1
──听到警报响起，阿尔玛•康特罗立刻有所反应。
踢开椅子起身，第一个冲出餐厅。尽管个子娇小又纤细，然而少女平时勤于练跑，瞬间爆发力相当优秀。
她拚命地奔跑，为了比任何人都要杀得更快、更多──
尽管阿尔玛年幼的外表与平常的态度容易让人误解，不过在希格德莉法部队的女武神里，她对于皮拉的战意格外强烈。
老实说，阿尔玛认为自己英灵机的过剩火力，就是体现她对于皮拉的怒火。
阿尔玛成为女武神，是为了「复仇」这个不算罕见的动机。但是她和莉兹蓓特不一样，失去的不是家人或故乡。
她复仇的动机是学校的朋友。
而且，是一群交谈机会不多也没一起出去玩过的同学──在她留学的学校里，每天忙著念书、恋爱、社团的普通少年少女。
皮拉灾害，残忍地粉碎、蹂躏这些同学们的青春时光。
阿尔玛之所以能幸免于难，则是因为个子小，能够挤进体育用具室的最深处，那里恰好没被压垮。仅此而已。
这么微不足道的理由分了生死，阿尔玛•康特罗成了唯一的幸存者。
她很感谢当时将自己推进角落的同学。但是，她也恨对方让她一个人活下来。
所以，阿尔玛之所以战斗，不是出于对同学的感谢或恨意。
阿尔玛之所以战斗，是因为失去那段时光。远眺讴歌青春的同学们也好、受到人家邀请依旧不肯踏入圈子里也罢，全都是阿尔玛自己的选择。
阿尔玛喜欢同学们。喜欢看著那些快乐的少年少女。她会在教室的角落，暗暗祈祷同学们将来能够幸福。
这种小小的心愿，某一天，遭到巨响与惨叫践踏。这件事，在阿尔玛•康特罗心中与痛楚共存。
──名为阿尔玛•康特罗的少女，就是为此而战。
「阿尔玛小姐！」
「太慢了，蕾莉。」
在阿尔玛换衣服时，姗姗来迟的蕾莉冲进更衣室。接著阿尔玛就像和喘著气的蕾莉交换似的，抓起飞行帽离开房间。
「先走一步──因为露莎卡和娜塔莉不在。」
虽然莉兹蓓特也因为出任务不在，然而阿尔玛对此不怎么关心。
尽管她对待蕾莉也是一样，但阿尔玛其实是还没决定要用什么态度面对新人。过去和同学们的关系也是，阿尔玛不喜欢和他人关系太过密切。这和拿不拿手无关，甚至可以说她刻意回避。
就这点来说，阿尔玛和娜塔莉之间的关系，对于阿尔玛来说很特别。
回想起来，娜塔莉是第一个真正主动接近阿尔玛的人。她估量距离感的方式很特别，讲得直接一点就是会令阿尔玛不爽。
大剌剌地接近，想拉远距离也没用，明明没拜托她帮忙却会操各种心。对于不爱踏入热闹圈子喜欢在远处看的阿尔玛来说，娜塔莉的态度实在是烦到极点。不过──
「──事到如今，讲这些也没用。」
一来没有理由疏远人家，二来听不到她的唠叨会觉得坐立难安。
希格德莉法成立后当上副队长的娜塔莉，每天都精力充沛地活动。自从分发到这座霍恩基地，她更是显得干劲十足。
最近还会纠正阿尔玛和夏侬的生活态度，变得比以前更啰嗦。
所以，她和露莎卡都不在的情况下，会觉得非常不对劲──
「──你的表情变得柔和不少呢，阿尔玛。」
「──」
突如其来的话音、突如其来的气息，令阿尔玛停下脚步，瞪大眼睛。
前方，前往机库的通道上，出现了不该在场的人物──不，神。
「奥、奥丁……？」
「加个敬称也无妨喔？虽然我希望你们用景仰的语气喊我父亲大人……不过愿意这么喊的女儿实在不多啊。」
耸著肩说出这些话的，是个装扮休闲的美少年──大神奥丁。
突然出现加上全身散发的异样气息，一眼就能看出他是正牌的。
令人不解的，则是他为什么会出现在这里，又为什么会找上阿尔玛。
「怎么啦？尽量问吧。只要是爱女的疑问，什么我都会回答喔。」
「……时间，不够。现在，皮拉出现了……」
「啊，也对。毕竟总是得等它们出现才能应对。虽然这种状况实在不太好……但是没关系，不会持续太久。」
奥丁摇摇头，说了些让人听不懂的话。
然而，阿尔玛无意追究。现在，她只想尽快搭上英灵机出动，和皮拉战斗。
理由不只是阿尔玛不太擅长应付奥丁。
直觉告诉她，让露莎卡和娜塔莉一起离开的极机密任务，与奥丁有关。
「露莎卡和娜塔莉不在的此刻，你和夏侬就成了最资深的。会特别有干劲也是理所当然。靠你喽。」
奥丁就像要肯定阿尔玛的直觉似的，微笑著这么说道。看见那张温柔的笑脸，阿尔玛咽下口水，挪动紧绷的脸颊回应。
「既然你知道……我可以走？」
「当然，这是你的工作。我只是想要鼓励你而已──你的表现非常出色。这么一来，或许你会成为特别的女儿啊。」
「────」
奥丁这种像在演戏的口吻很难理解。不过，阿尔玛姑且当成他同意结束对话，于是敬了个礼，再度迈开步伐。
背后──
「──选择的时刻近了。别犯错喔，斯薇德。为了你所爱的朋友。」
传来语重心长的呢喃，阿尔玛在开始奔跑前，回头瞄了奥丁一眼。但是，理应还在的神明，已经消失得无影无踪。
「阿尔玛小姐！抱歉我来晚了！」
就在阿尔玛因为奥丁消失而狐疑时，换好衣服的蕾莉赶来会合。虽然被占用的时间长得会被她追上，令阿尔玛有些气愤──
「阿尔玛小姐？」
「……没什么。立刻出动。」
阿尔玛摇摇头，跑向机库，蕾莉立刻应了声「是！」紧跟在后。就这么带著后辈前往机库的阿尔玛，安静地动了动嘴唇。
「──斯薇德。」
奥丁最后给的鼓励里，含有没听过的词语。
它奇妙地令人难以忘怀，这是为什么呢？阿尔玛带著疑问持续奔跑。
「────」
冲进机库之后，她立刻奔向已经做好起飞准备的爱机，爬上较人家来得大一圈的机体，跳进位置比两层楼建筑还高的驾驶舱。
一同冲进机库的蕾莉、慢了一步赶到的夏侬与其他队员，也做好了出动英灵机的准备。
再来，就是等待和女武神一同飞上天空的男性们──
『──全员注意，出问题了！女武神以外的飞行员，停止起飞！』
「什么……？」
通讯线路传来通讯员焦躁的声音。事出突然，不只阿尔玛，整个机库──不，整座基地的人都停下动作。
究竟出了什么事？然而，立刻有另一个声音告诉大家答案。
声音主人是亚历山卓•奥斯特雷。这座霍恩基地的司令，也是率领希格德莉法队的指挥官。
亚历山卓总是自信满满，但是，此刻就连他的声音也显得紧绷。
理由在于──
『通告全员──敌人是二级皮拉，通称「槲寄生」。』
「────」
『重复一次。敌人是槲寄生──女武神以外的人绝对不能进入它的射程。只要踏进范围一步，就会被它毫不留情地变成神木。』
2
「──正式开打了呢。」
露莎卡拍掉狭窄通道顶端飘下的尘埃，轻声说道。
隔著一层厚重泥土的地表，人类与皮拉的战斗愈演愈烈。一行人听著远方的震动与战斗声响，在已经放著数十年没人理会的幽暗防空洞里前进。
考虑到头顶与脚下都有崩塌的可能，让她们的脚步十分慎重。娜塔莉大概是受到前进速度的影响，有些担心地抬头往上看。
「我和少校不在……阿尔玛和夏侬没问题吗？」
「不能保护过度。她们两个，也已经不是新兵了。更何况，夏侬的性格很适合担任小队长。至于阿尔玛……当事者的气质和机体性能都不适合。」
有分寸拿捏得宜的夏侬在，部队不太需要担心。亚历山卓的指挥也值得信赖，如果要说有什么不安──
「……怎样啦。」
「没什么。我只是在想，莉兹蓓特不在，蕾莉可能无法发挥她真正的价值。」
「为什么啊？我不在的话，蕾莉就能尽情表现啦。」
「或许意外地并非如此喔。有时候，平常关注的人不在，反倒更容易出问题。我也有过经验。」
娜塔莉忧心地轻触自己胸口。她担心的不知是阿尔玛还是夏侬。喜欢照顾别人的她，很难找不到这种对象。
「虽然讲得好像一副事不关己，但是不久前少校也包含在内喔。」
「……当时让你费心了。」
希格德莉法成立前的事，让露莎卡至今在娜塔莉她们面前还是抬不起头来。
就在三人这样你一言我一语时──
「──即使处于这种状况，你们还是很冷静呢。」
方才无法插嘴的克劳迪娅，在旁佩服地说道。
克劳迪娅背著持续沉睡的妹妹，头顶露莎卡带来的工地安全帽。然而，她眼中闪过的并非疲劳，而是露莎卡见惯的感情──羡慕。
「地上的友军已经开始和皮拉交战了吧？即使如此，你们依旧不慌不忙，这是出于对战友的信赖吗？」
「哈！讲得真夸张，哪有那么……呜呜！」
「对、对，就是这样。在外面战斗的，就是我们部队里的女武神。我们是欧洲战线……不，世界最强的部队喔。」
娜塔莉摀住莉兹蓓特惹人厌的嘴巴，这么评论希格德莉法。「最强」这个头衔虽然有些沉重，不过算是希格德莉法队的客观评价。
当然，少不掉「在失去爱咪的天空里」这个前缀。
「世界最强……」
「呃，看你的反应，该不会对女武神有兴趣？」
对于娜塔莉的正中直球，克劳迪娅低下头去。短暂的沉默过后，她战战兢兢地开口：
「有兴趣。也对皮拉感到愤怒。我每个夜晚都会问自己，这么多人挺身奋战，我真的可以只顾著逃窜躲藏吗？」
「啊啊？这是怎样。既然如此，志愿从军就好啦。」
「……如果没有家父的遗言，我大概已经这么做了吧。」
克劳迪娅冷静地回答面容扭曲的莉兹蓓特。露莎卡等人听到后面面相觑，想起席琳沉睡之前的对话。
「无法回应我们请求的理由，就是令尊的遗言啊……」
「和席莉说的一样……我希望尽可能符合家父的期望。所以──」
克劳迪娅回望露莎卡三人。
「对于你们的提议……」
「是『尽可能』，对吧？想做什么，就去做啊。」
克劳迪娅正想说出拒绝的话语，莉兹蓓特却先一步打断。她不满地别开目光，一边提防背后一边说下去。
「这个嘛，你想顺从父亲期望的心情我懂。可是啊，这条命是你的。人生是你自己在过，方向自己掌握啦。」
「──我听说你的家人已经去世了……」
「你想问他们对我投身战斗有何感想？天晓得，我哪知道？爸爸、妈妈，甚至是弟弟大概都没想过我会从军吧。但是，决定战斗的人是我。是我自己。」
热度逐渐高涨，莉兹蓓特的话语铿锵有力。
但是，她这种激进的态度，和大部分为了复仇而拿起武器的女武神有些差异，是专属于她的动机。
莉兹蓓特不是为了家人而战，不是因为憎恨皮拉而战。
她之所以和皮拉战斗，不是为了别的，是为了她自己内心的空洞。
「岂能让那些皮拉继续污辱我的家人。」
它们已经夺走人命，还想抢什么！莉兹蓓特愤怒不已。
不容皮拉再抢走任何东西。不让家人和皮拉扯上关系，就是她的复仇。
──这就是女武神莉兹蓓特•克朗的飞行方式。
「……我道歉。」
「啊啊？」
听完莉兹蓓特的话，克劳迪娅简短地说道。这声道歉出乎莉兹蓓特意料，克劳迪娅看著她的眼睛，继续说下去：
「刚刚误会你了，我原本以为你是个更肤浅的人。」
「这叫道歉吗！」
「我觉得是在道歉啊……」
「啊～那就算了。好，知道啦，你的心意我领了。」
莉兹蓓特摆摆手，接受克劳迪娅的歉意。她差不多也学会怎么应对没有恶意的克劳迪娅了。
「恕我冒犯，可以请问你们为什么要战斗吗？」
大概是听完莉兹蓓特那番话之后深受感动吧，克劳迪娅的兴趣转向露莎卡和娜塔莉。
考虑到奥丁的请求，露莎卡有想过该挑些比较动听的词句。
「我在和皮拉作战之前就是军人了，所以是工作的延伸……」
「少校……你就不能讲得感人一点吗。」
「我不擅长说谎和诡辩。虽然这样没有忠于军务。」
更何况，露莎卡也不想虚伪地说些场面话。看见克劳迪娅真挚的眼神，彷佛自己的心暴露在她眼前。
就像面对爱咪时一样──这点和她外表神似爱咪无关。
「少校是这副德行，所以最能够让你参考的，大概是我吧。毕竟我当女武神这件事，遭到父亲……家人反对。」
娜塔莉叹口气，接替露莎卡。她看向地面，以手指轻轻地卷自己的红发。
「我家是望族，所以家人非常反对我这个独生女当女武神。他们说，贡献人类的方法要多少有多少。」
「既然是家人，会这么想也是理所当然。既然如此，为什么你会从军？」
「因为羞耻心吧。」
「──羞耻心。」
听到娜塔莉简短的回答，克劳迪娅的漂亮眉毛动了一下。
娜塔莉看著正面，意识却飘向头上──在泥土彼端奋战的的同伴们。
「羞耻心，引领我来到这里。明明有能够战斗的羽翼，却为了保身而闭上眼睛不去看它……这和无力战斗而感到懊恼不一样。」
「────」
「这些终归只是我的意见喔？」
看见克劳迪娅沉默不语，娜塔莉声明自己无意把想法强加在别人身上。
她不是想骂意见与自己不同的人无耻。只不过，她无法忍受。仅此而已。
「但是，你们三人的意见一致。对吧？」
「哪里一致了？明明全都不一……」
「──在『自己做选择』这一点上。」
报仇、工作、羞耻，每个人修饰的词语都不同。
然而即使如此，依旧和克劳迪娅所说的一样，露莎卡等人的意见一致。她们不是被迫成为女武神，而是以自己的意志飞行。
「不管你做出怎样的决定，我都会尊重。」
「──感谢你。」
露莎卡说完，克劳迪娅深深点头。
至少，露莎卡能讲的都讲了。接下来应该让她们姊妹讨论，以及交给亚历山卓和国际和平维持机关劝说吧。
「──看！是出口！」
沉思中的露莎卡，鼓膜受到莉兹蓓特的兴奋叫喊重击。
往莉兹蓓特所指的方向看去，通道尽头处有扇伪装成土墙的门。虽然这扇外侧有遮掩的门已经长年无人打理，可以猜测门的另一端已经堆满土砂──
「──我来破门。」
话音刚落，露莎卡便往前踏出一步，一脚向门踹去。
厚重的靴底砸在铁门上，冲击使得门严重变形。瞬间，光线从门扭曲后产生的缝隙射入，内外空气在相隔数十年之后终于得以往来。
「哇……不愧是少校的猩猩踢……！」
「我听到喽，莉兹蓓特！不要再把少校当成猩猩了！真要说起来，猩猩会用脚踢吗！」
「你们两个冷静一点。我是不是猩猩之后再讨论。」
部下们的议论暂且不提，只有露莎卡这一脚还踹不破门。她摆出架势，准备就这么接著踢出第二下。此时──
「不，继续讨论也无妨！」
一条修长的腿越过停下动作的露莎卡，踢向变形的门。
背著妹妹的克劳迪娅，踢出带有怪物般威力的一脚。长年保卫这座防空洞的铁门就此殉职，光荣地追晋两阶。
挨了两脚的铁门猛然开启，光与风灌入通道，露莎卡等人顺势往外冲──
「──！」
冲到阳光下那一瞬间，迎接她们的是森林中的凉风，以及头上的轰隆巨响。
仰头一看，便能在稍远处的天空见到眼熟的画面。
远方，光柱伫立于森林另一头，小型皮拉则围绕身边。在空中与它们周旋的，则是缺了露莎卡等三人的希格德莉法。
此外，正面与一行人对峙的是──
「──少校！不好！」
就在露莎卡定睛看向前方的瞬间，她的身体被强行往后拉──不，被往后拉的不只露莎卡。莉兹蓓特和布拉福德姊妹也一样。
做出这种事的，则是先一步掌握空中状况的娜塔莉。
娜塔莉抓住露莎卡等人的手臂与肩膀，强行将她们推进才刚刚离开的防空洞。莉兹蓓特仓促间想要开口质疑──一道光芒闪过。
──光芒将整片森林涂成白色，防空洞的入口也不例外。
3
──灾厄的二级皮拉，通称「槲寄生」。
确认其存在的时间点，是在以「第一世代女武神爱咪」为核心的初期希格德莉法溃灭，全人类蒙上一层阴影之后。
人类失去对抗皮拉的最强存在，士气低落。这只二级皮拉则有如乘胜追击似的在各地大闹，不断造成重大损害。
此后，人类半途结束速成教育，将第三世代女武神投入实战以遏止战线后退，这才勉强为世界延续生命。
在这一连串发展中，槲寄生销声匿迹，长达数个月无人目睹其身影──
槲寄生再度现身的地点，就在什列斯威周边，新生希格德莉法为了消灭它受命转战至此。
而且──
『艾弗瑞斯卡少校！听得到吗！少校！』
冲击与光亮，强行夺走了视野和意识。
露莎卡连连眨眼，视野仍旧一片白茫茫。她将手往后伸，以指尖构到卫星电话后握进手里。
传来的声音，性别与方才的通话对象不同。不过，声音属于露莎卡熟悉的专属通讯员。
「……这里是艾弗瑞斯卡。我听得到，蜜雪儿。」
『──你没事吧，少校？』
「算不算得上没事，应该有讨论空间。看样子……好像有流弹落在防空洞附近，入口被炸烂了。」
尽管视野依旧不清楚，不过露莎卡能够从声响和风推测发生了什么事。要不是通道入口的门开著，她很可能会因为防空洞崩塌而惨遭活埋。运气不错。
『我明白你的心情。不过，有件事非得紧急通知你不可。请维持现状，不要走出防空洞。目前，希格德莉法交战中的对象是──』
「──槲寄生，对吧。」
受到光亮影响，视力尚未恢复。
然而，从狂乱的风势与土地的晃动可知，战事还在持续。而且，露莎卡这句话显然让蜜雪儿倒抽了一口气。
「既然对手是槲寄生，那么在空中的是……」
『只有女武神与敌人交战，夏侬•史都华少尉负责指挥。除了受到庇佑的英灵机之外，谁都不能进入敌人射程……会变质。』
蜜雪儿语带苦涩，露莎卡听了神情紧绷。
槲寄生又称「灾厄的二级皮拉」。除了战斗力强大外，它真正恐怖的地方，在于其恶质的特性。
处于皮拉势力范围内的土地，会遭到「枯竭现象」夺走生命力。动物植物都会死亡殆尽，最后只剩下死寂的大地。
但是，唯独槲寄生会带来与「枯竭现象」不同的下场。这种恐怖的特性，正如它的通称「槲寄生」所示。
「──神木化。」
只有槲寄生，会在理应变得空无一物的荒地种下树木。
这也就表示──
『一旦受到槲寄生的攻击影响，就会失去人类的**，化为神木。』
这就是二级皮拉「槲寄生」恶劣至极的异能。
在初次确认到槲寄生存在的案例之中，就有一整个城镇遭殃，数千人束手无策化为神木的纪录。日后，前往调查的军方人员，发现穿著衣服的神木，这才察觉事情的真相。
「奥丁的庇佑，就连槲寄生的攻击都挡得下来……」
『所以，女武神大概勉强还能应战。但是，没有英灵机的女武神就不清楚了。少校，可能的话……』
「不过，也不能一直躲在防空洞里。既然不晓得什么时候会崩塌，代表我们必须自力逃往安全地带。而且，差不多……」
眼睛习惯光亮，视力恢复了。
事出突然，露莎卡是靠著娜塔莉的机灵才能得救。于是露莎卡在内心赞赏眼观四面的娜塔莉，并且在逐渐清楚的视野里寻找她的身影──
「……娜塔莉？」
在入口被炸烂的半塌防空洞里，没看见要找的人。
防空洞里，只看见背靠土墙的莉兹蓓特，以及小心翼翼抱住妹妹蹲著的克劳迪娅而已──娜塔莉不在里头。
「少校？我的眼睛还没恢复。总部是怎么说的？」
「────」
「少校？」
对于莉兹蓓特的问题，露莎卡一时之间无法回答。她只是无言地挪动颈部、挪动双脚，把手放上铁门。
已经强行开启过一次的门，轻而易举地开了。然后，就在门的另一边──
「──娜塔莉。」
露莎卡以沙哑的声音低语。在她眼前，有一朵随风摇曳的白花。
昂首盛开的花朵，就如那名高洁少女的生存方式般美丽──
「喂、喂，骗人的吧……？」
从露莎卡背后探出头看见同一朵花的莉兹蓓特，当场愣住。同样看到白花的克劳迪娅，惊讶地瞪大眼睛。
美丽而清高的少女娜塔莉•伽斯，最后的结局就是化为这朵花──
「──根本不可能有这种事吧！你们在讲什么啊！」
「哇啊啊啊啊啊！」
拨开草木的声音响起，红发少女从三人背后的草丛蹦出。听到她的声音，莉兹蓓特顿时惨叫。
娜塔莉被她吓到，「怎、怎样啊……」地缩起身子。
「不需要发出那么可爱的惨叫吧……」
「被、被吓到很正常啊！居然害别人误会！」
「我情急之下躲到树后，是你们把花误认成我耶？我才是受害者吧！」
娜塔莉和莉兹蓓特你一言我一语地吵了起来，克劳迪娅看在眼里，一脸不知该松口气还是该无奈的表情。
至于露莎卡，没有选择任何一种，而是伸手摸娜塔莉的脸。
「少、少校……？」
「娜塔莉，你没事吧？」
「是、是的，当然了。刚刚的攻击，根本没造成任何影响。」
「──那就好。」
娜塔莉脸颊微微泛红，点了点头；露莎卡确认她的样子后，深深叹了口气。
接著，她再度将注意力转回刚才丢下不管的卫星电话。
「抱歉让你混乱了。两名部下与保护对象，全都安然无恙。但是，防空洞已经失去防御功能。请指示。」
『──了解。我们会从GPS反应的位置规划避难路线，请稍等。』
得到蜜雪儿语气坚定的回答后，露莎卡指示娜塔莉等人压低身子。然后，她看向头上还在战斗的希格德莉法，以及槲寄生。
──怎么看都是诡异巨木集合体的「灾厄」皮拉。
4
『敌对目标，二级皮拉，再度开始移动。战斗区域变动！』
驾驶舱内握著操纵杆的阿尔玛，听到无线电后闭上一只眼睛。
在高速飞行的英灵机周围，只有绕个不停的黑甲壳飞蚁状三级皮拉，以及受命消灭这些皮拉的希格德莉法队女武神。
除此之外的机体，全都无法在这片空域战斗。原因就是──
「──槲寄生。」
阿尔玛轻声咕哝。眼前某个持续停留在她视野中不肯消失的物体，便是恐怖的巨大皮拉。虽然二级皮拉比三级大上数十倍也不足为奇，不过槲寄生就算在二级之中也是鹤立鸡群。
它的尺寸，乃是已知皮拉中最大的。
──得到「灾厄」之名的二级皮拉，槲寄生，既可恨又嚣张。
槲寄生无比巨大。它由古今东西的植物集结而成，无视植群与季节感，是个会令人联想到数千年前的巨木树林集合体。
一如破格的存在感与外观所示，它动作笨重，沾不到半点灵敏的边。大多数皮拉都看不出他们在想什么，身为植物集合体的槲寄生更是如此。
其他皮拉因为外观模仿动物，行动模式还料想得到。
但是槲寄生不一样──攻击没有规律，无法判读前兆。
『──散开！』
由于露莎卡和娜塔莉缺席而代为指挥的夏侬喊道。
阿尔玛立刻遵从，让机体爬升。
「────」
从回避动作可以看出每个女武神的习惯。
机体搭载重火力兵器，往往负责一举歼灭大量皮拉的阿尔玛，自然习惯往高处爬升占据敌人上方。
习惯俯击的夏侬也是爬升，蕾莉则是配合机体的动作往右回旋。
其他女武神也各自采取回避动作──瞬间，白色热线由槲寄生的全身喷向四面八方。
该用「世界被烤成了白色」来形容的超热量攻击。速度远非三级皮拉的光弹所能相比，就如同闪光一般，发动仅在一瞬之间。
槲寄生这波攻击完全没考虑友军，被烤焦的飞蚁先后坠落。皮拉的攻击对皮拉也有用。英灵机缺乏攻击力的露莎卡虽然常设法让皮拉自相残杀，不过这实在没什么好感谢的。
更重要的是，并非每个女武神都能躲过刚刚的攻击。
『席尔瓦机、阿曼达机，两机都中弹！即刻撤离战场！』
「──这么一来，剩下……」
『我和阿尔玛，还有蕾莉吗……责任重大？』
冒出黑烟的两架友军机体撤离战斗区域。还留著掩护她们撤退的只剩下三机，要继续战斗显然有困难。
『继续战斗太危险了吧？敌人的数量──』
「减少就行了吗？敌人。」
『阿尔玛小姐？』
蕾莉惨叫般的声音传来，已经爬到高处的阿尔玛俯视战场。
逃过槲寄生攻击的烦人飞蚁大军，依然成群涌来。阿尔玛用她那对常被人家说睡意浓厚的大眼睛看清楚之后，靠直觉划定战斗区域。
──因为，她已经往那些家伙头上扔过数十发「大满贯炸弹」了。
「我不会落空的。」
扔下去的炸弹，笔直落向飞蚁群中心。
皮拉试图散开，然而为时已晚。真要说起来，与她为敌就是个错误。
「我们，就是你们的死神。」
愿神保佑你们──献上讽刺的祈祷后，烈焰吞噬了数百只皮拉。
无论敌人数量多少，都能一发扭转战局的战略兵器。
这正是人家要求阿尔玛•康特罗扮演的角色，也是她想达成的使命。
不过──
『即使如此，还是清不完……！』
就算炸掉了数百只皮拉，以敌人总数来看削减的依旧不到一半。黑影涌向火焰消散之后的空缺之处，就像要填补空洞一样。
「和槲寄生战斗，一点也不轻松。」
『──该不会，阿尔玛你干劲十足？』
阿尔玛朝著难以分辨正面背面的槲寄生飞去，夏侬则对她的嘀咕有所反应。
夏侬也在以高超回旋性能扫荡周围三级皮拉的同时，开口说道：
『我军只有三机，没有地面部队支援，少校和娜塔莉也都不在喔。』
「只要对手是槲寄生，条件都一样……露莎卡她们在不在，无关。」
『唉，这么说也是啦～』
在槲寄生能力的影响范围内，女武神以外的存在会迅速化为神木。也就是说，面对槲寄生时，无法塑造一个有利的战场。如果能预测槲寄生出现并动员大批女武神歼灭它，那就另当别论──
「这么恰好的时机，根本没有。」
所以，解决槲寄生的机会，只能在槲寄生出现的战斗中制造。好比说像现在，只要把大满贯炸弹砸到那个想拉开距离的大肚子上头……
「就算是槲寄生也──」
『──交战区域的森林，西南方出现友军！请求支援撤退！』
试图越过三级皮拉黑墙逼近槲寄生的阿尔玛，动作稍微慢了下来。她顺著听到的无线电，扭头看去。
在阿尔玛的视野之中，能看见好几个米粒般的细小人影从森林里跑出来。
这些人影就是正在撤退的友军，但她们的位置相当尴尬。
阿尔玛有信心不让友军遭到爆炸牵连。但是，她无法保证消灭的皮拉会不会波及这些人。如果以支援撤退为优先，引导友军会比击破敌人更重要。
但是──
「──槲寄生……」
一旦支援撤退，就会错过追击仇敌槲寄生的机会。
考虑到槲寄生过去所造成的危害，此刻放过它实在是一大损失。更重要的是，人们已经从战斗数据的验证明白一件事。
要打倒像槲寄生这么巨大的皮拉，需要人类最顶级的火力。
选项之一，无疑就是阿尔玛•康特罗的大满贯炸弹。
所以，阿尔玛有打倒槲寄生的责任──
『──阿尔玛！撤退中的友军是少校她们！娜塔莉和莉兹蓓特也在！』
视力比阿尔玛好的夏侬，就像要粉碎阿尔玛的犹豫般这么喊道。
既然是夏侬所见，代表是真的。试图逃离皮拉猛攻的人，就是参加极机密任务的露莎卡和娜塔莉。
单单这一点，就让阿尔玛内心的天秤轻而易举地倾斜。
「我去支援。撤退。」
阿尔玛用力拉下操纵杆，英灵机随即从急速爬升翻转一百八十度，摆了追赶在后的皮拉一道，夏侬与蕾莉则从后射穿这些跟丢她的皮拉。
然后，阿尔玛将追兵交给两人处理，找出周围敌人最密集的地点。刚好，稍远处有群飞蚁聚集。
那个地点和娜塔莉等人离得够远，十分理想。
「────」
有那么短暂的一瞬间，她的意识飘向一直在视野边缘的槲寄生。
阿尔玛英灵机搭载的重火力兵器，只剩一发。一旦将它投下，就会失去攻击槲寄生的手段。不过，阿尔玛已经做出决定。
──选择的时刻近了。别犯错喔，斯薇德。为了你所爱的朋友。
不知为何，出击前奥丁说的话闪过脑海。
明明连是不是对自己说的都不清楚，话语却在少女单薄的胸口一再回荡。阿尔玛压下这个沉重的声音，用力吐出积在肺里的气息。
「──投弹！」
掉落的大满贯炸弹，猛然撞上一只逃得太慢的可怜飞蚁。炸弹轻易砸烂飞蚁的头部，产生的火焰将世界烧得焦黑。
膨胀的烈焰，就像为了终结夜晚而造访的朝霞般耀眼。
那些企图成为地表新霸主、为丰饶大地带来枯竭的异形存在，遭到火焰一口气吞噬，走上消灭之路。
当火焰消逝之后，大量皮拉化为光粒子飞散。
『──皮拉，到达活动极限。开始撤退。』
阿尔玛的重火力炸掉了许多皮拉，丧失不少战力的它们开始从空中消失。身为二级皮拉的槲寄生也不例外。
这也就表示，希格德莉法第三次让槲寄生全身而退。
「绝对不会有下次。」
阿尔玛指著槲寄生的巨躯，发誓下次要雪耻。
尽管不可能听到这句宣战布告，槲寄生却猛然抖了一下，大量花瓣自构成巨躯的无数植物中飞散。
槲寄生让色彩鲜艳的花朵在空中飞舞，自己的身影渐渐消失。
它的反应有如挑衅，令阿尔玛感到非常不悦。
『康特罗，干得好。确认友军撤退，你也返航吧。』
「──了解。」
司令部的亚历山卓，亲自出声慰劳神情紧绷的阿尔玛。
然而，少女内心的不满并未就此溶解。所以，必须尽快回到基地，这也是为了宣泄心中的郁闷。
「娜塔莉和露莎卡……」
只要和结束任务归来的两人会合，应该多少能抒解这股情绪才对。
夏侬听到阿尔玛的呢喃，隔著无线电吹起口哨。
『……是爱呢～』
「──我爱她们。也爱夏侬。」
少女为了掩饰害羞而这么说，夏侬听到后大笑。
5
确认皮拉消灭，坐上迎接的车返回基地时，夕阳也已经躲到西方群山的背后，天空裹上黑色的夜幕。
「呜～头好痛……」
如此呻吟的人，是用手按住自己额头的席琳。
她在皮拉出现的同时失去意识，撤退期间也一直在姊姊背上沉睡；不过一等到战斗结束、皮拉消灭，她便像算准了似的清醒。
「哼，真悠哉。都不知道我们有多惨……」
「哎呀呀，讲得真轻松。我这边也意外地惨喔。」
「啊啊？你说惨，哪里惨啊？」
「梦的内容糟透了。多半，是皮拉造成的影响吧，我总是梦到世界毁灭。」
「不但无聊，还很不吉利！」
莉兹蓓特没给刚醒的席琳好脸色，不屑地哼了一声。
撤退途中的互动，虽然多少让莉兹蓓特化解了她与克劳迪娅之间的尴尬，但是她和席琳的关系现在才要开始建立。露莎卡对此十分担心，不过──
「席琳，她们是为了保护我们而奋斗。要是没有莉兹蓓特在，我大概已经莽撞地送掉性命了吧。」
「喔、喔喔……？」
「唉。姊姊就是这样，容易相信别人。」
出面帮腔的不是别人，正是姊姊克劳迪娅，让莉兹蓓特大为困惑。席琳见状叹口气，一声「知道了啦～」，不满地嘟起嘴。
「谢谢你们救了我们。也谢谢你们那些为我们而战的朋友。」
「和朋友又不太一样……如果她们听到人家这么说，应该也会很开心吧。」
就在话题告一段落之际，车停了，让她们在基地正面下车。露莎卡打算带著布拉福德姊妹去找亚历山卓报告。
「──娜塔莉？怎么了吗？」
此时，回头看向车子的露莎卡，疑惑地望著车里的娜塔莉。
回程没怎么开口的娜塔莉，整个人靠著椅背，显得有些疲倦。不过，露莎卡的呼唤让她坐起身子。
「……非常抱歉。今天实在是有点疲倦。」
「对于不习惯在森林里移动的人来说，这也是理所当然。莉兹蓓特怎么样？」
「当然累啦，又不是回到自己地盘后精神百倍的猩猩少校……啊嘎嘎嘎！」
「那么，为了下次别这么累，就增加跑步的距离吧。」
露莎卡抓住莉兹蓓特的头，督促这个嘴巴不饶人的部下反省。然后，她将同一只手伸向娜塔莉。娜塔莉看见，显得有些惊讶。
「该怎么说，有种不可思议的感觉呢。没想到能让少校担任护花使者。」
「这点小事，随时都行。前提是你看见莉兹蓓特的惨状之后，还有勇气握住我的手。」
「呵呵。」
娜塔莉轻笑，毫不犹豫地握住露莎卡的手。手上触感让露莎卡微微一笑，温柔地护送娜塔莉。
就在五人平安抵达基地的这一刻──
「──你回来啦，露莎卡。」
「……奥斯特雷司令？」
耳熟的声音，来自正好出现在基地入口的人物──一头黯淡金发的潇洒男子，亚历山卓。司令出人意料地亲自迎接，让露莎卡惊讶地瞪大眼睛。
「喂喂喂，那是什么表情啊。我来迎接自己的左右手，就这么让人意外吗？」
「虽然仔细一想就觉得没什么好意外，不过作战行动才刚刚结束吧。还有简报与各单位的报告，司令应该没什么空闲才对？」
「关于这部分，就交给优秀又勤快的部下们。分派适合的工作给部下，是一个优秀上司最重要的能力吧？」
「真的是话随人说呢……」
看见亚历山卓讲得脸不红气不喘，露莎卡放弃隐藏自己的无奈，瞪了他一眼。亚历山卓把工作全丢给下属，负责辅佐他的副官此刻大概忙得不可开交吧。
不过，就算是这样──
「像这样让人家亲自来接，感觉还不错。」
「你现在也能这么厚脸皮了呢……这次的任务，辛苦你了。」
「──？是。不，都是因为有部下们的协助。」
亚历山卓的声音略显僵硬，露莎卡眯起天蓝色的眼睛。不过，亚历山卓的目光已经转向露莎卡背后站得直挺挺的两人──娜塔莉与莉兹蓓特。
「你们两个也是，担任神的使者辛苦了。这是货真价实的神话情节喔。」
「这么一听，就让我和少校有同感，感觉还不错呢。」
「虽然只是替神跑腿而已。」
娜塔莉露出微笑，莉兹蓓特则是一出口就没好话。亚历山卓为部下截然不同的反应苦笑。好言慰劳完部下之后，他总算看向被带来的两姊妹。
堂堂正正站在他面前的克劳迪娅，以及半个身子躲在姊姊背后的席琳。
「感谢你们远道而来。我是这座霍恩基地的司令官，隶属于国际和平维持机关的亚历山卓•奥斯特雷上校──」
亚历山卓报上所属和阶级，对两姊妹表现得彬彬有礼。不过，他话说到一半就停住了。
「司令？」
亚历山卓倒抽一口气，惊讶地睁大了眼睛。这种前所未见的夸张反应让露莎卡吓了一跳，不过露莎卡很快就猜到原因。
其实也没什么。自己不也在不久之前碰上完全一样的冲击吗？
「……真是恶劣的品味啊。」
这句留在口中的嘀咕，只有邻近的露莎卡听到。
亚历山卓认识爱咪──毕竟亚历山卓最大的功绩，那场人称「拉米雅奇迹」的战役，和爱咪的存在有关。
不过，亚历山卓只是一个眨眼，就藏起了自己受到的冲击。
「我们将会保护两位。来此地的途中，我的部下有没有做出什么失礼行为？」
「不，她们没有疏失。我和妹妹都受到许多关照……啊。」
亚历山卓维持镇定，礼貌性地询问。克劳迪娅回答后，突然想起什么似的暂时打住。接著，她两脚站定，抬头挺胸。
「还没报上姓名。我是克劳迪娅•布拉福德。在后面的，则是我的双胞胎妹妹席琳•布拉福德。这一次，非常感谢各位的相救。」
「你多礼了。话又说回来……」
听到克劳迪娅表达谢意，亚历山卓点点头，然后看向她背后。躲在姊姊后面的席琳，正以怀疑的眼神瞄向亚历山卓。
可是一和亚历山卓对上眼，她就「哇」地把头缩回去。
「她是不是讨厌我啊？」
「抱歉。我妹妹怕生。特别是男性，她实在不太会应付。」
「姊、姊姊！不要随便乱讲！而且我以前会和爸爸一起洗澡！」
「不过那也已经是五年前的事了……」
席琳红著脸反驳，克劳迪娅则一本正经地质疑。对于已经在防空洞见识过席琳有多大胆的露莎卡来说，这种态度只能说令人意外。
或许待在防空洞的时候，她只是为了不让露莎卡等人称心如意，才故意表现得坚强也说不定。
「司令，她们应该也累了吧。是不是该换个地方？」
「喔，说的也对。毕竟你们先是逃出防空洞，接著立刻在空中打得不可开交的情况下撤退。你应该也相当……喂，你怎么没有半点疲倦的样子啊？」
「因为我有锻炼身体。」
就像之前提过的，露莎卡认为军旅生活重视体力。
体力怪物克劳迪娅和一直在姊姊背上沉睡的席琳就不用说了，在场精疲力竭的只有娜塔莉和莉兹蓓特两人。
反倒是成了少数派的两人，看起来非常不甘心。
这时候──
「──露莎卡、娜塔莉。」
原本在机库的阿尔玛和夏侬等人，挥著手走过来。
和皮拉的战斗已经结束，简报似乎也搞定了。看样子自己不在时，她们也能做得很好，这让露莎卡安心不少。
「真是的，不晓得为什么又聚在一起了呢。」
「嗯，说的也是。不过，大家都没事，实在是太好了。」
唯独这点不会有错──露莎卡暗自松了口气。听到她这句话，亚历山卓也深深点头。
就在此时。
「──大家都没事？不对吧？」
「……席莉？」
安心之下脱口而出的这句话，让布拉福德姊妹──不，让席琳有所反应。
注意到克劳迪娅的呼唤，以及往自己身上聚集的目光之后，她摆了摆手。
「啊、呃……该不会，我多嘴了？」
「多嘴是指？你……」
席琳一脸尴尬。看见席琳的模样，露莎卡想起她的特殊力量──预测皮拉出现之外的另一种，读心。
「你刚刚听到什么了吗？」
「与其说听到……隐瞒这种事会伤害彼此，或许坦白一点比较好。」
在追问之下，席琳小声地这么说，并且瞄向红发少女──娜塔莉•伽斯。
「────」
承受席琳目光的娜塔莉，什么也没说。但是，她紧紧抿著嘴唇。
「娜塔莉？」
「……真的，什么事都瞒不住呢。」
被露莎卡一喊，娜塔莉认命地这么说道。
然后，她转向搞不清楚状况而面面相觑的同伴们，坦白真相。
「由于槲寄生的攻击，我开始神木化──已经没救了。」
亿万小说网邀请您进入最专业的小说搜索网站阅读战翼的希格德莉法,战翼的希格德莉法最新章节,战翼的希格德莉法 轻之文库轻小说！