1
远东阿尔托利亚辖区──
这是位于帝都遥远东方的偏僻之地。而在此地的地下设施──
「还真是幸福啊。你们已经见过两年后（现在）的伊莉蒂雅吧？」
在碎裂的水槽前方。
女研究员仰望著写有「E实验体」的名牌，丝毫不掩饰自己的兴奋之情。
「碧索沃兹就是个很好的例子。成功与星灵融合的实验体，都无一例外地会显露出跳脱人类**的徵兆。伊莉蒂雅是什么样的状况？」
她环视著希丝蓓尔、磷和第九○七部队的成员。
并以连珠炮般的口吻问道：
「她还维持著人类的外观吗？皮肤的颜色呢？眼睛的颜色呢？嘴里有长出尖锐的牙齿吗？喔喔，还是说头部长出两──」
枪声响起。
一颗子弹贯穿弥漫厅堂的雾气，擦过凯宾娜的脸颊。
滋……
子弹划破她脸上的一层薄皮，缓缓地渗出红色液体。
「谁允许你在这里表演脱口秀了？」
银发狙击手将枪口对准凯宾娜。
双方的距离大约为十公尺。
凭藉阵的本事，就是要他用子弹削去凯宾娜的浏海，他也能在指定头发数量的条件下百步穿杨吧。
「我们可是正牌的帝**。你涉嫌违反帝国法律，我们要盘查你。」
「哦，原来你们是帝国兵啊？」
女研究员用感到意外的眼神回望过来。
「我还以为你们是皇厅派来的刺客，是为了夺回希丝蓓尔而来的呢。」
「谁管你这么多……那个叫碧索沃兹的魔女，我倒是还有点印象。是你把那家伙变成那副模样的吗？」
「碧索沃兹是个很棒的实验体喔。她和那个的共鸣率不会太高，却也不会太低。」
「『那个』是指什么东西？」
「这颗星球的恶梦。」
「唔？」
「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。若要打个比方，就像是一百亿只蝴蝶群里唯一的一只毒蛾吧？倘若以为那是可爱的蝴蝶而贸然接近，就会吃不完兜著走呢。」
「…………」
「在极其罕见的情况下，那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。我将这样的现象称之为『大接触』，并将那股能量粹取出来，于此地──」
「够了，这只是在浪费时间。」
阵打断她的话语。
他瞥了眼矗立在地下各处的巨大机械炉以及破碎的水槽。
「简单来说，你干的就是人体实验的活对吧？」
「是星体实验才对喔。」
「少跟我玩文字游戏了。队长、音音。」
阵用下颔比了一下后方的机械炉，对著握好高压电击枪的两人说：
「趁现在拍些照片当成证据，而且我们也需要证人。反正总会有些人被关在这里当成备用的实验体，要是找到的话就救助他们吧。」
「没有喔。」
凯宾娜没擦拭从脸颊滑落的鲜血，径自摇了摇头说：
「我想要的是纯血种或有所关连的实验体，这对帝国来说是很难得手的素材。因此太阳的协助才宛如天降甘霖，而伊莉蒂雅自告奋勇的时候，我更是高兴得疯狂欢呼呢。所以说──」
女研究员转正身子。
她伸出被药品腐蚀得相当严重的手指指向粉金色头发的公主。
「我不会让你（希丝蓓尔）逃掉的。」
「噫！」
那是闪烁著扭曲光芒的眼眸。
希丝蓓尔被这道视线贯穿，忍不住向后退了一步。
「你的身体是极其珍贵的素材，就好好期待──」
枪声响起。
第二道巨响响彻厅堂，让红发女研究员身形一晃。
这次擦过了左颊。
这回造成的伤势比右颊还要深几公厘。阵所射出的子弹撕裂了凯宾娜的脸颊。
「回答我提出的问题。」
「……………………」
啪答。
疯狂科学家低头看著滴落在地的血液静默不语。
「────」
「我没打算听你畅谈你的变态**，给我乖乖束手就擒。我们会联络司令部，把你移送到最近的基地。」
「那可就头痛了。」
疯狂科学家看著地板说：
「我在这里开发的东西非常纤细呢。我得确认侦测器的数据，让药剂随时保持在特定的温度和浓度才行。我要是离开的话，这一切就前功尽弃了。」
「那不是棒呆了吗？」
阵一脸严肃地说：
「我们会把你抓起来，然后毁了这座恶心的设施──这不是一石二鸟吗？」
「……这句话是我要说的。」
不知她是何时掏出来的。
只见凯宾娜的手里握著一台能藏在掌心的小型机械。那是上头仅有一颗按钮的遥控器。
「一支帝**部队用来当成实验对象算是再好不过──你们来得可真巧。」
「喂，别做些鬼鬼祟祟的──」
「来不及喽。」
阵还来不及狙击──
疯狂科学家的手指便按下按钮，同时大厅里的机械炉发出轰然巨响。
砰咚──
随著火花迸散，机械炉的玻璃盖被弹飞了起来。
先是蒸气向上窜起，接著是星灵能量以喷火之势冲天而起，将厅堂照亮得宛如白昼。
「这道光是怎么回事……！」
即使用手遮挡，星灵光芒依然强烈得刺眼，异常到令人无法直视。伊思卡面对这道强光，则因为背脊发寒而不禁感到战栗。
「不会吧……」
他有印象。
伊思卡确实看过这道星灵能量的光芒。不只自己而已──那是发生在独立国家阿萨米拉的事，而音音与希丝蓓尔也一同目击过。
「伊思卡哥，那台机器人里面一定藏著某种东西。」
「歼灭物体！『你的内部到底藏了什么东西』！」
那和追击希丝蓓尔、用以狩猎魔女的机器人「歼灭物体」所散发的光芒相同。
而当时潜藏在机器人体内的物体是────
「出来吧，『卡塔力斯科之兽』。」
在凯宾娜下令的同时，机械炉的外壳也崩塌粉碎。
从中窜出的，是散发著朦胧光芒的物体。
那是闪耀著紫罗兰色光芒、有著人类外型的剪影──而物体的全身上下都散发出近似星灵能量的光芒。
「……是那个时候的物体！」
希丝蓓尔仰望著头顶上方的「形似星灵之物」，并且拔尖嗓子喊道：
「伊思卡，是那个歼灭物体里面的怪物！」
「……在我看来也是如此。」
伊思卡架起黑色星剑，吞了一口口水。
不会吧。
那台诡异机器人的谜团，居然会在这样的地方寻得解答。
「凯宾娜，这家伙就是你制造出来的吗！」
「哦，原来你知道啊？」
红发的疯狂科学家挑起一边眉毛。
「我暂时命名为『卡塔力斯科之兽』。如你所见，这是人造的星灵，也是即将应用于帝**各项武器的次世代动力源喔。但我倒是习惯用『宠物』来称呼就是了。」
「……人造星灵？」
「是啊。这么说来，我确实有把这玩意儿装进歼灭物体，然后上缴给八大使徒使用。你们既然有幸目睹，那肯定是相当珍贵的体验吧。」
……居然用「目睹」来形容？
……那才不是如此可爱的东西！
由于「卡塔力斯科之兽」袭击希丝蓓尔的关系，险些让一整个国家陷入火海之中。一想到这种东西已经进入量产阶段，就让他为之战栗。
「我懂了。」
蹬地跳跃的声响传来。
握著大砍刀的磷没多看上空的人造星灵（宠物）一眼，笔直地朝凯宾娜冲去。
「总之宰了你就能一劳永逸了。」
「爆炸吧。」
「磷，趴下！」
伊思卡从后面握住磷的手臂，不由分说地将她压倒在地。
──那是自爆命令。
强光炸裂。
飘浮在上空的人造星灵蓦地膨胀，随即化为紫罗兰色的烈焰爆炸开来。
「……你这家伙！」
磷虽然一脸激动地站起身子，但已经不见凯宾娜的踪影。
雾气的另一侧──
只见甩动的白袍朝著厅堂深处逐渐消失。
「希丝蓓尔，趁现在往外跑！说不定还有其他人造星灵会听令行动！」
在烈焰的火星四下迸散的厅堂，伊思卡转过头。
他对著呆若木鸡的少女喊道：
「队长知道该怎么离开这里，音音和阵也会一起行动。一旦离开这里，就立刻联络最近的帝**基地！」
「等、等一下，伊思卡！那你呢！」
「总不能放任她跑掉吧？」
「可是……！」
「该走了。」
阵抓住希丝蓓尔的肩膀。
他瞪视著依然喷发著蒸气的机械炉说：
「要是你逃不出去，一切就毫无意义了。你应该知道我们是为何而来吧？」
「……唔！」
公主咬紧下唇。
随后，她甩动粉金色的长发向外奔去。
「伊思卡，在成为我的护卫之前，你绝对不能死！阵，用最快的速度将我带往出口！」
希丝蓓尔朝著雾中奔去。
伊思卡没有目送她的背影，而是将身子转往反方向。
──也就是凯宾娜逃跑的方向。
他蹬地冲出。
这时，茶发少女也跟上他的步伐。
「磷？」
「假如留你一个人在这儿，希丝蓓尔大人肯定会责备我。」
机械炉发出轰隆声，不断抖动著。
爱丽丝的随从自这些机械炉旁掠过，接著补充一句：
「况且……虽然很不想承认，如今已经能证实第一公主大人与帝国勾结的事实。她和太阳一样，都是我国的叛徒。」
「…………」
「我得向女王大人报告此事。当然，爱丽丝大人也不例外。」
与帝国勾结之人共有两名。
而且在他们还位于皇厅的时候，就几乎已经得出这样的结论。
「涅比利斯皇厅军事政变的『幕后黑手有两人』。一个是伊莉蒂雅，『另一个就是勾结帝**的你』。」
阵看出了真相。
在露家别墅里，他对著休朵拉家的当家塔里斯曼这么断定。
……对于磷和爱丽丝来说，是个相当残酷的事实。
……想不到自己的至亲，居然就是女王暗杀计画的主谋。
这和帝国士兵（自己）无关。
伊思卡虽然这么说服自己，随即想像起爱丽丝悲痛欲绝的神情。
与此同时，他也为之战栗。
「前使徒圣伊思卡，要不要成为我的部下（东西）呢？」
「我呀，打算将现在的皇厅摧毁殆尽，将国家的根基连根拔起。」
她（伊莉蒂雅）已经对自己坦承一切。
只是因为过于唐突，当时的自己忍不住以为那只是在开玩笑。
……那是在露家别墅发生的事。
……虽说那时是与我独处，但一般来说，那种话是不能说得这么明白的吧？
看不透她的意图。
第一公主伊莉蒂雅想要什么？她不惜勾结帝国，还甘愿为了那恐怖的「魔女化」献出身体，她究竟在追求什么？
「有了！」
磷的说话声唤回伊思卡的注意力。
红发女研究员冲过大厅、穿过与之连结的走廊，朝著设施深处逃去；而一扇机械式的门扉随即在她的身后关闭。
「打算从内侧堵门吗？撬开它！」
土人偶冲上前去。
人偶将手指插进滑门，以蛮力将之拉开。伊思卡和磷则是从拉开的缝隙跳了进去。
──里面是另一处宽广厅堂。
率先映入眼帘的，是一台格外巨大的机械炉。这台比外侧厅堂的机械炉还要大上两号，散发著震耳欲聋的声响与强烈的星灵之光。
就在这台机械炉的稍远处──
「你无处可逃了，女人。」
磷朝著背对己方的凯宾娜逼近。
「你在这里进行的并不是星灵研究，而是对星灵的亵渎。」
「────」
「虽然很想把你带回皇厅，但既然无法如愿，就只好让你把和伊莉蒂雅大人有关的事情全数吐出了。」
「──────」
「你们知道红交嘴雀（ISUKA）这种鸟吗？」
疯狂科学家转过身子。
她依然披著那件白袍。
「那是一种小鸟，就算飞在空中，也不会惹人注意。不过啊，这种鸟类有种『上下的嘴不成对』的稀有特性。而这种不成对的鸟喙，也因此衍生出许多传说。像是用鸟喙拔出刺进圣人体内的长枪，或是被恶魔的箭矢射中，才会造就这种样貌。」
凯宾娜的眼神──
投向了自己。
「前使徒圣伊思卡，这和你的星剑十分相像喔。颜色是一黑一白，剑刃的长度也不同，处处都充满不成对的特徵，简直就和红交嘴雀的鸟喙一样。」
「……你到底想说什么？」
「那对星剑啊，其实藏著很有意思的传说喔。」
怦通！
是巨大怪物的心跳声吗？回荡在厅堂中的脉动声响巨大得不寻常，就连伊思卡也在一瞬间产生了这种错觉。
声响源自于凯宾娜的胸口。
伴随著「怦通」、「怦通」的心跳声传来。
「由于我是帝国人，所以没办法在出生的时候寄宿星灵，若要强行魔女化，就得花上不少时间。根据以往的三次实验，这个过程的平均时间为六分二十九秒。」
咆哮声响彻四下。
紫罗兰色的火焰猛烈窜升，包覆疯狂科学家的全身上下。
「什么！」
磷瞠大双眼。
「伊思卡，这家伙和碧索沃兹一样……」
「磷，离她远点！」
伊思卡和磷同时跳开。
两人原本站立的位置，登时被紫罗兰色的火焰所吞噬。
『喔喔，这样啊。你们已经和碧索沃兹交手过啦？』
在火焰底下──
曾为星灵研究员的凯宾娜•索菲塔•艾莫斯样貌逐渐改变。
恶星变异──「卡塔力斯科的天使」。
她所穿著的衣服全被弹飞开来。
胭脂色的头发逐渐硬化，**像是雾面玻璃般变得半透明。
……和魔女碧索沃兹一样吗？
……不对，如果两者是一样的话，那她背上长出的尖刺又是怎么回事？
凯宾娜的外观持续改变著，此时她的背部开始长出黑色的刺状物体。原本宛如棘刺般纤细的物体逐渐膨胀变大，变成了扭曲的翅膀形状。
『这是没能成为魔女的……魔天使……』
原为人类的物体张开翅膀。
『倘若接受与碧索沃兹相同的手术，就无法让研究更上一层楼。我改变了药剂的浓度后，得出的结果便是如此。不过，排斥反应也比之前的版本更加剧烈就是了。』
魔天使露出宛如在舔舐对方般的黏腻眼神──
俯视从厅堂追至此处的两人。
『只要有了这全新的力量，星灵的时代很快就会落幕了。』
2
没有名字的研究所──
在这个被人称为「魔女诞生之地」的宅邸地下阶层，一行人正猛喘著气向前狂奔。
「希丝蓓尔小姐，往这里走！」
「我、我知道了！」
希丝蓓尔回应向她招手的音音，冲上通往地面的阶梯。
「希丝蓓尔小姐，这里有没有隐藏出入口？那种可以立刻通往外头的逃生口一类的！」
「……我不知道。既然我是被关在地下室，那么应该也有一两条从地下直接通往户外的通道才对。」
药品保管室──
希丝蓓尔环视这陌生的房间咬紧嘴唇。
自己一直处于昏迷的状态。
她就连现在是在哪里都毫无印象。即使跟在音音和米司蜜丝队长的身后，她也觉得自己就像身陷迷宫之中。
「看来只能循来的路回去了。一想到得沿著那段昏暗的走廊折返，就让人提不起劲啊。」
「阵，那个……因为状况紧急，我就长话短说。」
希丝蓓尔转头看向负责殿后的狙击手。
「谢谢你。你是为了我开枪的对吧？」
「你在说什么啊？」
「……没事。反正你肯定听得懂，所以我就不多言了。」
她指的是狙击的时机。
她不觉得阵是不自觉就开枪的。
「伊莉蒂雅是什么样的状况？」
「她还维持著人类的外观吗？皮肤的颜色呢？眼睛的颜色呢？嘴里有长出尖锐的牙齿吗？喔喔，还是说头部长出两──」
她将自己的亲姊姊当成怪物看待。
当时自己肯定露出了凶神恶煞般的神情。而阻止凯宾娜继续把话说下去的，正是阵所射击的子弹。
「那让我感到非常痛快。但如果你不是射伤她的皮肤，而是直接用拳头痛殴的话，那更是再好不过了。」
「那是伊思卡的分内事，与我无关。还有，跑快点。」
「都、都说我知道了！」
她拚命追著音音和米司蜜丝队长。
天花板没有照明灯具，跑在前方的两人背影正逐渐消融于黑暗之中。
「你、你们在哪里呀？米司蜜丝队长！音音小姐！」
「希丝蓓尔小姐，往这边！」
音音的声音透过墙壁反射而来。
然而，在这座昏暗的迷宫之中，只靠著声音仍无法指路。况且地板也是一片漆黑，要是被障碍物绊到，恐怕会立刻摔倒在地。
「唉，真是的……看来没办法了。」
希丝蓓尔将手伸向衣服的领口处。
她解开钮扣，露出自身位于胸前的星纹。
淡淡的光芒显现于黑暗之中。
虽说这道光芒只和火柴棒的火光差不了多少，但还是比伸手不见五指的现况好上许多。
「……我的身分虽然高贵，但星灵的光芒却微弱得很不可靠呢。」
「不是挺方便的吗？」
「做这种事，会让我觉得自己像是一台人体发电机呢。还有，阵，别往这里看。一位风度翩翩的绅士是不会偷窥少女的胸部。」
「你有东西能给人看吗？」
「当然有呀────……唔咕！」
「闭嘴。」
阵像是在做近距离的拥抱似的从身后贴上她的身子。
他以一只手摀住希丝蓓尔的嘴巴。
是因为突然放声大叫而搞砸了吗？希丝蓓尔虽然冒出这个念头，然而阵依然瞪视著药品保管室，没有丝毫的动作。
「……那道光是……」
强烈的紫罗兰色光芒微微透了出来。
就在希丝蓓尔确认到这点的瞬间，药品保管室的门扉被一道喷发的烈焰弹飞得扭曲变形。
在熊熊烈火之中，看似幽灵般的人影爬了过来。
那是被称为人造星灵的怪物。
「难道是来追击我的吗……！」
「快跑！」
不需要阵推自己一把──
在他这么大喊之前，希丝蓓尔已经头也不回地朝著昏暗的通道直冲而去。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
『我对人类不感兴趣，但你属于特别的那一类喔，前使徒圣伊思卡。』
厅堂充斥著淡淡的星灵光芒。
宛如玻璃呈现半透明**的「原为人类之物」，缓缓地让身子飘浮起来。她便是摆脱了重力束缚的魔天使（凯宾娜）。
『我一直很想要使徒圣这种超人般的实验体。我虽然已经向八大使徒要求（下单）了好几次，看来这下子能轻松弄到手了呢。』
八大使徒。
听到这个词汇，伊思卡暗自皱了一下眉头。
两种思绪涌上心头──分别是「岂有此理」和「果然如此」。这两种截然相反的念头，同时在他的心中打转。
……这么夸张的研究所，背后自然有大有来头的人物坐镇。
……想不到偏偏是八大使徒！
恐怕连帝国司令部都对此一无所知。
他们恐怕是一头栽进了帝国最为危险的黑暗面。
『所以──』
「你在战斗时倒是挺长舌的。」
蹬地跳跃的声响传来。
魔天使凯宾娜没能察觉──原本应该站在伊思卡身旁的磷已经大大地绕了个圈，来到了她的身后。
「看我拔掉你这对恶心的翅膀。」
宛如猎豹般敏捷。
她蹬地一跃，跳上约莫三公尺的高空，以双手握住大型砍刀。
──嘎吱。
一声闷响传来。
紧接著大砍刀的刀身碎裂，迸出清脆的声响。
「王室的宝刀居然断了！」
『这身体的硬度能与星之要塞匹敌，就是用上战车的炮击也打不穿。』
魔天使凯宾娜的翅膀蠕动著。
构成翅膀的并不是羽毛，而是无数突起物（炮塔）。这些突起物同时绽放著光芒，就像是即将开火的格林机关枪一般。
光芒逐渐汇聚。
数十道光芒合为一束，将厅堂照亮得宛如白昼。
「磷，别被那道光扫到了！」
『观星空。』
魔天使的翅膀所释放出来的──
是过去歼灭物体发射出来的强烈星灵能量炮。带状的光芒发出「叽──」的尖锐声响，灼烧著虚空朝磷逼近。
「磷！」
「把我踢开！」
土人偶冲进强光的射线之中，踢开身在空中而动弹不得的磷……随即在接触到强光的同时蒸发殆尽。
「我的人偶居然被炸飞了！」
磷铁青著脸喊道。从她身旁掠过的光线烧穿厅堂的地板，直接留下了切痕。而光线甚至触及深处的墙壁，引发一阵剧烈的爆炸。
「唔！」
受到爆风吹拂的磷勉强落地。
『魔女，我对你没兴趣。』
另一只翅膀发出数十道光芒，而这些光芒再次汇聚，宛如太阳般将厅堂照得通明。
「以为我会让你得逞吗？」
闪光在中途蓦地消失。
赶至磷身前的伊思卡以黑色星剑挥出一击。
『居然把光给砍断了？』
「我与歼灭物体交手时看过那个炮击，即使再怎么不情愿也会记住。」
冷汗自背脊涔涔滴落。
为了不让对方察觉右手已然发麻，他尽量以自然的态度瞪向魔天使。
……刚刚完全是在赌一把。
……斩断闪光的绝技，可不是能百分之百成功的招式。
纵然强如伊思卡，也还做不到收发自如。
然而，若不抱持著壮士断腕的决心挑战，磷这名少女的身躯恐怕会化为焦炭，然后从这个世上消失吧。
『虽然很想称赞你的身手，出手保护魔女可真是落了下乘。』
魔天使凯宾娜嘲笑：
『你的右手已经动不了了。在剧痛的影响下，就是握剑也很难受吧？』
「……唔！」
『我的星灵能量附著在你的右手臂上了。当你挥剑砍断光线的时候，你的右手背稍稍擦到了光芒对吧？』
伊思卡的右手背渗著鲜血。
魔天使眯细双眼，像是在仔细打量他的伤势似的。
『不过，你的星剑果然相当出色。假如连我的星灵能量都能斩断，那刀刃说不定真能对「星之终焉」造成伤害。』
「……你在说什么东西？」
『是广大无边的探究之心喔。』
魔天使从空中伸出手臂。
像是在向伊思卡索讨星剑似的。
『我愈来愈想要那把剑了。毕竟那可是星之民所锻造出来的完美器皿呀。』
「闭嘴，怪物。」
『？』
发自广阔厅堂的角落──
被星灵能量爆风吹倒的少女站起身子。
她笔直朝空中的魔天使凯宾娜冲去。就是看在伊思卡的眼里，那也是有勇无谋的突击。
「不行，磷，别靠近她！」
太莽撞了。
刚才不仅没对魔天使的**造成伤害，甚至连大砍刀都断折了。更何况现在她身边没有能够操纵的沙土，因此无法施展星灵术。
『自暴自弃了吗？』
凯宾娜以失望的语气说道：
『土之魔女可真是悲哀哪。只要没有沙土可以操纵，就毫无战力。看来那尊人偶已经是你最后的一枚棋子了。』
「────」
『就凭你的拳头又能怎…………咕唔唔唔唔唔唔！』
魔天使凯宾娜身形一晃。
因为比自己还要小上两号的人类竟然在空中揍了她的脸颊，还将她轰飞出去。
这恐怕超出她的预期。
堪称是星灵能量聚合物的存在，不可能被区区人类的拳头打伤。然而，自己却被狠狠地揍了一拳。
「你刚才说了什么来著？」
落地的磷转过身子。
她像是在展露自己的右拳似的，对著空中的怪物高高举起。
──一颗被泥土覆盖的拳头。
「既然星灵能量对你有效，那就好办了。我只要将以星灵操控的泥土覆盖成拳击手套的形状，就能把你揍得飞远。」
『…………』
魔天使的脸颊出现龟裂般的小小裂痕。
虽然看起来似乎没带来多大的痛楚，这一击已经足以让魔天使明白磷这位星灵使的实力有多么强大。
『土之魔女，这就是你的星灵术吗？』
「看就知道了。」
『……这里应该没有你能操控的沙土才是。』
「这里有。」
啪哩──
装了沙子的烧瓶在磷的脚下碎裂开来。
「没有土的土之星灵使就毫无战力？早在一百年前──我的前前前前前任当家就知道有这么一回事了。」
帝国的疯狂科学家过于小觑──
历经百年战争所培育出来的星灵使的智慧与执念。
「我当然不会空手前来。」
少女自行掀起裙子。
她大胆地露出白皙的大腿，而高高掀起的裙襬内侧，呈现出数十个装了沙子的玻璃瓶排列成圈的光景。
而这些玻璃瓶──
接连发出清脆悦耳的音色，从磷的脚下碎裂开来。
──就连魔天使都不禁看得入神。
她的动作之曼妙，几乎可以说是一种艺术──或是一种魔术。
「一个瓶子大约有五十克的沙土，二十瓶也刚好只有一公斤的重量。」
沙土向上浮起。
被土之星灵使──磷•碧士波兹的星灵能量碰触的沙土，在她的掌心凝聚塑形。
最后变化为沙之大砍刀。
「用来剁掉你的翅膀可说是再合适不过。」
『……多么动人。』
她展露出荡漾的眼神。
非人的怪物陶醉地俯视著下方的少女。
『看来我挖到了珍贵的魔女呢。如果是为了营救公主（希丝蓓尔）所派遣的刺客，那八成是传说中的王室专属护卫──「王宫守护星」对吧？』
「我不打算回答你。」
『调查的时间要多少有多少，这不成问题喔。』
磷显露出宛如大漠沙粒般的冷漠眼神。
而面对毫不遮掩敌意的少女，非人的天使更是兴致昂然地吊起唇角。
『除了希丝蓓尔之外，又多了个优质的魔女呢。』
「你就尽管大放厥词吧。」
随著回荡厅堂的脚步声响起，磷以全力蹬地冲出。
她以爆发力十足的脚力向前狂奔。
「大地之刃啊──」
『来吧，星炎。』
魔女和魔天使的嗓音重叠在一起。
啵──空气迸散开来的声响传来。
魔天使凯宾娜全身上下喷出太阳热浪般的紫色火焰，以全速拉近距离的磷来不及止步。
『紫罗兰色的小行星。』
紫罗兰色的火焰盘旋打转，膨胀为足以吞噬磷的火球。
「啧。」
磷仰望逼近的火球咂嘴一声。
下一瞬间，少女进一步加速──她扯破原本长度触及地板的多余裙襬，使其变为露出大腿的迷你裙。
『这就是你的战斗服吗？』
「难道你以为我是出于兴趣才这么穿的？」
她将身子压低到贴近地面，穿过火焰来到凯宾娜眼前。
目标是胸部的中心部位。
大砍刀的刀尖刺进凯宾娜的胸口──就连伊思卡都预见了这样的光景。
──然而她不见踪影。
就在毫无前兆的情况下。
磷所刺出的刀刃刺进虚空，怪物的身影并不在眼前。
『这便是精髓。』
「……怎么可能！」
『也是我自称天使的由来。』
魔天使出现在磷的头顶上方。
她是如何移动的？
就连在远处旁观全程的伊思卡，此时也感觉到背脊为之冻结。他不仅没能看清楚，甚至没能感受到。
……不仅无声无息，甚至没扰乱风的流动。
……突然消失，然后又突然现身，难道她甚至具备了与星灵相同的传送能力？
这与传送空间的星灵术不同。
刚才的传送并不是以星灵使的力量发动，而是藉由星灵所产生的现象。
──超越了物理法则。
这是人类绝对无法触及的高层次领域。正可谓神话之中的「天使」──如今伊思卡终于明白凯宾娜为何如此自称。
『先解决一个。』
「唔！」
扭曲的翅膀瞄准磷的头顶挥落而下。
宛如断头台般落下的翅膀──就在千钧一发之际，磷瞬间让大砍刀变回沙土，并且再次凝聚成「盾」。
她挡下翅膀的一击。
『不错的构筑速度，我愈来愈中意你了。』
魔天使的语气甚至听得出疼惜之情。
她以单边的翅膀轻松压制磷手中的盾牌。
『就算压碎了一些骨头和肌肉，也不会影响到实验体，你就安心地粉身碎骨吧。』
「……该死的怪物……」
举著盾牌的磷咬紧牙关。
她明明用尽全力反推，却像在推一面铜墙铁壁似的无法撼动其分毫。
「这什么……夸张的力气……你到底打算舍弃人类的身分到什么地步！」
『这对我来说是一种赞美啊。』
「……这样啊。那我就不再把你看成人类手下留情了。」
沙盾碎裂开来。
在磷的手中化为鞭状的沙土，缠上凯宾娜的翅膀。
「抓住你的话，你就没办法传送了。」
『什么？』
「上吧，伊思卡！」
磷放声嘶吼。
而在她出声之前，伊思卡便已经笔直地拉近与魔天使之间的距离。
──星剑能对她造成伤害。
与魔女碧索沃兹的死斗早已证实了这一点。
『啧！』
魔天使凯宾娜首次露出焦躁的反应。
虽然沙土之鞭束缚住她的翅膀，她仍然转身向后，朝伊思卡伸出手。
『虽然很不想失去珍贵的样本，但你还是化为焦炭吧。』
熊熊燃烧的星炎向上窜起。
星炎化为无数火星飞上半空，并分裂成一颗颗火球，宛如骤雨般朝伊思卡洒下。
『你的右手已经────什么！』
他一鼓作气冲破凯宾娜发出的怒吼，专心致志地朝著「前方」冲去。
伊思卡瞥了一眼厅堂里的紫色火球落下的轨迹，同时举起星剑。
「喝！」
他斩断眼前洒落的星炎，随即使出横扫砍掉来袭的火球。他躲过从斜上方落下的火焰，并分毫不差地砍断从后方地板贴地逼近的火焰。
而这都是以左手握住的黑色星剑办到的。
……果然。
……凯宾娜，你的本质根本没变！
无论转化为多高层次的存在，深植在她内心的习惯和思路都还是一名「研究员」。
只要身为使徒圣，任谁都能做到左右开弓。这是经过常人难以想像的严苛训练后才能具备的本领。
最后一步──
就在他即将跨出最后一步，好让魔天使凯宾娜落入自己的攻击范围时────
『真美。』
非人之物露出微笑。
『使徒圣果然很美妙呢。无论是宛如修罗般的战斗技术，还是依循直觉所导出的精确生存法则，都是足以称之为超人的士兵。』
「……你在说什么？」
『然而仍然远远不及天使。』
魔天使全身散发出光芒。
这和喷发星炎的状态不一样。宛如宝石般的半透明**先发出珍珠一般的白色光芒──随即迸散开来。
她化为数以千计的光之粒子，像是融解在虚空中似的消失不见。
……居然炸开了！
……是自爆吗？不对，这威力也太弱了。
既然具备了那么强大的力量，倘若是引发了大爆炸的话，就是将这座厅堂炸得灰飞湮灭也不足为奇。
凌驾在不对劲之上的，是一道恶寒。
并且藉由磷的大吼化为现实。
「伊思卡，在你背后！」
有什么东西在背后。
他完全没思考这方面的问题。磷睁大眼睛吶喊著──这样的事实比起千言万语，更能传达出从头顶上方接近的「死亡」气息有多么惊人。
──闪光。
极为强大的星灵能量以些微的差距从纵身一跳的伊思卡脖颈旁掠过。
○•一秒。
假如在跳跃时稍有犹豫，他脖子以上的部位想必已经消失了吧。
『土之魔女，你的著眼点算是及格了。』
伊思卡回头看向头顶上方，只见数千数万颗珍珠色的光点再次聚合起来。
形成张开扭曲翅膀的魔天使**──
『只要用土之星灵术抓住我，我就不能进行光学传送，只能任人宰割？确实是这样没错。毕竟你所操控的沙土蕴含著星灵能量，可以说是能抓住我**的唯一捕网。』
构成原形，再次现身。
原本化为光粒消失的**，在伊思卡的背后缓缓地再次构筑、结合。
在磷发出吶喊前，伊思卡完全没有察觉到任何气息。
……果然。
……这家伙的传送能力无声无息，以人类（我）的五感察觉不到！
这还是第一次。
他竟然在战斗中如此轻易地被人摸到了身后。
『真可惜啊，魔女。你的盲点在于可操控的沙土不够。仅仅千克的星灵能量，是没办法将我澈底抓住的。』
「……唔！」
磷的表情扭曲起来。
此时此刻，伊思卡和磷终于明白这头怪物的「异质性」为何。
这不像是与人类打斗。
也不是歼灭物体一类的机器。
在这一战，他们交手的对象乃是星灵。
『魔女和前使徒圣伊思卡，你们的表情挺不错的哟。这下应该明白了吧？人类（你们）的力量绝对无法对魔天使（我）奏效。这不是实力差距的问题，而是器皿的层级不同。』
魔天使凯宾娜摊开双手。
构成翅膀的无数突起物，绽放出诡谲的星灵之光。
──消灭。
既无声响亦无气息。
「可恶，这次又是出现在……」
『在你的身后喔，魔女。』
闷响传来。
伊思卡还来不及出声提醒，魔天使凯宾娜的翅膀便将少女扫飞，让她宛如纸扎的艺术品般飞上半空。
「磷──！」
「………………唔……」
少女的背部重重摔在水泥地板上。
她全身抽搐，发出不成声的悲鸣。
「磷──！」
原本要朝她跨去的脚步，被伊思卡硬生生地收住了。
他转换方向。
笔直朝著将磷打飞的怪物冲去。
『见死不救吗？会拋下魔女不管，确实很有帝国人的风范──』
「九秒钟。」
『唔！』
「这是你施放那个『光学传送』的间隔时间，没错吧？」
每隔九秒，就能发动令人无从反应的空间跳跃能力。而一旦发动，应该就无人能对她的突袭做出反应。
……要是再让她发动一次，就连我也躲不过。
……机会只有现在！
他无暇理会磷，得趁这九秒收拾掉对手。
『但只剩下五秒。』
放弃人类身分者嘲弄道：
『你以为自己有办法抓住我？』
「要抓住你的不是我。」
他毫不犹豫地向前踏步。
伊思卡瞄准飘浮在天花板一带的魔天使，握紧左手的星剑。
「──而是磷。」
嘎吱！
魔天使凯宾娜身旁的墙壁迸出裂痕────
随后土巨人像打破水泥墙冲了进来。
巨人像发起袭击。
它只花费短短一秒钟，就结实地架住魔天使浮在空中的身体。
『居然是巨人像！』
对凯宾娜来说，这肯定是出乎意料之外的状况。
魔女（磷）已经昏厥在地。
只要没有收到她的命令，巨人像就不会有所行动。更何况，巨人像这种庞然大物，究竟是什么时候被她制造出来──
「打从一开始就造好了。」
伊思卡握紧左手的剑。
他朝著化为星球高阶存在的怪物跳去。
「这是原本在宅邸外头待命的巨人像。」
『唔！』
「只要有土，她就能下达各种命令。在战斗一开始的时候，磷就下达了指示，要巨人像下到这个地下阶层。」
并要它在隔著一层薄墙的位置待命。
磷一直在等待魔天使凯宾娜靠近墙壁的时机，好让巨人像打破墙壁发起偷袭。
……她的间隔时间为九秒。
……不需要打倒她，只要能抓住她即可。
名为巨人像的网子已然就位。
自己只须让对手自投罗网即可。
『不会吧！』
疯狂科学家睁大眼睛。
她这下才恍然大悟。为了争取下一次施放无敌光学传送的五秒钟时间，她躲避著欺近的伊思卡，向后连退了一段距离。
而这时的她已经被逼入死角。
原本打算从伊思卡身前逃开的她，反而把自己逼近到巨人像埋伏的墙壁旁边。
──九秒钟过去。
魔天使用不了自己的王牌空间跳跃。
因为被土巨人像这张巨大星灵能量之网缠住，就连施展能力都会受到阻扰。
「既然同为帝国人，我就给你一句忠告。」
『……怎么可能！』
「别小看星灵使的执念──这是帝**为我们上的第一课。」
黑剑一闪。
伊思卡以左手劈出的这一剑，撕裂魔天使凯宾娜的翅膀。
『────────唔！』
她向下坠落。
翅膀断裂的她失去控制能力，就在巨人像擒住自己全身的状态下──
魔天使凯宾娜撞破机械炉的玻璃盖，摔进机械炉的内部。
轰！
机械炉喷出星灵能量。
不只一台机械炉。
除了凯宾娜栽入的机械炉之外，两侧的机械炉也像是连锁火山爆发一般，以猛烈的势头喷出强烈的光芒。
「……发生……共鸣了……？」
在地鸣声中，趴倒在地的磷抬起脸庞。
「……被囚禁的星灵们终于获得解放……了吗……」
不只是人类而已。
被这座禁忌研究室所囚禁的星灵，终于获得了解放。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔女诞生之馆「艾莎之棺」──
地面一楼的东侧前段区域──
第九○七部队的喊声回荡在所有窗户都被封死的黑暗楼层之中。
「希丝蓓尔小姐，快一点！」
「阵哥，枪有用吗！」
「不行，这些家伙不怕子弹，只会穿透它们的身体而已……总之快跑！」
已经不晓得自己朝著哪个方位奔跑了。
希丝蓓尔以跑在前方的音音和米司蜜丝队长的喊声作为指引，并在阵于身后的怒吼声推动下，拚了命地向前狂奔。
「阵！你就不能想想办法吗……」
「我刚才不是已经试过了吗？面对子弹会直接穿透过去的对手，是能用枪造成什么伤害？现在还是走为上策。」
「……等等，这道声音是……」
叽叽叽叽叽叽！
像是在刮擦玻璃般的刺耳声响。而就在希丝蓓尔回头的瞬间──只见她眼前的水泥墙发出紫罗兰色的光芒，随即液化成了泥浆。
「居、居然穿墙而来！被它们绕路夹击了吗！」
「趴下！」
「……呀啊！」
银发青年将她压倒。
倒在地上的希丝蓓尔所看到的光景，是将水泥墙炸碎得宛如纸屑般的猛烈火焰，以及弥漫四下的粉尘。
一道闪烁著淡淡星灵能量的人影从烟尘后方缓缓现身。
那是宛如幽灵般的诡异发光物体。
「……人造星灵！」
能散发类似星灵之光的怪物。
它们从地下研究室被释放出来，穷追不舍地追击己方。既然枪械对它们起不了作用，现在唯有逃跑一途。
「这边！希丝蓓尔小姐、阿阵，往这里走！」
米司蜜丝队长从通道的另一端向两人招手。
也不晓得已经跑了多久。由于希丝蓓尔鲜少这样全力奔跑，她的侧腹传来阵阵刺痛，不过仍然比丢掉小命来得值得。
……伊思卡和磷都还没有要回来会合的样子。
……不晓得他们和那个疯狂科学家交手结果如何。
她将身子贴在通道的阴影处。
「呼……呜……啊……」
「希丝蓓尔小姐，你没事吧？」
「还、还好……」
由于心悸的关系，总觉得胸口疼得就要胀破一般。
她光是点头回应音音的话语，就已经耗尽了剩余的精力。
……但此行还是有收获。
……不管是魔女碧索沃兹还是歼灭物体的核心，这下都能得出答案了。
有人进行著遭到禁止的研究。
既然袭击己方的怪物们乃帝国研究出来的成品，她无论如何都得向女王回报此事。
然而与此同时，又多了几个不解之谜。
那便是疯狂科学家（凯宾娜）如同咒文般频频提及的「那个」。
「星之民戒慎恐惧地称它为『大星灾』。那虽然看似星灵，其实是截然不同的东西。」
「那玩意儿透过星脉喷泉自星球的中枢浮现而出。」
星之民？大星灾？
那是什么东西？即使是长年透过灯之星灵窃听涅比利斯皇厅对话的自己，也从未听说过这样的词汇。
这时──
『…………找到了。』
声音从脚底下传来。
在听到宛如诅咒般的低喃声的瞬间，希丝蓓尔的全身上下登时汗毛倒竖。
──脚踝被某种东西触碰。
在察觉此事的瞬间，一股强大的力量掐住她的脚踝。宛如幽灵般的发光人影，从满是尘埃的地板上探出一颗脑袋。
……怎么会！
……难道是从地下研究室向上浮起，直接穿透地板来到一楼的吗！
被抓住了。
在察觉到此事的瞬间，一切为时已晚。
「希丝蓓尔小姐！」
「可恶！这家伙，快给我放开！」
阵的子弹和音音的电击枪都起不了作用。
只让脑袋和手臂浮现在水泥地板上的人造星灵，在抓著自己脚部的同时，身上的光芒也逐渐变强。
『星体分解炮。』
「唔！」
闪过希丝蓓尔脑海的光景，是在独立国家（阿萨米拉）见识过的惨烈大火。
那是能烧毁一切的强烈闪光。要是让它释放出来，就算没被直接命中，一般人也会受到炽烈的热浪波及，直接蒸发殆尽吧。
「……够了！别管我了，你们快跑！」
她这么大喊。
明明身处生死关头，但她也不明白自己为何会喊出这样的话。
──帝国人皆是敌人。
帝国人的性命，甚至比不上口香糖的包装纸来得有价值，顶多只能拿来当作人质利用。身为涅比利斯皇厅公主的自己，明明一直都是接受这样的教育──
时至今日亦然。
她只把有能力担任护卫的前使徒圣（伊思卡）视为特别的存在。
这部队的其他三人根本无关紧要……她明明是这样想的……
「已经够了！所以别管我……！」
诡谲不祥的光芒逐渐汇聚。
就在能将一切化为尘埃的破坏之光即将释出之际────
Sew sia lukia Sec kamyu. Sera lu E lukia Ses qelno.（我将向你展示我的过去。所以向我展示未来吧。）
从地下室机械炉解放出来的星灵能量──
数十、数百道相连的淡淡光芒，将释放出来的星体分解炮闪光消灭得一乾二净。
星灵之光流向人造星灵和其光芒，眼看就要将其吞没。
「…………咦？」
希丝蓓尔没想到会发生这种事。
她自然也不晓得，此时正是伊思卡和磷破坏地下厅堂机械炉的那一瞬间。
「……我……得救了吗……？」
就在希丝蓓尔愕然仰望眼前情景时──
穿破屋顶向上喷发的星灵之光留下宛如彩虹般的带状光芒，朝著彼端的苍穹冲天而去。
3
火焰、光芒和来自地底的轰鸣声──
宛如置身于星脉喷泉之中。
被澎湃的星灵能量所充斥的厅堂，甚至给人留下庄严神圣的印象。
而在万紫千红的气流奔窜下──
「……你……！」
伊思卡不禁扬声喊道。
魔天使凯宾娜在摔进化为废铁的机械炉后虽然失去了翅膀，仍然缓缓地爬了出来。
然而──
伊思卡之所以怀疑起自己的眼睛，并不是因为「敌人依然还活著」的关系。
「你的身体怎么……」
『没什么，这一切都在预料之中。』
凯宾娜从机械炉底下爬出的身体布满裂痕。
那具**宛如通透的宝石。
无视各种物理层级的干涉、堪称高次元的存在，却在星灵能量的气流中逐渐分崩离析。
就像被强风吹过的沙堡一般。
『魔天使和魔女（碧索沃兹）所具备的「那个」的因子，和这颗星球的星灵具有无法相容的特性，可以说是势同水火。所以一旦沐浴在大量的星灵能量中……我的**就会像这样产生排斥反应……』
「────」
『星灵能量即使对人类（你）无害，对我来说却宛如剧毒。』
嗡……
原本频频颤动的机械炉像是断了线的木偶般澈底停止。原为人类之物似乎觉得很有趣似的眺望著这幅光景并耸了耸肩。
『所以就是在战斗的时候，我也留意著不要让机械炉有所损伤。结果你居然想得到把我推进机械炉，还挺有一手的嘛。』
「……不对。」
伊思卡并不是刻意为之。
他只是瞄准了和巨人像联手出击的机会，除此之外实在无暇他顾。
「那只是巧合罢了。」
『……那是我最讨厌的词汇呢。那既不科学，又充满了假手他人的期盼，更重要的是全无品味可言。』
疯狂科学家吊起嘴角。
彷佛极为愉快似的。
『不妨试著和伊莉蒂雅学学，在这种时候浪漫地吟上一句「这便是星之意志」如何？』
「……伊莉蒂雅。」
『我虽然讨厌巧合这个词汇，但星之意志确实存在──就像这样。』
魔天使凯宾娜的**如沙砾般崩落。
她转动著唯一能动的脖子仰望天空。
──光之气流在空中交缠。
红、蓝、绿、白、黄。
闪烁著魔幻光芒的星灵能量持续盘旋著。即使嘴上称之为剧毒，疯狂科学家仍以一副心旷神怡的态度眺望著这副光景。
『聆听星灵之歌──满天繁星所授予的神圣之歌。』
「唔？」
『她（伊莉蒂雅）这样说过。说自己变得能够听得见那些歌曲。我虽然听不见，但要是能抵达星球的中枢，我这种人说不定也能听见──我一直是抱著这样的心态做研究的呢……』
她深沉地叹了口气。
作为过去身而为人的依恋。
『唉，拿撒列啊，我虽然没能抵达星之中枢……没能抵达「满天繁星之都」，但这若也是崇高意志的指示，那我也只能举手投降了。』
「唔！等等，凯宾娜！」
『如果捉摸不定的星球起了玩心，我们说不定还有机会重逢呢。』
轰！
魔天使崩塌的**被紫罗兰色的星炎所包覆。由于这发生得太过突然，伊思卡只能愕然地发出惊呼声──
『因为我是只丑陋的飞蛾，没办法与美丽的蝴蝶相容啊。』
碰触了禁忌的疯狂科学家，在火光之中消失殆尽。
亿万小说网邀请您进入最专业的小说搜索网站阅读这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战,这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战最新章节,这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战 轻之文库轻小说！