被逮捕入狱。
「克洛！前面！」
「……被包围了！」
爱丽丝萝兹指著的是大马路的前方。
只见持枪的帝国士兵接连从侧边小路冲了出来。而他们后方则是跟著火力强大的装甲车和战车。
被前后包夹了。
『不准动。』
装甲车发出了警告：
『十一号街的转运站已经完成了包围。我等将以炸毁天守府和于帝都二十七处纵火的嫌疑逮捕你们。』
「……开什么玩笑！我们什么事都没做！」
他张开双手大喊。
然而，克洛斯威尔也很清楚对方不会把自己的主张听进去。
毕竟这看在帝国士兵眼里可是现行犯。超过千人的星灵感染者聚集在转运站前的光景，明显是异常的状况。
他们认为这是对帝都纵火的魔女们发起的造反集会。
『这是最终警告。不准动。』
『若是敢反抗或是逃跑，我等将会开枪。』
而对于这阵警告的回应──
「爱丽丝、克洛，快趴下。」
窜起了一道火柱。
并非在帝都各处延烧的红莲之火，这道用来阻挡逼近的装甲车和战车的火墙，是一团鲜艳的紫罗兰色火焰。
『────唔！』
面对头一次看到的火焰，装甲车接连紧急煞车。
「帝国士兵（这些家伙）由我处理。他们的首要目标应该是我吧。」
施放了紫罗兰之火的艾芙，重重地踏出了一步。
「你们快点逃出帝都吧。」
「……姊姊！不行，我不能让你一个人只身犯险。我们要一起走！」
「爱丽丝。」
褐肤少女回头看来。
她的背上浮现出比任何人都还要来得巨大的星纹。
「人家可是姊姊啊，你别担心了。」
「呜！」
「好了，快走。克洛，要保护好爱丽丝啊。」
克洛斯威尔被推了一把。
他并不是被话语──而是被艾芙拚了命扮演出来的「姊姊风范」给打动了。
「爱丽丝乾姊，我们快跑！」
他不容分说地抓住了乾姊姊的手冲了出去。
天空的颜色被渲染得深红──
为了从陷入火海的帝都中逃脱，克洛斯威尔选择了大马路旁的小巷作为移动路径。星罗棋布的无数小路在帝都中四通八达，是只有当地人才知晓的蹊径。
「克洛，其他的大家……」
「他们应该都各自选了不同的道路逃命。无论如何，要是再不跑的话，我们就会被火灾波及！」
将帝都染为深红色的烈火持续增长著。
火势从大楼延烧到另一栋大楼，更进一步延烧到附近的民宅。路上也看得见只穿著少许衣物就匆忙逃出家门的民众。
……不只是星灵感染者。
……这是住在帝都的所有人都得立即逃亡的大规模火灾。
他们背对著火焰拔腿狂奔。
「爱丽丝乾姊，我们现在只要想著该往哪里跑就好了。要是在这里被逮住的话，我们可就真的没脸去见艾芙乾姊────什么！」
在狭窄的道路中前行的双腿，蓦地停住了。
眼前是一堵墙壁。
而且还是由铁板和木板等废弃材料层层堆叠、宛如小山般的路障（Barricade）。
「……他们早就料到这一步了吗！」
这就是帝**刚才宣告「完成包围」的理由。
既然逃脱计画的风声走漏，帝**恐怕早在昨天或前天的时候，就将能溜出帝都的各种路径堵得水泄不通了。
「克洛，后面！」
听到从背后接近的军靴脚步声，让爱丽丝萝兹的脸色一僵。
无路可逃。
后有全副武装的帝国士兵，前有被废弃材料堆叠而成的路障。
……该怎么办？想靠蛮力摆平帝国士兵肯定是不可能的。
……要爬上路障吗？不，我们爬到一半就会被他们追上并开枪了。
现实是残酷的。
明明艾芙正在只身拖住敌方大军，自己却连带著重要的家人逃出生天都办不到。
去路被小山高的路障堵住。
……等等。
……这种去路被堵住的状况，我不是已经体验过一次了吗？
那是在潜入天守府的时候。
明明抵达了咏梅伦根的房间，机械门却没有敞开的迹象。当时的自己是怎么做的？
「……爱丽丝乾姊，你待在我背后。」
「克洛？」
「我要试著逞强一下。」
他面对著堆积如山的铁板和铁管，静静地触碰脖子上的星纹。在撬开皇太子的房门时，他曾经使出超乎常人的强大力量────
他首次许了愿。
一直对寄宿在身上的星灵视而不见的克洛斯威尔，首次许下了愿望。
……把力量借给我吧。要谈条件也行。
……如果愿意赐予我跨越这道难关的力量，我愿意一辈子接受星灵（你）的存在！
星纹的光芒变得更为耀眼。
像是在回应自己的决心似的。
「给我让开────！」
他使出浑身的力量，朝著路障奋不顾身地撞了上去。
眼前的小山被撞飞了。
层层堆叠、总重约有数百公斤的大量废铁在被克洛斯威尔的冲撞触及的瞬间，便化为无数瓦砾喷飞出去。
像是被火车撞上了似的。
围住路障的铁网断裂开来，随著废弃建材飞上半空。
「……咦？这、这是克洛做的吗……？」
「…………呼……啊……单纯强化蛮力的星灵还真是不怎么帅气啊。」
两人跑在瓦砾四散的道路上。
克洛斯威尔担心的，是分散各处的同伴们。他们应该都用上了各自的手段和规划好的路线，正试图逃离帝都才对。
……我们闯过了路障。
……那是因为我凑巧被适合处理这种状况的星灵附身罢了。
大多数人没有这般好运。
帝国高层所公布的魔女名册之中，榜上有名的都只是被星灵附身之人，其中绝大多数无法施放星灵之力。
爱丽丝萝兹也一样。
正因为她与一般人别无二致，所以需要艾芙和自己的帮助。
这时──
「路障被破坏了。对方是一级警戒魔女，准许开枪。」
「有星灵能量的反应！他们在右边！」
两人听见吵杂地发号施令声和脚步声从狭窄的巷弄后方不断传来。
「克洛，他们追上来了！」
「乾姊，我们跑！」
他握著爱丽丝萝兹的手，在十字路口右转。
然而，帝国士兵的气息非但没有远去，还随著他们的步伐逐渐接近。这样的事实，让冷汗滑过了克洛斯威尔的脸颊。
对方极为精确的追踪著自己。
……我们可是在迷宫般的巷弄里四处穿梭啊。
……为何帝国士兵却像是掌握住我们的所在位置一样？
星灵能量的反应。
这是从后方多次传来、听不习惯的词汇。
「不会吧？」
他触碰脖子上的星纹。
那是足以用恐惧两字来形容的事实。星灵所产生的能量，难道已经能被帝国高层开发的装置侦测到了？
「爱丽丝乾姊，不能走小巷了。和他们玩躲猫猫一点胜算也没有！」
「咦？」
「帝国士兵手里有类似热像仪的装置，能藉此感应星灵的能量。如果在小巷里东躲西藏也会被找到的话，那还不如回到大马路上强行突围！」
要用最快且最短的路径离开帝都。
克洛斯威尔领著爱丽丝萝兹，跑到了大马路上……然而，他在那一瞬间就察觉到自己的判断错了。
他看到了不该看见的光景（东西）。
那是被帝**押著走的魔女（同伴）们。
有的人身上中弹流血，有的人流泪哀嚎。
但挂彩的并非只有魔女。在倒地的魔女身旁，流血倒地的帝国士兵人数也不遑多让。
──并不是单方面的毁灭。
──帝**和星灵感染者，不论哪边都两败俱伤。
以艾芙为首的星灵感染者中，有不少人寄宿了强大的星灵。
眼前的光景想必是那些星灵的力量导致的吧。
柏油路面分崩离析，帝国的战车被从中切成两半，原为装甲车的东西被巨大的力量扭曲变形，甚至看不出原本的样貌。
没有所谓的胜利者。
只有流血倒地的帝国士兵，以及倒在他们身旁的魔女们。
「…………这是怎么回事？」
面对这过于惨烈的光景，克洛斯威尔只说得出这句话来。
为什么事情会变成这样？
──星灵感染者只想逃往外乡平静地生活。
──帝**则是必须镇压向帝都纵火的魔女和魔人。
双方理应没有善恶之分。
每个人都拚了命地为了活著而行动，每个人应该都没有错才对。
星灵感染者和帝**不分你我地受伤倒地。
而这批阵仗中──
也包含著被称为大魔女的褐肤少女。
「艾芙姊！」
「唔！爱丽丝？」
艾芙远远地从大马路的后方转头看过来。
她的脸庞被黑烟和火花熏过，如今布满了煤灰。她的脸颊上有著被匕首划过的伤痕，从额头流下的鲜血遮住了她的一只眼睛。
「艾芙姊，你的伤势……！」
爱丽丝萝兹面无血色。
艾芙身上的伤势想必是被枪弹所伤。虽然透过星灵之力抵御了直接伤害，但终究无法悉数闪避，被擦过肌肤的子弹留下了不少伤势。
其中也包含了被刀砍出的深层伤口。
「姊姊，别战斗了！快点逃走吧！」
「等我救完同伴再说！」
只能用遍体鳞伤四字来形容的姊姊，在看到妹妹后随即吶喊著：
「你也一样，爱丽丝！别跑到大马路上（这里），快点逃出帝都吧！」
「────」
「爱丽丝？」
她气势汹汹地打断姊姊的话声。
双胞胎妹妹甚至甩开了克洛斯威尔的手。她不仅没有躲藏起来，甚至还朝著大马路的正中央猛然跑去。
即使面对著举起枪枝的帝国士兵，她仍摊开了双手。
「大家都停手吧！」
少女的悲叹回荡在熊熊燃烧的帝都之中。
在艾芙和克洛斯威尔都来不及阻止的当下，爱丽丝萝兹冲到了蹲在瓦砾旁边动弹不得的一对母女身旁。
这对母女都是星灵感染者，只想逃到安全的地方。
而帝国士兵则是举起枪枝瞄准著她们。
「爱丽丝乾姊！」
「爱丽丝，住手！」
「求求你们，我们什么事都没做。这场火灾也与我们无关……！」
爱丽丝萝兹红著双眼，向帝国士兵拚命地挤出话声。
她袒护著被枪口指著的母女说道：
「我们只是想离开这个国家而已！求求你们，听我说。这里明明没人期望著这样的战斗，为什────」
一道枪声响起。
由于混杂在帝都各处发出的炮击声和火花爆炸的声响之中，想必没有任何人精确地听见那一声枪响吧。
无论是艾芙还是克洛斯威尔都是如此。
在无人察觉那声枪响，也无法理解发生什么事的情况下────
肩膀喷出鲜血的爱丽丝萝兹就这么倒下了。
她甚至没发出惨叫声。
在缩著身子的母女面前，爱丽丝萝兹双膝一软，无声地倒卧在地。
「爱丽丝乾姊！」
克洛斯威尔忘我地蹬地冲去。
……她被开枪了。哪里被击中了？是肩膀吗？是想瞄准胸口但射偏了吗！
……只有一枪吗？
脑袋逐渐变得一片空白。
他也没察觉帝国士兵手中的枪枝接连瞄准著自己。在他正要抱起倒地的乾姊姊时，对方看准了时机扣下扳机────
So aves cal pile（天之杖啊，交于吾手）
劈里。
半空迸出了空间裂缝。
而瞄准自己、乾姊姊（爱丽丝萝兹）和身后母女的数十发子弹，就这么被吸入了空间裂缝的另一端。
「……我明白了。」
声音从头上传来。
帝都的天空像是突然被乌云覆盖似的变得昏暗，不祥的黑之瘴气盘旋成涡，阻挡了阳光的照射。
而在漩涡的中心处。
褐肤的大魔女睁著死气沉沉的双眼，俯视著帝**。
「……这个世上没有英雄，也没有救世主。如果真有这类人物存在，那我的家人为何还要蒙受伤害……如果逃跑……只会落得浑身是伤的下场……」
黑色气流汇聚了起来。
在艾芙的右手形成了形状扭曲的一把黑杖。
「那我就毁灭帝国吧。」
魔女和魔杖。
手持黑杖的艾芙，看起来就像诸多童话里提及的魔女。
「我将成为魔女，而帝国士兵（你们）则会成为魔女之敌。」
少女挥落手中的魔杖。
在克洛斯威尔目击这一幕的瞬间，大气迸出了悲鸣。
──空间被破坏了。
被强风吹拂的大楼，像是沙子堆成的城堡似的灰飞烟灭。
柏油路面也化为沙子般的微小颗粒，自地表剥离殆尽。装甲车和战车则宛如落叶般旋转著飞上高空，随即被轰向了遥远的彼端。
这阵破坏不带一点声响。
回过神来──
曾经的帝都街景已变成了瓦砾遍布的一片荒野。
「啰唆。」
她再次用魔杖挥过虚空。
远胜于导弹爆炸的冲击波蓦地轰出，将赶来的援军──五辆战车一同扫向了地平线。
大马路登时陷入一片死寂。
「────」
艾芙从空中俯视著地面。
在她的眼里，帝国士兵就像无力的蝼蚁，只能奄奄一息地倒卧在地吧。
──立场颠倒过来了。
由于大魔女涅比利斯澈底觉醒的关系。
帝**已经不再是狩猎的一方，而是遭到魔女猎捕的猎物。
「一开始就该这么做才对。」
艾芙双眼空洞，静静地低喃著：
「伤害我妹妹的帝国，最好消失在这个世界上。」
她举起了魔杖。
她瞄准的对象，是躲在化为荒野的大楼阴影处，目击了整件事情的帝**残兵。
「撤、撤退！动作快！」
几十名帝国士兵甚至扔了枪仓皇逃命。
而艾芙则是对准了他们所在的地面，第三度举起了魔杖。
「你们以为逃得掉吗？」
「……姊姊……别、这样……」
在克洛斯威尔的怀中。
妹妹用手按著被染成赤红的肩膀。她的音量虽然细若蚊鸣，克洛斯威尔却听得很清楚。
「不要再……战斗了……我没事的。不要再打了，我不想看到姊姊、还有任何人……受伤、呀……」
但这句话传不进姊姊的耳里。
大楼坍塌的巨响传来。旺盛燃烧的烈火感觉随时会引发爆炸。在这些声响中，爱丽丝萝兹那微弱的嗓音自然是传不进姊姊的耳里。
「……姊……姊……」
「艾芙乾姊，已经够了！停手吧！」
所以自己代替她发出了吶喊。
面对艾芙的无情施暴，帝**想必感受到了冷彻心扉的恐惧吧。
魔女们在帝都纵火──某人刻意散播的杜撰剧本，如今，化为了真实。
……与艾芙乾姊的战斗，帝**被逼入了近乎覆灭的局面。
……大楼倒塌，地面也破损得乱七八糟。
这已经不能用误会两字来蒙混过去了。
看著遭到破坏的光景，还有人说得出「魔女并不可怕」吗？烙印在帝都居民内心的，只会是「魔女乃是穷凶极恶的怪物」这样的评价。
「够了，乾姊！火势快延烧过来了，我们得快逃出去！」
「────」
连自己的话语似乎也传达不过去了。
多么讽刺。由于家人受伤而激动不已的大魔女艾芙，此时却已经愤怒到快失去自我，连家人的话语都听不进去了。
「消失吧，帝国。」
魔女将魔杖高高举起。
她对著逃跑的帝国士兵们，准备掷下天之杖。在这剎那，一道娇小的人影从大楼阴影处窜了出来。
『请留手。』
那是用宽大的雨衣罩住身子的娇小之人。
由于帽檐遮住眼睛的关系，看不清他的容貌，但在场的众人之中，只有克洛斯威尔不禁倒抽了一口气。
那是除了家人之外，他最为耳熟的「谈话对象」的声音。
「咏梅伦根？」
『嗨，克洛，看来我们的计画都不怎么顺利呢。』
来者摘下雨衣的帽子。
在展露面容之后，爱丽丝萝兹和身后的母女登时发出了尖叫。
──有著非人样貌的兽人。
他的头顶长出了大大的耳朵，仔细端详他的模样，也能看到宛如狐尾的巨大尾巴从雨衣底下探出。
『艾芙，你看起来倒是不怎么惊讶啊。哎，就与怪物共融的层级来说，我们算是半斤八两呢。』
「────」
大魔女从空中俯视著兽人。
这是寄宿了这个世界最为强大之星灵的两人首次相见的瞬间。
『哦，用艾芙来称呼你或许有装熟之嫌。因为克洛都这么叫你，梅伦也就跟著叫了，但应该要以涅比利斯来称呼你才是。』
「……你……」
『虽然是这副模样，但梅伦依然是皇太子喔。我们在星之肚脐见过面吧？虽然梅伦当时对你的容貌没有印象，但梅伦常常从克洛那里听说很多和你有关的事。』
兽人仰望天空。
他看的并不是艾芙，而是染红了天空的无数火花。
『帝都很快就会被这把大火烧毁。』
「那又如何。」
『放这把火的不是你吧？』
「那又如何。」
大魔女的回答之冷漠，简直可以用无情形容。
现在包覆著帝都的大火，想必是某人策划的吧。然而，艾芙自己也不打算打消将这座都市摧毁的念头。
他们伤害了星灵感染者（同伴），伤害了妹妹。
那确实是名为「帝国」的国家所做出的好事。
『梅伦有话想和你说。』
咏梅伦根仰望著大魔女。
『梅伦会放你们走，也会下达指示撤离国境的警备队，让你们能顺利出境。所以可以请你手下留情，别对帝都造成进一步的伤害吗？』
「……你说什么？」
『如你所见，帝都已经成了一片火海。』
被染成红莲之色的天空下方，是被烧成了黑色的诸多大楼。
这已经不是让帝国士兵和星灵感染者交战的时候了。这是一场前所未见的大规模火灾，若不立即扑灭火势，恐怕会留下最糟糕的结果。
『已经有好几万的民众流离失所了，梅伦不忍心看到他们受到更严重的损失。』
「你还真敢说这种话！」
魔女的咆哮响彻了天空。
「帝国的民众是什么东西？他们是把我们视如草芥的加害者，是受到帝**唆使，迫害了我们的凶手啊！」
「没错。没能阻止这一切发生，是梅伦的责任……如你所见。」
雨衣飞上了半空。
以燃烧旺盛的火焰作为背景，银色兽人的身体展露了出来。
那是留有众多弹孔，毛皮被血液染成紫色的身躯──
若是一般人的话，想必是当场毙命吧。
正因为拥有非人的**，才得以幸存下来。然而，克洛斯威尔感到在意的，是咏梅伦根身上的弹孔。
……能够持有枪枝的，只有警备队和帝国士兵而已。
……他难道是遭到枪击了吗！
那是皇太子被人盯上的证据。
『涅比利斯，如你所见，帝国存在著唯恐天下不乱之人。』
面向空中的魔女──
咏梅伦根展露出自己浑身是血的身体。
『对于星灵感染者的中伤诽谤，也是出于那些人之手。他们骗过了帝**和帝国议会，只可惜梅伦没有确实的证据。』
「────」
『况且，涅比利斯，你也察觉到了吧？寄宿在你身上的星灵应该也正在告诉你──在这里争斗并没有意义。』
「为何？」
『因为真正的灾难还留在星之中枢。』
现场蓦地安静下来。
克洛斯威尔和爱丽丝萝兹也不例外。
两人对「真正的灾难」一词感到一头雾水。
……咏梅伦根在说什么啊？
……他从来没和我提过这方面的话题啊！
『抱歉啦，克洛。梅伦原本想待时局更稳定时再告诉你的。』
咏梅伦根依然背对著这里。
『不过，涅比利斯，应该只有你察觉到吧？梅伦并没有说谎，因为窜上地面的星灵，都是从星之中枢逃往地表的。』
「────」
『你的力量是有必要的。你的敌人并非帝国。』
「你想说的只有这些吗！」
宛如魔女的咒文般。
少女从天而降的嗓音，蕴含著克洛斯威尔无从估计的愤怒和憎恨。
「帝国的人民是被人煽动的？这能构成他们减罪的理由吗！我痛恨著伤害我妹妹的帝国士兵，以及对我的同伴们肆意地吐口水和谩骂的帝国人民！咏梅伦根，你嘴上说的灾难根本一点也不重要！」
『所以你要毁灭帝国？』
「我要毁了帝国！为了保护我的家人和同伴！」
『…………真可惜啊，涅比利斯。你果然连内心都变成了魔女。』
那是野兽般的目光。
拥有非人之姿的他，浅浅地露出了嘴角里的尖牙。
『那么，梅伦也得为了守护自己的国家而阻止你呢。』
「想阻止我？」
『若是以同归于尽作为条件的话，梅伦的力量并非办不到呢。』
强风呼啸而过。
明明吞噬帝都的火势还在持续增强，吹过兽人和魔女之间的这道强风，却蕴含著连汗水都会结冻的冷冽寒意。
要开打了。
不对，这一战已经无法避免。
与这世界最强星灵融合的两人，已经展开一场你死我活的厮杀。
……等等，这可不是开玩笑的。
……艾芙乾姊和咏梅伦根，真的只有这个办法了吗！
就算打起来又能解决什么事！
仔细想想，两人描绘的未来蓝图明明是一样的。
逃离帝国计画就是最好的例子。
最先提出这个意见的就是咏梅伦根，他在做好独自留在帝国的决心后，规劝自己也参与这项计画。
而艾芙也在承受著大魔女的蔑称之余，策划起逃离帝国计画的各项环节。
……这两人可是为星灵感染者付出最多的啊！
……为什么非要打起来不可！
没有其他的选择了吗？
一边是自己最爱的家人，一边是自己最聊得来的朋友。对自己来说，他不能失去任何一方。
那么要怎么做才能阻止呢？
……只是说些「住手」或是「冷静点」的话并没有意义。
……要阻止这两个人，需要与之对应的动机。
该怎么阻止他们？
现场能够让两人不战而退的选择是────
「等一下！」
在火势进逼的同时，克洛斯威尔用全力呼出了一口气。
「艾芙乾姊和咏梅伦根，你们都等等！」
然而──
兽人和魔女都没有乖乖点头。
『抱歉呢，克洛，梅伦这次没办法退让。』
「走开，克洛。你快点和爱丽丝离开帝都吧。」
「────」
无声地继续前行。克洛斯威尔的脚步在咏梅伦根的眼前停下，然后首次转身看向头顶上方的艾芙，摊开了双臂。
看起来像是在袒护咏梅伦根似的。
「克洛！」
头顶上方的艾芙睁大了双眼。
「你在做什么？让开，克洛，我得解决掉你身后的家伙！」
「……我已经想过了。」
他对著头顶上方的艾芙。
后方的爱丽丝萝兹。
以及在自己身后一脸错愕的咏梅伦根说道：
「我要留在帝国。」
「唔？克洛！」
艾芙的表情僵住了。
她肯定以为这个弟弟在胡说八道吧。然而在这分秒必争的战场上，自己只能得出这个结论。
「……克洛……那是什么意思？」
「对不起，爱丽丝乾姊，我是个在最重要的时刻却靠不住的弟弟。」
面对爱丽丝萝兹虚弱的眼神，他别开了目光。
要看著一脸愕然的她实在太难受了。而自己也是历经痛苦和迷惘之后，在无可奈何之下做出了这个万不得已的选择。
「但是也只能这么做了……这是我此时能想到的最好的办法。」
他将目光从妹妹身上挪开，看向头顶上方的姊姊。
「艾芙乾姊，请立刻带著同伴和爱丽丝乾姊去避难。在离开帝国国境之后，能保护大家的只有乾姊你了。」
「克洛，你……？」
「我要帮这小子的忙。」
他只将脸庞转了过去──
看著一脸茫然地注视著自己的银发兽人。
「帝国里不会有人把乾姊动手的理由听进去。能从帝国内部改变风气的只有这小子，但这小子如今这副模样，就算当上了天帝，也没办法在他人面前露脸。得有人在旁协助他才行。」
『……克洛……』
咏梅伦根的嗓音混杂著抽咽声。
在变成非人外貌的皇太子打算开口之际────
Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel.（聆听我即将吟唱的星辰终焉之歌吧。）
声音来自众人脚下的地底深处──星之中枢。
不寻常的极强大语言之力（声音）撼动了星星。与此同时，克洛斯威尔感受到了近似头晕的不适感和一股寒意。
那是有一瞬间险些失去意识的排斥反应。
……冰冷的感觉挥之不去。
……刚刚的声音是怎么回事？我到底听到了什么声音！
那不是人类的声音。
在接触到从地底深处轰然响起的语言之力的瞬间，自己就像是被鬼压床般动弹不得。而有这种反应的不只自己──
『…………讨厌，别过来！』
「咏梅伦根？」
银色兽人当场蹲踞在地。
他猛喘著气，额头上浮现出大颗的汗珠。
『……怎么样啊……涅比利斯，明白了吧……你感受到那玩意儿的语言之力了吧？明知如此，你还是认为帝国才是头号死敌吗？』
「────呜。」
褐肤少女降落在地。
她在地面屈膝蹲下，和咏梅伦根一样无法站起身子，只能猛喘气。
……不只是我而已。
……连乾姊和咏梅伦根也是这个反应。
每个人受到的影响各有不同──像爱丽丝萝兹和她身后的母女，只是以一副搞不清楚状况的样子慌张地四下张望而已。
「……咏梅伦根，你闭嘴。」
艾芙咬紧了牙关。
她勉强打直了颤抖的膝盖，摇摇晃晃地朝著妹妹的方向走去。
「看在克洛的面子上，我就放你一马……但我对帝国的仇恨一点也没减少。改变帝国？你办得到的话就尽管试试吧……」
姊姊碰触了妹妹的背部。
「走吧，爱丽丝。你肩上的出血状况很严重，得优先处理才行。」
「……等、等一下，艾芙姊！克洛他……！」
「────」
姊姊没有回答。
最该回应这句话的人是──
「爱丽丝乾姊。」
他这次没有别开目光。
面对最心爱的家人，克洛露出灿烂的微笑作为回应。
「谢谢你。虽然只在帝都住了半年时间，还得以这种形式告别，但托了艾芙乾姊和爱丽丝乾姊的福，我这段时间过得很开心喔。」
「……呜！」
「爱丽丝乾姊，请留意肩膀的伤势。一旦到了安全的地方，请你一定要立即处理。」
「……克洛！」
「请一定要保重。」
不需要担心我。
克洛斯威尔勉强打直随时都会发颤的膝盖，死命地目送到最后──
双胞胎姊妹就此消失了。
那应该是艾芙的星灵之力吧。
像被从虚空中迸出的黑色漩涡吸了进去似的──曾是自己最心爱家人的这对姊妹，就此从帝都消失无踪。
「……两位乾姊姊，再见了。」
在熊熊燃烧的帝都中。
徒留当场的克洛斯威尔，独自咬紧了嘴唇。
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